ג'יימס ל. עמוס / Wikimedia Commons / CC0 1.0
שימושי ככל שיהיה, הביטוי "קישור חסר" מטעה בשני אופנים לפחות. ראשית, מרבית צורות המעבר באבולוציה של חוליות אינם חסרים, אך זוהו באופן סופי ברשומת המאובנים. שנית, אי אפשר לבחור "קישור חסר" יחיד ומוחלט מהרצף האבולוציוני הרחב; לדוגמה, תחילה היו דינוזאורים טרופודים, אחר כך מערך עצום של תרופודים דמויי ציפורים, ורק אחר כך מה שאנחנו מחשיבים כציפורים אמיתיות.
עם זאת, הנה עשרה קישורים חסרים שנקראים המסייעים למלא את סיפור ההתפתחות של חוליות.
אחד האירועים הקריטיים ביותר בתולדות החיים היה כאשר בעלי חוליות - בעלי בעלי מיתרי עצב מוגנים הנמשכים לאורך גבם - התפתחו מאבותיהם חסרי החוליות. הזעיר, השקוף, בן 500 מיליון שנה פיקאיה היו בעלות כמה מאפיינים מכריעים של חוליות: לא רק אותו חוט שדרה חיוני, אלא גם סימטריה דו-צדדית, שרירים בצורת V, וראש נבדל מזנבו, שלם עם פונה קדימה עיניים. (שני פרוטו-דגים אחרים של קמבריאנית פרק זמן, הייקויצ'יס ומיילוקונמינגיה, גם הם ראויים למצב "קישור חסר", אך פיקאיה היא הנציגה הידועה ביותר של קבוצה זו.)
Tiktaalik בן 375 מיליון השנה הוא מה שחלק מהפליאונטולוגים מכנים "פישפוד", צורת מעבר שנמצאת באמצע הדרך בין
דגים פרהיסטוריים זה שקדם לזה והאמת הראשונה tetrapods של המאוחר Devonian פרק זמן. טיקונטיק בילתה את מרבית חייו במים, אך לא כולם, אך היא התפארה במבנה דמוי שורש כף היד מתחתיה. סנפירים קדמיים, צוואר גמיש וריאות פרימיטיביות, שאולי אפשרו לו לטפס מדי פעם על יבש למחצה ארץ. בעיקרו של דבר, Tiktaalik עשתה את השביל הפרהיסטורי בזכות צאצאיו הידוע יותר של הברזל בן 10 מיליון שנה לאחר מכן, אקנתוסטגה.אף לא אחת מצורות המעבר הידועות יותר ברשומת המאובנים, שמו המלא של "החוליה החסרה" הזו -נטולי אקוליטה מלנולימנט- מדגיש את מעמדו המיוחד; זה יווני ל"יצור מהלגונה השחורה. " אוקריטטה, שחיה לפני כ -350 מיליון שנה, הייתה בעלת משונה תערובת של מאפייני דמוי טטראפוד, דו-חיים, כמו זוחלים, במיוחד בנוגע לראש, עיניים, ו חיך. איש עדיין לא זיהה מה היה היורש הישיר של אוקריטטה, אם כי לא משנה מה זהות הקישור החסר האמיתי הזה, הוא ככל הנראה נחשב לאחד הראשונים האמיתיים דו-חיים.
לפני כ 320 מיליון שנה, תן או ייקח כמה מיליוני שנים, אוכלוסיה של דו חיים פרהיסטוריים התפתחה ל זוחלים אמיתיים ראשוניםשהם כמובן המשיכו להריץ גזע אדיר של דינוזאורים, תנינים, פטרוזאורים וטורפים ימיים מלוטשים. נכון להיום, ההילונומוס הצפון אמריקני הוא המועמד הטוב ביותר לזוחל האמיתי הראשון עלי אדמות, זעיר (בערך רגל ארוכה וקילוגרם אחד), מבקר רודף ואוכל חרקים שהניח את ביציו על יבשה ולא ב מים. (את הפגיעה היחסית בהילונומוס מסכמים בצורה הטובה ביותר בשמו, יוונית "עכבר יער").
