התפרעות אסטור פלייס משנת 1849

באופן מדהים, נראה כי המהומה עוררה הופעה בבית אופרה יוקרתי של שחקן שייקספיר בריטי מפורסם, וויליאם צ'ארלס מקארדי. יריבות מרה עם שחקן אמריקני, אדווין פורסט, התגבשה עד שהובילה לאלימות ששיקפה חלוקות חברתיות עמוקות בעיר הצומחת במהירות.

האירוע נקרא לעתים קרובות ה- שייקספיר מהומות. עם זאת, לאירוע המדם בהחלט היו שורשים עמוקים בהרבה. שני התומכים היו, במובן מסוים, פרוקסי צדדים מנוגדים של חלוקה מעמדית הולכת וגדלה בחברה העירונית האמריקאית.

המקום להופעתו של מקארדי, בית האופרה אסטור, הוגדר כתיאטרון למעמד הגבוה. והיומרות של פטרוניה הכספיים הפכו פוגעניים בתרבות רחוב מתהווה המגולמת על ידי "Bhoys", או "Bowery Boys."

וכשהקהל הפורעים השליך אבנים לעבר אנשי הגדוד השביעי וקיבל ירי בתמורה, קרה יותר מתחת לפני השטח מאשר כל מחלוקת לגבי מי יכול היה לבצע את התפקיד הטוב ביותר מקבת.

היריבות בין השחקן הבריטי מקארדי למקבילו האמריקני פורסט החלה שנים קודם לכן. מקארדי סייר באמריקה, ופורסט למעשה עקב אחריו, כשהוא ממלא את אותם תפקידים בתיאטראות שונים.

הרעיון של דו קרב שחקנים היה פופולרי בקרב הציבור. וכשפורסט יצא לסיור במגרש הביתי של מקארדי באנגליה, המונים הגיעו לראות אותו. היריבות הטרנס-אטלנטית פרחה.

עם זאת, כאשר פורסט שב לאנגליה באמצע שנות ה40-40 לסיבוב הופעות שני, ההמונים היו דלילים. פורסט האשים את יריבו, והופיע בהופעה של מקארדי ושמע בקול רם מהקהל.

היריבות, שהיתה פחות או יותר טובת טבע עד לאותה נקודה, הפכה למרה מאוד. וכשמקארדי חזר לאמריקה בשנת 1849, פורסט שוב ​​הזמין את עצמו לבתי הקולנוע הסמוכים.

המחלוקת בין שני השחקנים הפכה לסמל לחלוקה בחברה האמריקאית. בני יורק מהמעמד הגבוה, המזוהים עם הג'נטלמן הבריטי מקארדי, והניו יורקים מהמעמד הנמוך, מושרשים לאמריקה פורסט.

בלילה של 7 במאי 1849, מקארדי עמדה לעלות לבמה בהפקה של "מקבת"כאשר עשרות ניו יורקים ממעמד הפועלים שקנו כרטיסים החלו למלא את מושבי בית האופרה אסטור. נראה שהקהל המחוספס למראה הופיע בצרות.

כשמקרדי עלה לבמה, ההפגנות החלו בוז ושרק. וכששחקן עמד בשקט, מחכה שההמולה תרד, הושלכו עליו ביצים.

היה צריך לבטל את ההופעה. ומקרדי, זועם וכועס, הודיע ​​למחרת כי יעזוב את אמריקה מייד. הוא התבקש להישאר על ידי ניו יורקים בני המעמד הגבוה, שרצו שהוא ימשיך להופיע בבית האופרה.

"מקבת" תוכנן מחדש לערב ה- 10 במאי, וממשלת העיר העמידה פלוגה מיליציה, עם סוסים וארטילריה, בפארק כיכר וושינגטון הסמוכה. קשוחים במרכז העיר, מהשכונה הידועה בשם חמש נקודות, בראשות העיר העליונה. כולם ציפו לצרות.

ביום ההתפרעות נערכו הכנות משני הצדדים. בית האופרה בו אמור היה להופיע מקארדי היה מבוצר, חלונותיו התבצרו. עשרות שוטרים הוצבו בפנים והקהל הוקרן כשנכנס לבניין.

בחוץ התאספו המונים, נחושים להסתער על התיאטרון. טילי יד שהוקיעו את מק'קרדי ואת מעריציו כנושאים בריטים שהטילו את אמריקיהם את ערכיהם, עוררו את זעמם של עובדים איריים מהגרים רבים שהצטרפו לאספסוף.

כשמקרדי עלה לבמה, החלו צרות ברחוב. קהל ניסה להטעין את בית האופרה, ומועדונים המפעילים שוטרים תקפו אותם. כאשר הלחימה התנפחה, פלוגה של חיילים צעדה במעלה ברודווי ופנתה מזרחה ברחוב השמיני, לכיוון התיאטרון.

כשהתקרבה פלוגת המיליציה, פורעים פלטו אותם בלבנים. בסכנה שיגפו על ידי ההמון הגדול, החיילים נצטוו לירות ברובים שלהם לעבר הפורעים. יותר מעשרים פורעים נורו למוות, ורבים נפצעו. העיר הייתה בהלם, והחדשות על האלימות נסעו במהירות למקומות אחרים באמצעות הטלגרף.

מקארדי ברח מהתיאטרון דרך יציאה אחורית ואיכשהו הגיע למלון שלו. זמן מה חשש שההמון יפטר את בית המלון שלו ויהרוג אותו. זה לא קרה, ולמחרת הוא נמלט מניו יורק, והופיע בבוסטון כמה ימים אחר כך.

יום אחרי ההתפרעות היה מתוח בעיר ניו יורק. המונים התאספו במנהטן התחתונה בכוונה לצעוד לעיר התחתית ולתקוף את בית האופרה. אך כשניסו לנוע צפונה, שוטרים חמושים חסמו את הדרך.

איכשהו שוחזר הרוגע. ובעוד שההתפרעות חשפה את החלוקה העמוקה בחברה העירונית, ניו יורק לא תראה התפרעויות גדולות שוב במשך שנים, כאשר העיר תתפוצץ במהומות טיוטת 1863 בעיצומה של ה מלחמת אזרחים.