אחד המרכיבים הדרמטיים ביותר של הקרב בגטיסבורג, העימות הגדול ביחידות הפרשים של האיחוד והקונפדרציה ביום השלישי והאחרון, האפיל לעיתים קרובות על ידי החיוב של פיקט וההגנה של טופ עגול קטן. עם זאת המאבק בין אלפי פרשים בראשות שני מנהיגים כריזמטיים, הקונפדרציה J.E.B. סטיוארט ו ג'ורג 'ארמסטרונג קסטר של האיחוד, אולי מילא תפקיד מכריע בקרב.
תנועתם של יותר מ -5,000 חיילי פרשים של הקונפדרציה בשעות שקדמו למטען של פיקט נראתה תמיד תמוהה. מה היה רוברט א. לי מקווה להשיג באמצעות שליחת כוח גדול של חיילי סוסים לאזור במרחק של שלושה מיילים משם, צפונית-מזרחית לגטיסבורג?
עם זאת, יתכן ולי התכוון לכך שפרשי המורדים של סטיוארט יכו את אחורי עמדות האיחוד במכה מפתיעה הרסנית. התקפת פרשים מתוזמנת בקפידה, שפגעה באיחוד באותו זמן באותו מטען של פיקט שפך אלפי אנשי חיל הרגלים לקו החזית של האיחוד, היו יכולים להפוך את גאות הקרב ואפילו לשנות את התוצאה של ה מלחמת אזרחים.
לא משנה מה המטרה האסטרטגית של לי, היא נכשלה. הניסיון של סטיוארט להגיע לחלק האחורי של עמדות ההגנה של האיחוד נכשל כשפגש בהתנגדות אכזרית ממספר הפרשים של האיחוד מספרם המונהג על ידי קסטר, שזכה למוניטין שהוא חסר פחד תחת אש.
הקרב התזזיתי היה מלא במטעני פרשים גואים על שדות החווה. וייתכן שזכרו כי אחת ההתקשרויות הגדולות ביותר של המלחמה כולה לא הייתה התחייבות של פיקט באותו יום אחר הצהריים, בקושי שלושה קילומטרים משם.
כשרוברט א. לי תכנן את תוכניותיו לפלוש לצפון בקיץ 1863, הוא שלח את הפרשים בפיקודו של הגנרל J.E.B. סטיוארט לנסוע במרכז מדינת מרילנד. וכאשר צבא האיחוד של הפוטומאק החל לנוע צפונה מעמדותיהם שלהם בוירג'יניה כדי להתנגד ללי, הם הפרידו בשוגג את סטיוארט משאר כוחותיו של לי.
אז כשלי והחיל הרגלים נכנסו לפנסילבניה, לי לא היה מושג היכן נמצא הפרשים שלו. סטיוארט ואנשיו פשטו על ערים שונות בפנסילבניה וגרמו לבהלה רבה ושיבושים. אבל ההרפתקאות האלה לא עזרו ללי בכלל.
לי, כמובן, היה מתוסכל, נאלץ לעבור בשטח אויב ללא פרשים שלו כדי לשמש כעיניו. וכאשר בסופו של דבר כוחות האיחוד והקונפדרציה נתקלו זה בזה בסמוך לגטיסבורג בבוקר ה- 1 ביולי 1863, זה היה מכיוון שגופי חיל הפרשים של האיחוד נתקלו בחי"ר הקונפדרציה.
פרשי הקונפדרציה היו עדיין מופרדים משאר צבא לי במשך הימים הראשונים והשני של הקרב. וכשסוף סוף דיווח סטיוארט ללי בשעות הצהריים המאוחרות של 2 ביולי 1863, כביכול מפקד הקונפדרציה כעס מאוד.
בצד האיחוד, הפרשים עברו אורגן מחדש לפני שלי שהעביר את המלחמה לפנסילבניה. מפקד הפרשים, בהכיר בפוטנציאל בג'ורג 'ארמסטרונג קסטר, קידם אותו מקברניט לגנרל. קסטר הועמד לפיקוד על מספר גדודי פרשים ממישיגן.
קסטר קיבל תגמול על כך שהוכיח את עצמו בקרב. בקרב תחנת ברנדי ב- 9 ביוני 1863, פחות מחודש לפני גיטסבורג, הוביל קסטר את מטעני הפרשים. האלוף המפקד שלו ציטט אותו בגבורה.
