שימוש בכספית בכריית זהב ומדוע בעיה

מרבית חברות כריית הזהב הגדולות והמפוקחות אינן משתמשות בכספית בפעילות הכרייה שלהן. עם זאת, פעולות כריית זהב בהיקף קטן ובלתי חוקי ישתמשו לעתים בכספית בכדי להפריד בין הזהב לחומרים אחרים.

חברות כרייה גדולות כוללות את Barrick Gold, Newmont Mining ו- AngloGold Ashanti. משקיעים רבים ישקיעו בחברות אלה באופן ישיר באמצעות בעלות על מניות בחברה או באמצעות השקעה בהן קרנות הנסחרות בבורסה (תעודות סל).

ראשית, הכספית מעורבבת עם החומרים המכילים זהב. אז נוצר אמלגם של כספית וזהב מכיוון שהזהב יתמוסס בכספית ואילו זיהומים אחרים לא יתמלאו. לאחר מכן מחממים את תערובת הזהב והכספית לטמפרטורה שתאדה את הכספית ותשאיר אחריה את הזהב. תהליך זה אינו מביא לזהב טהור במאה אחוז, אך הוא מבטל את עיקר הזיהומים.

הבעיה בשיטה זו היא שחרור אדי הכספית לסביבה. גם אם הציוד משמש לתפיסת האדים, חלקם עדיין יכולים להיכנס לאווירה. גם כספית יכולה להיכנס לאדמה ולמים אם היא עדיין מזהמת חומרי פסולת אחרים מתהליך הכרייה שעשויים להיות מושלכים.

מרקורי הראשון היה רגיל לחילוץ זהב עד לפני 3000 שנה. התהליך היה בולט בארה"ב עד שנות השישים, וההשפעה הסביבתית על צפון קליפורניה מורגשת עד היום, לפי

אדי כספית משפיע לרעה על מערכת העצבים, העיכול והחיסון, ועל הריאות והכליות, וזה עלול להיות קטלני, על פי ארגון הבריאות העולמי. את ההשפעות הבריאותיות הללו ניתן לחוש בשאיפה, בליעה או אפילו סתם במגע גופני עם כספית. תסמינים שכיחים כוללים רעידות, בעיות שינה, אובדן זיכרון, כאבי ראש ואובדן מיומנויות מוטוריות.

אמצעי נפוץ להידבקות הוא באמצעות אכילת דגים מזוהמים.

אזור מגן גויאנה (סורינאם, גיאנה וגיאנה הצרפתית), אינדונזיה, הפיליפינים וחלק מחופי אפריקה המערבית (למשל, גאנה) מושפעים במיוחד מהתופעה. בתנאים הסוציו-אקונומיים והפוליטיים שנמצאו בפעילות כריית זהב בהיקף קטן, השימוש בכספית נחשב לרוב לפיתרון הקל והחסכוני ביותר לזהב הפרדה.

זהב כבד יותר מרוב החלקיקים האחרים, לכן בדרך כלל שיטות אלטרנטיביות משתמשים בתנועה או במים כדי להפריד בין הזהב לחלקיקים קלים יותר. פנורא משלב משקעים נעים אשר מכילים פוטנציאל זהב במחבת מעוקלת עם מים ונעה פנימה בצורה כזו שכל זהב ישקע בתחתית בעוד המים והחלקיקים האחרים יעזבו מחבת. הרטבה כוללת שליחת משקעים במורד מים עם מים. בפלטפורמה יש חומר דמוי שטיחים בתחתית אשר יתפוס את חלקיקי הזהב הכבדים יותר בזמן שהמים וחלקיקים אחרים נשטפים. שיטות מורכבות אחרות כוללות מגנטים, שטיפת כימיקלים והיתוך.