במשך זמן מה נראה היה שאיש לא מתכוון להשתתף ב -1932 משחקים אולימפיים. חצי שנה לפני שהמשחקים היו אמורים להתחיל, אף מדינה אחת לא הגיבה להזמנות הרשמיות. ואז הם התחילו לטפטף פנימה. העולם היה שקוע בשפל הגדול שגרם להוצאות הנסיעה לקליפורניה להיראות כמעט בלתי עבירות כמו המרחק.
גם לא רבים מכרטיסי הצופה נמכרו ונראה כי קולוסיאום הזיכרון, שהורחב לכדי 105,000 מקומות ישיבה לרגל האירוע, יהיה ריק יחסית. ואז, כמה כוכבי הוליווד (כולל דגלאס פיירבנקס, צ'רלי צ'פלין, מרלן דיטריך ומרי פיקפורד) הציעו לבדר את הקהל ומכירת הכרטיסים צברה.
לוס אנג'לס הקימה את הכפר האולימפי הראשון עבור העיר משחקים. הכפר האולימפי כלל 321 דונם בבולדווין הילס והציע 550 בונגלוסים ניידים עם שני חדרי שינה עבור הספורטאים הגברים, בית חולים, סניף דואר, ספריה ומספר גדול של בתי אוכל לאכילה ספורטאים. הספורטאיות שוכנו במלון צ'אפמן פארק במרכז העיר, שהציע יותר מותרות מאשר הבונגלוס. המשחקים האולימפיים ב -1932 עוררו לראשונה גם את המצלמות הראשונות לגימור הצילום כמו גם את פלטפורמת הניצחון.
היו שני אירועים קלים שכדאי לדווח עליהם. פאווו נורמי הפינית, שהיה אחד הגיבורים האולימפיים בכמה משחקי אולימפיאדה, נחשב כממלא מקום מקצועי, ולכן לא הורשה להתמודד. בעודו מורכב על משטח הניצחון, לואיג'י בקאלי האיטלקי, זוכה מדליית הזהב במירוץ 1,500 מטר, העניק את הצדעה הפשיסטית. מילדרד "בייב" דידריקסון עשה היסטוריה במשחקים האולימפיים ב -1932. בייב זכה במדליית הזהב הן עבור משוכות ה -80 מטר (שיא עולם חדש) והן כיד המלך (שיא עולם חדש) וזכה בכסף בקפיצה לגובה. בהמשך הפך בייב לגולף מקצועי מאוד מצליח.
כ -1,300 ספורטאים השתתפו, המייצגים 37 מדינות.