בבוקר ה- 3 ביולי 1863, הוביל גנרל סטיוארט יותר מ -5,000 גברים רכובים מחוץ לעיירה גיטסבורג, לכיוון צפון-מזרח לאורך דרך יורק. מתנוחות האיחוד בגבעות ליד העיר, הבחינו בתנועה. אי אפשר היה להסתיר את התמרון, שכן סוסים רבים היו מעלים ענן אבק גדול.
נראה כי פרשי הקונפדרציה כיסו את האגף השמאלי של הצבא, אך הם הלכו רחוק יותר מהנדרש ואז פנו ימינה, לכיוון דרום. נראה שהכוונה הייתה לפגוע באזורים האחוריים של האיחוד, אך כשהם הגיעו לרכס הם הבחינו ביחידות הפרשים של האיחוד ממש מדרום להם, מוכנים לחסום את דרכם.
אם סטיוארט היה מתכנן להכות את האיחוד האחורי, זה היה תלוי במהירות ובהפתעה. ובנקודה ההיא, הוא איבד את שניהם. למרות שכמות הפרשים הפדרלית העומדת מולו הייתה מספר רב יותר, הם היו ממוקמים היטב כדי לחסום כל תנועה לעבר עמדותיו האחוריות של צבא האיחוד.
חווה השייכת למשפחה מקומית בשם רומל הפכה לפתע לאתר של התערבות פרשים כאיחוד אנשי פרשים, סוסיהם ונלחמו מפורקים, החלו להחליף אש עם הקונפדרציה עמיתיהם. ואז מפקד האיחוד במקום, הגנרל דייוויד גרג, הורה לקסטר לתקוף על סוס.
כשהוא מעמיד את עצמו בראש גדוד פרשים במישיגן, הרים קסטר את סאברו וצרח, "נו באמת, וולברינים!" והוא האשים.
מה שהיה קיצור, ואז התגנבה במהירות לאחד מקרבות הפרשים הגדולים של המלחמה כולה. אנשיו של קסטר הואשמו, הוכו והוחלטו שוב. הסצנה הפכה לתגרה ענקית של גברים שיורים לעבר מגורים קרובים באקדחים וחותכים בצברים.
בסופו של דבר קסטר והפרשים הפדרליים הפסיקו את התקדמותו של סטיוארט. עם רדת הלילה, אנשיו של סטיוארט עדיין היו ממוקמים על הרכס שממנו הבחינו לראשונה בפרשים של האיחוד. ואחרי שחשוך סטיוארט משך את אנשיו וחזר לצד המערבי של גיטסבורג להתייצב בפני לי.
לעתים קרובות התעלמו מעורבות הפרשים בגטיסבורג. בדיווחי העיתונים באותה תקופה האפילה הקטל במקום אחר במהלך הקרב האפיל על מאבק הפרשים. ובתקופה המודרנית מעטים תיירים שאף מבקרים באתר, שנקרא שדה הפרשים המזרחי, אם כי זהו חלק משדה הקרב הרשמי שמנוהל על ידי שירות הפארק הלאומי.
עם זאת התנגשות הפרשים הייתה משמעותית. ניכר כי הפרשים של סטיוארט היו יכולים לספק, לכל הפחות, הסחה ניכרת שעלולה היה לבלבל את מפקדי האיחוד. ותאוריה אחת מהקרב גורסת כי סטיוארט יכול היה לשחרר מתקפת פתע משמעותית באמצע האחורי של קו האיחוד.
ייתכן כי רשת הדרכים באזור המיידי אפשרה פיגוע כזה. והאם סטיוארט ואנשיו הצליחו לרוץ במעלה הכבישים הללו ולהיפגש עם הרגלים הקונפדרטיים חטיבות שצעדו קדימה במצעד של פיקט, צבא האיחוד היה יכול להיות חתוך לשניים ואולי מובס.
רוברט א. לי מעולם לא הסביר את מעשיו של סטיוארט באותו יום. וסטיוארט, שנהרג בהמשך המלחמה, מעולם לא כתב שום הסבר על מה שהוא עושה במרחק של שלושה מיילים מגטיסבורג באותו יום.