לרוב האנשים יש עניין מיוחד בסדר גודל של יונקים הידועים כפרמטים, מהסיבה הפשוטה שרוב האנשים (ובכן, כל האנשים, למעשה) הם פרימטים עצמם.
עד כמה בני אנוש אגוצנטריים? ובכן, זה אומר ש"ראשית ", השם שמופעל על סדר יונקים זה, הוא לטינית ל"דרגה ראשונה", תזכורת לא כל כך עדינה הומו ספיינס רואה את עצמה שיא האבולוציה. אולם מבחינה מדעית, אין שום סיבה להאמין שקופים, קופים, טרסיירים ולמורים - כל בעלי חיים בסדר גודל ראשוני - מתקדמים יותר מנקודת מבט אבולוציונית מאשר ציפורים, זוחלים או אפילו דג; הם פשוט קרו לכיוון אחר לפני מיליוני שנים.
עד לאחרונה, טבעני טבע חילקו פרימטים לפרוזימאים (למורות, לוריות וטרסיות) וסימיאנים (קופים, קופי אדם ובני אדם). אולם כיום, הפיצול המקובל יותר הוא בין "סטרפסיררהיני" (אף-רטוב) לבין "האפלורהיני" (פרימוס יבש); הראשונה כוללת את כל הפוליסימאים הלא-טרסיים, והאחרונה מורכבת מטארסיירים וסימיאנים. הסימיאנים עצמם מחולקים לשתי קבוצות עיקריות: קופים וקופי עולם ("קטרינות", שפירושו "צמצם אף") וקופי עולם חדשים ("פלטירינים", כלומר "שטוח אף"). מבחינה טכנית, אפוא, כל בני האדם הם קטרarrines haplorhine, פריימים יבשים, צרים באף. מבולבל עדיין?
ישנם מאפיינים אנטומיים רבים המבדילים פרימטים מסדרים אחרים של יונקים, אך החשוב ביותר הוא מוחם: קופים, קופי אדם ולפרוסימאים מוח גדול יותר מהממוצע בהשוואה לגודל גופם, והחומר האפור שלהם מוגן על ידי יחסית גדול מהממוצע קרניום. ומדוע הפרימטים זקוקים למוחות גדולים יותר? לעבד את המידע הנדרש בכדי להיעזר ביעילות (תלוי במין) באגודלים מנוגדים, זנבות פרה-גליליים, וראייה חדה ומשקפת.
העדויות המאובנות עדיין שנויות במחלוקת, אך מרבית הפליאונטולוגים מסכימים כי ראשוני אבות ראשונים התפתח באמצע עד מאוחר קרטיקון פרק זמן; מועמד מוקדם טוב הוא צפון אמריקה פורגטוריוסואחריו עשרה מיליון שנים אחר כך דמוי הפרימטים היותר מזוהים פלסיאדפיס של צפון אמריקה ואירואסיה. לאחר מכן, הפילוג האבולוציוני החשוב ביותר היה בין קופי עולם ישנים וקופים וקופי עולם חדשים; לא ברור מתי בדיוק זה קרה (תגליות חדשות משנות כל הזמן את החוכמה המקובלת), אבל ניחוש טוב הוא מתישהו במהלך אאוקן תקופה.
אולי מכיוון שהם מסתמכים יותר על מוחם מאשר על טפריהם או שיניהם, מרבית הפרימטים נוטים לחפש הגנה על קהילות מורחבות, כולל גברים- או חמולות נשלטות על ידי נשים, זוגות מונוגמיים של זכרים ונקבות, ואפילו משפחות גרעיניות (אמא, אבא, זוג ילדים) הדומות באופן לא מודע לאלה של בני אדם. עם זאת, חשוב להבין שלא כל קהילות הפרימאטים הן נאות מדבר של מתיקות ואור; רצח ובריונות נפוצים באופן מצער, וכמה מינים אף יהרגו את הילודים של חברי שבט אחרים.