הדינוזאורים הראשונים האמיתיים התפתחו מקודמיהם הארכוזאוריים לפני כ -230 מיליון שנה, בתקופת הטריאוס האמצעית. במונחי קישור חסרים, אין שום סיבה מיוחדת לפרוש יורפטור מטרופודים דרום אמריקאים אחרים ועכשוויים כמו הרראזאורוס וסטוריקוזאורוס, פרט לעובדה שאכלת הבשר הרגילה-וניל, בעלת שתי הרגליים, חסרה כל מאפיינים מיוחדים, ולכן ייתכן שהיא שימשה התבנית להתפתחות הדינוזאור המאוחרת. לדוגמה, יורפטור וחבריו ככל הנראה קדמו לפיצול ההיסטורי בין דינוזאורים סוריאשיים ואורניים.
פטרוזאורים, הזוחלים המעופפים של התקופה המזוזואית, מחולקים לשתי קבוצות עיקריות: "רמפורוהינכואידי" הקטן והזנב פטרוזאורים של תקופת היורה המאוחרת ופטרוזאורים גדולים יותר וקצרי הזנב "הפטרודאקטיואיד" מהקמתם קרטיקון. עם הראש הגדול, הזנב הארוך ועמוד הכנפיים המרשים יחסית, נראה שדווינופטרוס בשם הראוי היה צורת מעבר קלאסית בין שתי משפחות הפטרוזאור הללו; כפי שצוטט אחד ממגליו בתקשורת, זה "יצור ממש מגניב, מכיוון שהוא מקשר בין שני השלבים העיקריים של התפתחות הפטרוזאור."
סוגים שונים של זוחלים ימיים שחה את אוקיינוסים, האגמים והנהרות של כדור הארץ בתקופה המזוזואית, אך פלזיוזאורים היו המרשימים ביותר, כמה סוגים (כמו ליופלורודון) להשיג גדלים דמויי לוויתן. מתוארך לתקופת הטריאס, מעט לפני תור הזהב של הפלזוזאורים והפליזאורים, הדקיקים והארוכי צוואר נוטוסאורוס יתכן שהיה הסוג שהוליד את הטורפים הימיים האלה. כפי שקורה לעיתים קרובות עם אבותיהם הקטנים של בעלי חיים ימיים גדולים, נוטוסאורוס בילה חלק לא מבוטל מזמנו על יבשה, ואולי אפילו התנהג כמו חותם מודרני.
סמכות לא פחות ממה שתאר הביולוג האבולוציוני ריצ'רד דוקינס Lystrosaurus כ"נוח "של הכחדה פרמית-טריאסית לפני 250 מיליון שנה, שהרגו כמעט שלושת רבעים מינים השוכנים על אדמות. תרפסיד זה, או "זוחל דמוי יונקים", לא היה חוליה חסרה יותר מאחרים מסוגו (כמו Cynognathus או תרינאקסודון), אך תפוצתה ברחבי העולם בתחילת התקופה הטריאטית הופכת אותה לצורת מעבר חשובה בפני עצמה, סוללת את הדרך להתפתחות של יונקים מזוזואיים ממוצא תרסיסי מיליוני שנים אחר כך.
יותר מאשר במעברים אבולוציוניים אחרים כאלה, קשה להצביע על הרגע המדויק שבו המתקדם ביותר therapsids, או "זוחלים דמויי יונקים", הולידו את היונקים הראשונים האמיתיים - מכיוון שכדורי הפרווה בגודל העכבר של התקופה הטריאטית המאוחרת מיוצגים בעיקר על ידי שיניים מאובנות! אפילו עדיין, האפריקני מגאזוסטרודון הוא מועמד טוב לא פחות מקשר חסר: היצור הזעיר הזה לא היה בעל שלייה של יונקים אמיתיים, אך נראה שהוא עדיין יניקו את הצעירים לאחר בקיעתם, רמת טיפול הורית אשר הציבה אותה היטב לקראת הסוף של היונקים של האבולוציה ספקטרום.
לא רק שעושה זאת ארכיאופטריקס נחשב כ"חוליה חסרה ", אך במשך שנים רבות במאה ה -19 זה היה" החוליה החסרה ", מאחר שמאובליה המשתמרים בצורה מרהיבה התגלו רק שנתיים לאחר מכן צ'ארלס דארווין יצא לאור על מקור המינים. גם בימינו, פליאונטולוגים חולקים על כך האם ארכיאופטריקס היה בעיקר דינוזאור או בעיקר ציפור, או שמא הוא מייצג "מבוי סתום" באבולוציה (יתכן ש ציפורים פרהיסטוריות התפתחה לא פעם במהלך התקופה המזוזואית, וכי הציפורים המודרניות יורדות מהקטן, דינוזאורים נוציים בתקופת הקרטיקון המאוחרת ולא בארכיאופטר היורה).