קרב בלמונט במלחמת האזרחים

קרב בלמונט נלחם ב- 7 בנובמבר 1861, במהלך המלחמה מלחמת האזרחים האמריקנית (1861 עד 1865).

• תא"ל יוליסס ש. מענק
• 3,114 גברים

• תא"ל גדעון כרית
• משוער. 5,000 גברים

במהלך שלבי הפתיחה של מלחמת האזרחים, הכריזה מדינת הגבול הקריטית של קנטאקי על נייטרליותה והודיעה שהיא תתייצב מול הצד הראשון שהפר את גבולותיה. זה התרחש ב- 3 בספטמבר 1861, כאשר כוחות הקונפדרציה היו תחת האלוף ליאונידס פולק כבש את קולומבוס, KY. התנוחה לאורך סדרת בלופים המשקיפה על נהר מיסיסיפי, עמדתה של הקונפדרציה בקולומבוס בוצעה במהירות ותוך זמן קצר רכשה מספר רב של תותחים כבדים שפיקדו על הנהר.

בתגובה, מפקד מחוז דרום מזרח מיזורי, תא"ל יוליסס ש. גרנט, חילק כוחות תחת תא"ל צ'רלס פ. סמית 'כובש את פדוקה, KY על נהר אוהיו. מבוסס בקהיר, אילינוי, במפגש נהרות מיסיסיפי ואוהיו, גרנט היה להוט לפגוע דרומה נגד קולומבוס. למרות שהחל לבקש רשות לתקוף בספטמבר, הוא לא קיבל הוראות מממונו, האלוף ג'ון סי. פרמונט. בתחילת נובמבר בחר גרנט לעבור נגד חיל המצב של הקונפדרציה הקטנה בבלמונט, מיזורי, הממוקם מעבר למיסיסיפי מקולומבוס.

כדי לתמוך במבצע הנחה גרנט את סמית 'לעבור מדרום-מערב מפדוקה כסטייה ואת הקולונל ריצ'רד אוגלסבי, שכוחותיו היו בדרום-מזרח מיזורי, לצעוד לניו מדריד. עם עלייתם בליל ה- 6 בנובמבר 1861, אנשיו של גרנט הפליגו דרומה על סיפון קיטור מלווים על ידי סירות הנשק USS טיילר ו- USS לקסינגטון. המפקדה של גרנט, המורכבת מארבע גדודי אילינוי, גדוד איווה אחד, שתי פלוגות פרשים ושישה רובים, מנתה מעל 3,000 וחולקה לשתי חטיבות שהובלו על ידי תא"ל ג'ון א. מקלרנד וקולונל הנרי דוארטטי.

בסביבות השעה 23:00 בלילה נעצרה משט האיחוד למשך הלילה לאורך חוף קנטאקי. לאחר שחזרו להתקדמות בבוקר, הגיעו אנשיו של גרנט לנחיתה של האנטר, כשלושה מיילים צפונית לבלמונט, בסביבות השעה 8:00 בבוקר והחלו לרדת. לאחר שנודע על נחיתת האיחוד, הורה פולק לתא"ל כרית גדעון לחצות את הנהר עם ארבע גדודי טנסי לחיזוק פיקודו של קולונל ג'יימס טאפן במחנה ג'ונסטון ליד בלמונט. לאחר ששלח צופי פרשים, הטמן טאפן את רוב אנשיו לצפון-מערב וחסם את הכביש מנחתו של האנטר.

בסביבות השעה 9:00 בבוקר, הכרית והתגבורת החלו להגיע להגברת כוחם של הקונפדרציה לסביבות 2,700 איש. כרית דחף קדימה, כרית יצרה את קו ההגנה העיקרי שלו מצפון-מערב למחנה יחד עם עלייה נמוכה בשדה תירס. אנשיו של גרנט צעדו דרומה, פינו את דרך החסימות והסיעו את מחפשי האויב. כוחותיו לחצו לפנים לקרב ביער, ונלחצו קדימה ונאלצו לחצות ביצה קטנה לפני שהעסיקו את אנשי הכרית. כאשר כוחות האיחוד הגיחו מהעצים, הלחימה החלה ברצינות.

