בריסטול בלנהיים במלחמת העולם השנייה

בריסטול בלנהיים היה מפציץ קל ששימש את חיל האוויר המלכותי בשנות הפתיחה של מלחמת העולם השנייה. אחד המפציצים המודרניים הראשונים במלאי ה- RAF, הוא ניהל את התקפות האוויר הבריטיות הראשונות של הסכסוך, אך עד מהרה התגלה כפגיע מאוד ללוחמים גרמנים. הבלנהיים, שלא היו מחופשים כמפציץ, מצאו חיים חדשים כלוחם לילה מצויד ברדאר, מטוס סיור ימי ומאמן. הסוג בוטל ברובו משירות החזית עד שנת 1943 ככל שהגיע למטוסים מתקדמים יותר.

בשנת 1933 החל המעצב הראשי בחברת המטוסים בריסטול, פרנק ברנוול, בעיצובים ראשוניים של א כלי טיס חדש המסוגל לשאת צוות של שניים ושישה נוסעים תוך שמירה על מהירות שייט של 250 קמ"ש. זה היה צעד נועז שכן הלוחם המהיר ביותר של חיל האוויר המלכותי באותו היום, הוקר פיורי II, יכול היה להשיג רק 223 קמ"ש. ביצירת מונופול מונוקוק מלא-מתכת, התכנון של ברנוול הונע על ידי שני מנועים שהורכבו באגף נמוך.

למרות שכינתה את סוג 135 על ידי בריסטול, לא נעשו מאמצים לבנות אב-טיפוס. זה השתנה בשנה הבאה כאשר בעל העיתון המפורסם לורד רות'רמר התעניין. ברותרמר, מודע להתקדמות מעבר לים, היה מבקר גלוי של תעשיית התעופה הבריטית שלדעתו נופל מאחורי מתחרותיה הזרות.

בעודו מבקש להביע נקודה פוליטית, הוא פנה לבריסטול ב- 26 במרץ 1934, בנוגע לרכישת סוג 135 יחיד בכדי שיהיה לו כלי טיס אישי עדיף על כל מטוס על ידי ה- RAF. לאחר התייעצות עם משרד האוויר, שעודד את הפרויקט, בריסטול הסכים והציע לרות'רמיר סוג 135 תמורת 18,500 ליש"ט. בניית שני אבות טיפוס החלה במהרה עם מטוסי רותרמר שכונו ה- Type 142 והונעו על ידי שני מנועי בריסטול מרקורי 650 כ"ס.

בריסטול בלנהייאם מק. IV

אב טיפוס שני, סוג 143, נבנה גם הוא. עיצוב מעט קצר יותר ומונע על ידי מנועי אקווילה של 500 כ"ס. בסופו של דבר, עיצוב זה נחרץ לטובת סוג 142. עם התקדמות הפיתוח, התגברה ההתעניינות במטוסים והממשלה הפינית ביררה לגבי גרסה צבאית מסוג 142. זה הוביל לכך שבריסטול החל במחקר להערכת התאמת המטוס לשימוש צבאי. התוצאה הייתה יצירת סוג 142F ששילב אקדחים וקטעי גוף גוף הניתנים להחלפה אשר יאפשרו להשתמש בו כתובלה, מפציץ קל או אמבולנס.

כשברנוול בדק את האפשרויות הללו, משרד האוויר הביע עניין בגרסת מפציץ של המטוס. המטוס של רותרמר, אותו הוא דיבב בריטניה ראשונה הושלמה ועלתה לראשונה לשמיים מפלטון ב- 12 באפריל 1935. מרוצה מההופעה, הוא תרם אותו למשרד האוויר כדי לעזור לדחוף את הפרויקט קדימה.

כתוצאה מכך, המטוס הועבר למפעל הניסוי של המטוס והתחמשות (AAEE) במרטלשם הית לצורך ניסויי קבלה. הרשים את טייסי המבחן, הוא השיג מהירויות שהגיעו ל 307 קמ"ש. בשל ביצועיה, בקשות אזרחיות הושלכו לטובת הצבא. ברנוול פועל להתאמת המטוס כמפציץ קל, והרים את הכנף ליצירת מרחב למפרץ פצצה והוסיף צריח הגב הכולל 0.30 קלוריות. אקדח לואיס. לאגף הנמל נוסף מקלע שני .30 ק"ג שני.

המפציץ ייעד את סוג ה- 142M, וצריך צוות של שלושה: טייס, מפציץ / נווט ורדיו / תותחן. משרד האוויר נואש להיות מפוצץ מודרני בשירותו, והורה על 150 מטוסים מסוג 142M באוגוסט 1935 לפני שטס האב-טיפוס. דיבב את בלנהיים, השם הנציח את הדוכס משנת 1704 של מרלבורו ניצחון בבלנהיים.

