ממותות צמרניות היו אבות אבותיו של הפיל המודרני. הם התפתחו מהסוג ממותוס, שהופיע לראשונה לפני 5.1 מיליון שנה באפריקה. החיות הענקיות והמדשדשות הללו נכחדו לפני יותר מ -10,000 שנה, יחד עם בני דודיהם הרחוקים המסטודונים. תמונות של ממותות צמרניות נצבעו על קירות המערה של אנשים פרהיסטוריים, והם הפכו לחלק מהתרבות הפופולרית שלנו. יש תנועה משמעותית לנסות להחזיר את המין באמצעות שיבוט.
מלבד המעילים הארוכים והמדובללים שלהם, ממותות צמר מפורסמות בזכות הארוכות במיוחד, שנמדדו עד 15 מטר על הזכרים הגדולים ביותר. הנספחים הענקיים הללו היו ככל הנראה מאפיין שנבחר מבחינה מינית: לזכרים עם טוסים ארוכים, מפותלים ומרשימים יותר, הייתה הזדמנות להזדווג עם עוד נקבות בעונת ההזדווגות. יתכן והנקיקים היו משמשים כדי להגן על רעביםנמרי שיניים חרביםאם כי אין לנו הוכחות מאובנות ישירות התומכות בתיאוריה זו.
מאסיביות ככל שהיו - אורכם 13 מטר וחמישה עד שבעה טונות - היו דמויות של ממותות צמרניות בתפריט הצהריים של המוקדמות הומו ספיינס, שנחשקה בהם בגלל האגוזים החמים שלהם (שאחד מהם יכול היה לשמור על נוחות משפחתית שלמה בלילות קרים מרה) כמו גם את הבשר הטעים והשומני שלהם. ניתן להעלות טענה כי פיתוח הסבלנות, כישורי התכנון ושיתוף הפעולה הנדרשים להפיל ממותה צמרירית היה גורם מפתח בעליית התרבות האנושית.
מלפני 30,000 עד 12,000 שנה, ממותות צמרניות היו אחד הנושאים הפופולריים ביותר של אמנים נאוליטיים, שהטביעו תמונות של בהמות מדובללות אלה על קירות מערות מערב אירופה הרבות. ציורים פרימיטיביים אלו עשויים להיות מיועדים כטוטמים: בני אדם מוקדמים היו יכולים להאמין שלכידת ממותות צמרניות בדיו מקלה על לכידתם בחיים האמיתיים. או שהם אולי היו מושאי פולחן. או, אולי, אנשי מערות מוכשרים היו פשוט משועממים בימים קרים וגשומים.
קפיצו כל יונק גדול בעל דם חם לבית גידול ארקטי ותוכלו להמר שהוא יתפתח פרווה מדובלד מיליוני שנים בהמשך הדרך. זה לא ידוע כמו הממותה הצמרנית, אלא ה- קרנף צמרירי, הידוע גם כקודודונטה, שוטט גם הוא במישורים של אירואסיה הפליסטוקן ונצוד אחר מזונו ומוצריו על ידי בני אדם מוקדמים. הם ככל הנראה מצאו את החיה בטון קל יותר להתמודד. מבקר חד-קרניים זה עשוי היה לעזור בהשראת אגדת חד-הקרן מסטודון צפון אמריקאי, ששיתפה איזושהי טריטוריה עם הממותה הצמרונית, היה עם קליפת פרווה קצרה בהרבה.
מה שאנו מכנים הממותה הצמרורית היה למעשה מין של סוג הממותוס, Mammhus primigenius. תריסר מיני ממותה אחרים היו בצפון אמריקה ובאירואסיה במהלך התקופה פליסטוקן תקופה - כולל Mammhus trogontherii, מממת המדרגות; קיסרית ממותוס, הממותה הקיסרית; ו ממותוס קולומבי, הממותה הקולומביאנית - אך לאף אחת מהן לא הייתה תפוצה רחבה כמו קרוב משפחתם הצמרירי.
למרות גודלה המרשים, הממותה הצמרנית הוחלקה בכמויות גדולות על ידי אחרים ממותוס מינים. ממותה קיסרית (קיסרית ממותוס) זכרים שקלו 10 טון, וכמה ממותות נהר סונגהואה של צפון סין (Mammhus sungari) אולי הטה את הכף על 15 טון. בהשוואה לבממות האלה, הממותה הצמרונית של חמש עד שבעה טון הייתה סיבוב.
אפילו מעיל הפרווה העבה ביותר והמדהים ביותר לא יספק הגנה מספקת במהלך גבעול ארקטי מלא. זו הסיבה שממותות צמרניות היו בעלות ארבעה סנטימטרים של שומן מוצק מתחת לעורן, שכבה נוספת של בידוד שעזרה לשמור על טוסטיה בתנאי האקלים הקשים ביותר. על סמך מה שלמדו מדענים מאנשים שמורים היטב, פרוות ממותה צמרוניות נעו בצבעים מבלונדיני לחום כהה, בדומה לשיער אנושי.
בסוף עידן הקרח האחרון, לפני כעשרת אלפים שנה, כמעט כל הממותות בעולם נכנעו שינוי אקלים וטורפים על ידי בני אדם. היוצא מן הכלל היה אוכלוסייה קטנה של ממותות צמרניות שחיו באי ורנגל, מול חופי סיביר, עד 1700 לפני הספירה. מכיוון שהם התקיימו במשאבים מוגבלים, ממותות האי רנג'ל היו קטנות בהרבה מקרוביהן הצמרירים ולעיתים קרובות מכונות אותן פילים גמדים.
אפילו 10,000 שנה אחרי עידן הקרח האחרון, הקווים הצפוניים של קנדה, אלסקה וסיביר קרים מאוד, מה שעוזר להסביר את המספר המדהים של ממותות צמרניות שהתגלו חנוטות, כמעט שלמות, בלוקים מוצקים של קרח. זיהוי, בידוד ופריצה של גוויות ענק אלה הוא החלק הקל; מה שקשה יותר זה למנוע מהשרידים להתפורר ברגע שהם מגיעים לטמפרטורת החדר.
מכיוון שממותות צמרניות נכחדו לאחרונה יחסית והיו קשורות קשר הדוק לפילים מודרניים, יתכן שמדענים יוכלו לקצור את ה- DNA של Mammhus primigenius ודגירת עובר בפאצ'ידרם חי, תהליך המכונה "הכחדה"צוות חוקרים הודיע לאחרונה שהם פענחו את ה- גנומים כמעט שלמים משני ממותות צמרניות בנות 40,000 שנה. סביר להניח שאותו טריק זה לא יעבוד עבור דינוזאורים, מכיוון ש- DNA לא שומר טוב יותר מעשרות מיליוני שנים.