אתה יכול לכתוב ספר שלם על מה שמהווה "שימוש בכלי" בממלכת החיות; די אם נאמר כי אנשי טבע אינם טוענים עוד כי התנהגות זו נוגעת רק לפרימטים (לדוגמה, ידוע כי יש ציפורים שמשתמשות בענפים כדי לחטט חרקים מעצים!) שנלקחו בכללותם, יותר פרימטים משתמשים בכלי עבודה רבים יותר מכל סוג אחר של בעל חיים, ומשתמשים במקלות, אבנים ועלים למשימות מורכבות שונות (כגון ניקוי אוזניים ושריטת לכלוך מציפורני הרגליים). כמובן, הפרימאט האולטימטיבי לשימוש בכלי הוא הומו ספיינס; ככה בנינו את התרבות המודרנית!
מוח גדול יותר הוא גם ברכה וקללה: הם בסופו של דבר מסייעים בהתרבות, אך הם גם דורשים זמן רב כדי "לפרוץ פנימה". יילוד פרימטים, עם מוחם הלא-בוגר, לא היו מסוגלים לשרוד ללא עזרה של אחד ההורים או שניהם, או השבט המורחב, במהלך חודשים או שנים. כמו כן, כמו בני אדם, מרבית הפרימטים מולידים רק יילוד אחד בכל פעם, שכרוך בהשקעה גדולה יותר של משאבי הורים ( צב ים לעומת זאת, יכול להרשות לעצמו להתעלם מהבקלות שלו, מכיוון שרק ילוד אחד מתוך מצמד בן 20 צריך להגיע למים כדי להנציח את המין).
אחד הדברים שהופכים את הפרימטים להתאמה כה רחבה הוא שרוב המינים (כולל קופי אדם גדולים, שימפנזים ואנושיים) יצורים) אוכלי כל-אוכל, חוגגים בצורה אופורטוניסטית על פירות, עלים, חרקים, לטאות קטנות ואפילו מזדמנות. יונק. עם זאת, טרסיירים הם הפרימטים היחידים שהם טורפים לחלוטין, וכמה לימורים, קופי יללות ומרמוסים הם צמחונים מסורים. כמובן שפרימטים מכל הצורות והגדלים יכולים למצוא את עצמם גם בקצה הלא נכון של שרשרת המזון, הטרופים על ידי נשרים, יגוארים ואפילו בני אדם.
זה לא כלל קשה ומהיר, בשום דרך, אבל מינים ראשוניים רבים (ומרבית המינים של קופי קופי העולם הקיים) מציגים דימורפיזם מיניהנטייה לזכרים להיות גדולים יותר, מסובכים ומסוכנים יותר מאשר נקבות. (לזכרים של מינים ראשוניים רבים יש גם פרווה בצבעים שונים ושיניים גדולות יותר.) באופן מוזר, בני האדם הם מהפרימטים הכי פחות דימורפיים במין. כוכב לכת, זכרים גוברים על נקבות בממוצע של 15 אחוז בלבד (אם כי אתה יכול לטעון בעצמך לגבי האגרסיביות הכללית של זכרים אנושיים מול נקבות).
מכל ההזמנות של יונקים עלי אדמות, הייתם חושבים שהפרימטים יובאו בחשבון בצורה הטובה ביותר: אחרי הכל, הם רחוקים מלהיות בגודל מיקרוסקופי, ולרוב אנשי הטבע האנושיים יש אינטרס מיוחד לעקוב אחר הגעתם וההליכים של קרובינו קרובי משפחה. אבל בהתחשב בנטייה של פרימטים קטנים יותר לג'ונגלים גשמים צפופים ומרוחקים, אנחנו רק שוללים את עצמנו אם אנו חושבים שאספנו את כולם. לאחרונה בשנת 2001, למשל, היו 350 מינים ראשוניים מזוהים; כיום ישנם כ -450, כלומר, כממוצע כחצי תריסר מינים חדשים מתגלים בכל שנה.