Blenheim Mk I נכנס לשירות RAF במארס 1937 ונבנה גם ברישיון בפינלנד (שם שימש במהלך מלחמת חורף) ויוגוסלביה. בתור המצב הפוליטי באירופה הידרדרייצור הבלנהיים נמשך כש- RAF ביקש להצטייד בכלי טיס מודרניים. שינוי מוקדם אחד היה תוספת של חבילת אקדח שהותקנה על בטנו של המטוס ובה ארבעה .30 קלוריות. מכונות ירייה.

אמנם הדבר ביטל את השימוש במפרץ הפצצה, אך אפשר להשתמש בבלנהיים בלוחם לטווח ארוך (Mk IF). בעוד סדרת Blenheim Mk I מילאה חלל במלאי של ה- RAF, במהירות התעוררו בעיות. הבולט שבהם היה אובדן דרמטי של מהירות בגלל המשקל המוגבר של הציוד הצבאי. כתוצאה מכך, ה- Mk יכולתי להגיע רק לכ- 260 קמ"ש בזמן שה- Mk IF הצליח על 282 קמ"ש.

כדי לטפל בבעיות של ה- Mk I, החלו לעבוד על מה שכונה בסופו של דבר ה- Mk IV. כלי טיס זה כלל אף מתוקן ומוארך, חימוש הגנתי כבד יותר, יכולת דלק נוספת וכן מנועי מרקורי XV חזקים יותר. טיסו הראשון ב- 1937, ה- Mk IV הפך להיות הווריאנט המיוצר ביותר של המטוס עם בניית 3,307. כמו בדגם הקודם, ה- Mk VI יכול להרכיב חבילת אקדח לשימוש כ- IVF Mk.

עם פרוץ מלחמת העולם השנייה, הבלנהיים טסו את המיון הראשון של RAF בזמן המלחמה ב- 3 בספטמבר 1939 כאשר כלי טיס בודד ביצע סיור של הצי הגרמני בווילהלמשוון. הסוג גם הטיס את משימת ההפצצה הראשונה של RAF כאשר 15 מק"ק הרביעי תקפו אוניות גרמניות בדרכי שילינג. במהלך חודשי המלחמה הראשונים, הבלנהיים היוותה את עמוד התווך של כוחות מפציצי האור של ה- RAF למרות שאבדה יותר ויותר. בשל מהירותה האיטית וחימוש קל, היא הוכיחה פגיעות במיוחד ללוחמים גרמנים כמו מסרשמיט Bf 109.

בלנהיים המשיכו לפעול לאחר נפילת צרפת ופשטו על שדות תעופה גרמניים במהלך המזרח התיכון קרב בריטניה. ב- 21 באוגוסט 1941 טיסה של 54 בלנהיים ביצעה פשיטה נועזת על תחנת הכוח בקלן אם כי איבדה 12 מטוסים בתהליך. ככל שההפסדים המשיכו להתגבר, פיתחו הצוותים מספר שיטות אד-הוק לשיפור ההגנה של המטוס. וריאנט אחרון, ה- Mk V פותח כמטוס התקפה קרקעי ומפציץ קל אך הוכח כבלתי פופולרי בקרב צוותים וראה רק שירות קצר.

באמצע 1942 היה ברור כי המטוסים פגיעים מדי לשימוש באירופה והסוג הטיס את משימת ההפצצה האחרונה שלו בלילה של 18 באוגוסט 1942. השימוש בצפון אפריקה ובמזרח הרחוק נמשך בסוף השנה, אך בשני המקרים התמודד בלנהיים עם אתגרים דומים. עם בואו של יתוש דה האווילנד, הבלנהיים נפרשו ברובם משירותם.

ה- Blenheim Mk IF ו- IVFs הצטיינו טוב יותר כלוחמי הלילה. כמה שהשיגו הצלחה מסוימת בתפקיד זה, כמה מהם הותאמו לרדאר המוטס Mk III ביולי 1940. פעלנה בתצורה זו, ובהמשך עם מכ"ם Mk IV, בלנהיים הוכיחו לוחמי לילה מסוגלים והיו לא יסולא בפז בתפקיד זה עד בואם של בריסטול ביופייטר במספרים גדולים. בלנהיים ראו גם שירות כמטוסי סיור ארוכי טווח, חשבו שהם הוכיחו את עצמם כפגיעים במשימה זו כמו כששימשו כמפציצים. מטוסים אחרים הוטלו על פיקוד החוף שם פעלו בתפקיד סיור ימי וסייעו בהגנה על שיירות בעלות הברית.

הבלנהיים הוחלף מכל התפקידים על ידי מטוסים חדשים ומודרניים יותר, והוצא למעשה משירות החזית בשנת 1943 והשתמש בתפקיד אימונים. הייצור הבריטי של המטוסים במהלך המלחמה נתמך על ידי מפעלים בקנדה שם נבנה הבלנהיים כמטוס הפיצוץ הקליל / פטרוליטי הבריטי פיירצ'יילד.