תולדות החיים על כדור הארץ

התקופה הפחמימנית היא תקופת זמן גאולוגית שהתרחשה לפני 360 עד 286 מיליון שנה. תקופת הפחמן נקראת על שם משקעי הפחם העשירים שנמצאים בשכבות סלע מתקופת זמן זו.

התקופה הפחמיתית מכונה גם עידן הדו-חיים. זוהי החמישית מתוך שש תקופות גאולוגיות המרכיבות יחד את התקופה הפליוזואית. קדמה התקופה הפחמיתית לתקופה הדבונית ואחריה התקופה הפרמינית.

האקלים של התקופה הפחמימנית היה אחיד למדי (לא היו עונות ברורות) והוא היה לח וטרופי יותר מהאקלים של ימינו. חיי הצמח של התקופה הפחמיתית דמו לצמחים טרופיים מודרניים.

התקופה הפחמימנית הייתה תקופה בה התפתחה הראשונה מבין קבוצות בעלי החיים הרבות: הדגים הגרמיים האמיתיים הראשונים, הכרישים הראשונים, הדו-חיים הראשונים והמי שפיר הראשון. המראה של מי שפיר משמעותית מבחינה אבולוציונית בגלל ביצת מי השפיר, המאפיין המכונן של מי השפיר, אפשר לאבות אבותיהם של זוחלים, ציפורים ויונקים מודרניים כדי להתרבות ביבשה ולהתיישבות בתי גידול יבשתיים שבעבר לא היו מיושבים על ידי חוליות.

תקופת הפחמן היה תקופה של בניית הרים כאשר ההתנגשות של המוני השטח של לורוס וגונדוואנלנד יצרו את היבשת העל-פנגיאה. התנגשות זו הביאה להרמת רכסי הרים כמו

עם התקדמותה של התקופה הפחמימנית, הרמת מעשי היבשה הביאה לגידול בשחיקה ובבניית שיטפונות ודלתות נחל. בית הגידול של המים המתוקים המוגבר פירושו שכמה אורגניזמים ימיים כמו אלמוגים וקרינואידים נפטרו. מינים חדשים שהותאמו למלחותם המופחתה של מים אלה התפתחו, כמו צדפות מים מתוקים, כוורות, כרישים ודגים גרמיים.

שטחי מים רטובים התגברו ויצרו יערות ביצות עצומים. מאובנים נשארים הראו שחרקים נושמים אוויר, ארכנידים, שרירנים נפוצים היו במהלך הפחמן המאוחר. הים נשלט על ידי כרישים וקרובי משפחתם ותקופה זו עברו הכרישים גיוון רב.

חלזונות יבשתיים הופיעו לראשונה ושפולים ושפכים גוונים. עם התייבשותם של בתי הגידול היבשתיים, בעלי חיים פיתחו דרכים להסתגלות לסביבות הצחיחות. ביצת מי השפיר אפשרה לטראפודים מוקדמים להשתחרר מהקשרים לבתי גידול מימיים להתרבות. מי השפיר המוקדמים ביותר הידועים הם ההילונומוס, יצור דמוי לטאה עם לסת חזקה ואברים דקים.

טרופולים מוקדמים התגדלו משמעותית בתקופת הפחמן. אלה כללו את ה temnospondyls ואת anthracosaurs. לבסוף, התריסונים והסינפסידים הראשונים התפתחו במהלך הפחמן.

באמצע התקופה הפחמימנית, טרטראפונים היו שכיחים ומגוונים למדי. המגוון שונה (חלקם באורך של עד 20 מטר). ככל שהאקלים התקרר ויבש יותר, האטת התפתחותם של דו-חיים דו-חיים והופעת מי שפיר מובילים לדרך אבולוציונית חדשה.