ניק קרווי, המספר "הכנה" של הסיפור, הוא ילד קטן-אמריקני במזרח התיכון, שבילה זמן מה בניו יורק עם האיש הגדול ביותר שהכיר אי פעם, ג'יי גטסבי. בעיני ניק, גטסבי הוא התגלמות החלום האמריקני: עשיר, עוצמתי, מושך וחמקמק. גטסבי מוקף בהילה של מסתורין ואשליה, שלא דומה ל. עוז הגדול והעוצמתי של פרנק באום. וכמו הקוסם מארץ עוץגטסבי וכל מה שהוא מתייצב בו הם לא יותר מאשר קונסטרוקציות מעוצבות ועדינות.
גטסבי הוא חלומו של אדם שאינו קיים, חי בעולם שהוא לא שייך אליו. למרות שניק מבין שגטסבי רחוק מלהיות מי שהוא מתיימר להיות, זה לא לוקח הרבה זמן כדי שניק יקסום מהחלום ויאמין בלב שלם באידיאלים שגאטסבי מייצג. בסופו של דבר, ניק מתאהב בגטסבי, או לפחות בעולם הפנטזיה אותו אלופי גטסבי.
ניק קרוויי הוא אולי הדמות המעניינת ביותר ברומן. הוא בו זמנית האדם האחד שנדמה שהוא רואה את החזית של גטסבי, אך גם האדם שמעריץ את גטסבי ומוקיר את החלום שהאיש הזה מייצג. Carraway חייב לשקר לעצמו ללא הרף ולהונות אותו תוך ניסיון להרגיע את הקורא באופיו הכנה ובכוונותיו הבלתי משוחדות. גטסבי, או ג'יימס גץ, מרתק בכך שהוא מייצג את כל תחומי החלום האמריקאי, מהבלתי נלאים לרדוף אחריו להתגלמותו בפועל, וגם, באופן טראגי, להכרה שהוא לא באמת קיימים.
הדמויות האחרות, דייזי ותום בוכנאן, מר גץ (אביו של גטסבי), ג'ורדן בייקר ואחרות, כולם מעניינים וחשובים ביחסיהם לגטסבי. אנו רואים בדייזי את תקופת הג'אז הטיפוסית "דשמתעניין ביופי ובעושר; היא מחזירה את האינטרס של גטסבי רק בגלל שהוא כל כך מועיל מבחינה מהותית. טום הוא הנציג של "הכסף הישן" והתנשאותו מפני סלידה נחרצת מלהיות נובו-עשיר. הוא גזעני, סקסיסטי, ולא מתייחס אליו לחלוטין לכל אחד מלבד עצמו. ג'ורדן בייקר, האמנים ואחרים מייצגים את התפיסות השונות הבלתי נאומות אך נוכחות תמיד של חקר מיני, אינדיבידואליזם וסיפוק עצמי המעידים על התקופה.
מה שמושך את הקוראים בדרך כלל לספר זה, בין אם הם באים עם המסורתית ובין אם לא ההבנה של הרומן (סיפור אהבה, צנזורה על החלום האמריקאי וכו ') היא המדהימה שלו פרוזה יפה. בסיפור זה ישנם רגעים של תיאור שכמעט נושמים נשימה, במיוחד כאשר הם באים לעתים קרובות במפתיע. ההברקה של פיצג'רלד טמונה ביכולתו לחתור את כל מחשבותיו, ומציגה הן את הטיעונים החיוביים והשליליים של סיטואציה באותה פסקה (או משפט, אפילו).
אפשר להדגים זאת בצורה הטובה ביותר בדף האחרון של הרומן, בו היופי של החלום שהוא גטסבי מנוגד להתפכחותם של הרודפים אחר החלום. פיצג'רלד בוחן את כוחו של החלום האמריקני, את ההתעוררות דופק הלב ומרעיד הנפש של אותם מהגרים אמריקאים המוקדמים שהביטו ב חופים חדשים עם תקווה וגעגוע שכאלה, בגאווה ובנחישות כה להוטים, רק כדי להימחץ על ידי המאבק הבלתי נגמר להשיג את בלתי ניתן להשגה; להילכד בחלום נצחי, חסר גיל, מתמיד שלא מסתכם בשום דבר מלבד החלום.
גטסבי הגדול על ידי פ. סקוט פיצג'רלד היא אולי היצירה הנפוצה ביותר בספרות אמריקאית. לרבים, גטסבי הגדולהוא סיפור אהבה, וג'יי גטסבי ודייזי בוקנאן הם רומיאו וג'ולייט האמריקאיים משנות העשרים אוהבי צולבות כוכבים שגורלותיהם שזורים זה בזה ושגורלם נחתם באופן טרגי מן השטח התחלה; עם זאת, סיפור האהבה הוא חזית. האם גטסבי אוהב את דייזי? לא כמו שהוא אוהב את רעיון של דייזי. חיננית אוהבת את גטסבי? היא אוהבת את האפשרויות שהוא מייצג.
קוראים אחרים מוצאים את הרומן כביקורת מדכאת על החלום האמריקני כביכול, כזה שאולי לעולם לא ניתן להגיע אליו באמת. בדומה לזו של תיאודור דרייזר האחות קאריסיפור זה מנבא גורל עגום עבור אמריקה. לא משנה כמה קשה עובדים או כמה משיגים, החולם האמריקאי תמיד ירצה יותר. קריאה זו מקרבת אותנו אל הטבע האמיתי והמטרה של גטסבי הגדול, אבל לא ממש כולם.
זה לא סיפור אהבה, וזה לא קשור אך ורק לחתירה של אדם אחד לחלום האמריקני. במקום זאת, זהו סיפור על אומה חסרת מנוחה. זהו סיפור על עושר והשוני בין "כסף ישן" ל"כסף חדש ". פיצג'רלד, באמצעות המספר שלו ניק קארוואי, יצר חזון חלומי, אשלייתי, של חברת חולמים; אנשים רדודים ולא ממולאים שעולים מהר מדי וצורכים יותר מדי. ילדיהם מוזנחים, מערכות היחסים שלהם אינם מכבדים, ורוחם נמעכת תחת משקל העושר חסר הנפש.
זה הסיפור של הדור האבוד והשקרים שעליהם לספר כדי להמשיך לחיות כל יום כשהם כל כך עצובים, בודדים ומפוכחים.