במשך כשעה שני הצדדים ביקשו להשיג יתרון, כאשר הקונפדרציות החזיקו בעמדתם. בסביבות הצהריים הגיעו סוף סוף ארטילריה של האיחוד לשטח לאחר שנאבקו בשטח המיוער והביצה. פתיחה באש התחילה להפוך את הקרב וחייליו של הכרית החלו ליפול לאחור. לחצו על התקפותיהם, כוחות האיחוד התקדמו אט אט עם כוחות העובדים סביב שמאל הקונפדרציה. עד מהרה נדחקו למעשה כוחותיו של הכרית להגנה בקמפ ג'ונסטון כאשר כוחות האיחוד הצמידו אותם אל הנהר.

חיילי האיחוד התנפלו על תקיפה סופית אל תוך המחנה והעבירו את האויב לעמדות מוגנות לאורך גדת הנהר. לאחר שתפס את המחנה, התחמקה המשמעת בקרב חיילי האיחוד הגולמי כשהחלו לבזוז את המחנה ולחגוג את ניצחונם. גרנט תיאר את אנשיו כ"מורשים מנצחונם ", ומיהר לדאגה כשראה את אנשיו של הכרית מחליקים צפונה ליער ותגבורת של הקונפדרציה חוצה את הנהר. אלה היו שני גדודים נוספים שנשלחו על ידי פולק לסייע בלחימה.

להוט להחזיר את הסדר לאחר שהשיג את מטרת הפשיטה, הוא הורה למחנה להדליק. פעולה זו יחד עם הפגזות מקלעי הקונפדרציה בקולומבוס ניערו במהירות את כוחות האיחוד מההפעלה שלהם. כוחותיהם של האיחוד, לאחר שנפלו לגיבוש, החלו לעזוב את מחנה ג'ונסטון. מצפון נחתו התגבורות הראשונות של הקונפדרציה. אחריהם הגיע תא"ל בנימין צ'ת'אם שהועבר להפגנת הניצולים. לאחר שנחתו האנשים האלה, פולק חצה עם שני גדודים נוספים. אנשיו של צ'ת'אם התקדמו בין היער, נתקלו היישר באגף הימני של דיerty.

בזמן שאנשיו של דוֹרטִי היו תחת אש כבדה, מצאו כוחותיו של מקלרננד כוחות הקונפדרציה החוסמים את דרך חוות הצייד. מוקפים ביעילות, חיילים רבים באיחוד רצו להיכנע. גרנט לא מוכן להיכנע, הודיע ​​כי "חתכנו את דרכנו ויכולים לחתור את דרכנו באותה מידה." מכוון את אנשיו בהתאם, הם התנפצו במהרה על עמדת הקונפדרציה על הכביש וערכו נסיגה לוחמת בחזרה אל האנטר נחיתה. בזמן שאנשיו עלו על הטרנספורטים שנמצאים תחת אש, גרנט עבר לבדו לבדוק את המשמר האחורי שלו ולהעריך את התקדמות האויב. בכך נקלע לכוח גדול של הקונפדרציה ובקושי נמלט. במירוץ לנחיתה הוא גילה שהטרנספורטים יצאו לדרך. כשראה את גרנט, אחד המאדים הרחיב קרש, ואיפשר לגנרל ולסוסו לעלות על סיפונו.

הפסדי האיחוד בקרב קרב בלמונט מנה 120 הרוגים, 383 פצועים ו -104 שבויים / נעדרים. בלחימה איבד פיקודו של פולק 105 הרוגים, 419 פצועים ו -117 שבויים / נעדרים. למרות שגרנט השיג את מטרתו להשמיד את המחנה, הקונפדרציות טענו כי בלמונט הייתה כניצחון. בלמונט, קטן יחסית לקרבות האחרונים של הסכסוך, סיפק חוויית לחימה יקרה עבור גרנט ואנשיו. מצבה אימתנית, סוללות הקונפדרציה בקולומבוס ננטשו בתחילת 1862 לאחר שגרנט הושיט אותן כשכבש פורט הנרי על נהר טנסי ו פורט דונלסון על נהר קאמברלנד.