קבוצת הכוכבים של הרקולס היא תבנית ארגזית בצורת לופה כוכבים הממוקם בשמי חצי הכדור הצפוני. זה נראה בשמי הערב מתחילת מרץ עד סוף ספטמבר בכל שנה ומופיע ישירות מעל חצות יוני. כאחד הראשונים קבוצות כוכבים ניתן להבחין בהרקולס היסטוריה עשירה.
כדי למצוא את הרקולס, חפש את מרכז הכוכבים, שנקרא Keystone of Hercules. זה החלק הבולט ביותר של דפוס הכוכבים. נראה כי שתי רגלי ריצה נמתחות מהחלק הרחב ביותר של הקיסטון, ושתי זרועות מורמות גבוהות מעל הקצה הצר.
למתבוננים בחצי הכדור הצפוני לא אמורה להיות שום בעיה למצוא את הרקולס. עבור skygazers בחצי הכדור הדרומי, הוא מופיע הרבה יותר צפונה בשמיים עבור אנשים עד דרום ככל קצה דרום אמריקה. אז, הרקולס גלוי לרוב האנשים על הפלנטה למעט האנשים החיים באנטארקטיקה. הוא מוסתר גם באזורי חצי הכדור הצפוני שמעל לחוג הארקטי במהלך חודשי הקיץ בגלל הזוהר המתמשך של השמש, שלא נמשך כמה חודשים.
קבוצת הכוכבים הרקולס מבוססת על מעלליה האגדיים של א גיבור יווני בשם הרקלס, שהתבסס על קונסטלציה בבלית מבוגרת עוד יותר בשם "אלים עומדים." ישנן הוכחות לכך שתבנית הכוכבים קשורה איכשהו לאפוס של גילגמש מהתקופה השומרית.
להרקלס היו הרפתקאות רבות והוקצו עמל על ידי חבריו האלים. הוא גם נלחם בקרבות רבים. בקרב אחד הוא כרע ברך והתפלל לאביו זאוס לעזרה. שמו המוקדם של הרקלס הפך ל"כניילר "על סמך דמותו כורע בתפילה. בסופו של דבר, הגיבור הכורע קשור להרקלס ולעלילותיו האגדיות הרבות, שסיפרו במיתוסים ואגדות. הרומאים אז "השאילו" את שם הקונסטלציה ושמו את שמו ל"הרקולס ".
כל קבוצת הכוכבים של הרקולס כוללת 22 כוכבים בהירים המרכיבים את הקיסטון וגופו, בתוספת כוכבים נוספים הכלולים במתווה האיחוד האסטרונומי הבינלאומי של קבוצת הכוכבים. גבולות אלה נקבעים בהסכם בינלאומי ומאפשרים לאסטרונומים להשתמש בהתייחסויות נפוצות לכוכבים וחפצים אחרים בכל אזורי השמיים.
שימו לב שלצד כל כוכב יש אות יוונית. האלפא (α) מציין את הכוכב הבהיר ביותר, בטא (β) הכוכב השני המואר ביותר וכן הלאה. הכוכב הבהיר ביותר בהרקולס הוא α Herculis, עם השם הנפוץ Rasalgethi. זה כוכב כפול ושמו פירושו "ראש הכנלר" בערבית. הכוכב שוכן כ -360 שנות אור מכדור הארץ ונראה בקלות לעין בלתי מזוינת. משקיפים שרוצים לראות את הצורך הכפול להחזיק טלסקופ קטן וטוב. כוכבים רבים בקבוצת הכוכבים הם כוכבים כפולים וחלקם כוכבים משתנים (מה שאומר שהם משתנים בבהירות). להלן רשימה של הידועים ביותר:
כל אלה נגישים לצופים עם טלסקופים טובים מסוג החצר האחורית. מעבר לאובייקטים שנמצאו בקלות, אסטרונומים מקצועיים מצאו גם אוסף עשיר של exoplanets וסוגי כוכבים מעניינים אחרים, הניתנים לצפייה בטכנולוגיית טלסקופ ברמה מקצועית.
הרקולס ידועה בעיקר בזכות שני אשכולות כוכבים בצורת כדורית ניתן לראות די בקלות. הם נקראים M13 (M מייצג מסיר) ו- M92. ניתן לאתר אותם בעין בלתי מזוינת בתנאים טובים ונראים כמו כתמים קלושים ומעורפלים. כדי לקבל תצוגה טובה יותר, בכוכבי כוכבים צריכים להשתמש במשקפת או בטלסקופ.
שני האשכולות הללו נחקרו בהרחבה על ידי אסטרונומים המשתמשים במצפי כוכבים גדולים כמו גם בטלסקופ החלל האבל. הם מעוניינים ללמוד יותר על סוגי הכוכבים באשכולות ולספור בדיוק כמה קיימים במתחם הכבידה ההדוק של כל אשכול.
M13 הוא אשכול כדור כדורי בהיר למדי בקונסטלציה הרקולס. זה חלק מאוכלוסייה גדולה יותר של גלובולים שסביבו ליבה של גלקסיית שביל החלב שלנו. האשכול הזה נמצא במרחק של 22,000 שנות אור מכדור הארץ. מעניין שמדענים שלחו פעם מסר נתונים מקודד לאשכול זה, בתקווה שכל תרבויות שם עלולות לקבל אותו. זה יגיע בעוד קצת יותר מ 22,000 שנה. M92, האשכול הנוסף שמוצג בתרשים לעיל נמצא במרחק של 26,000 שנות אור מכוכב הלכת שלנו.