במהלך המאה התשע עשרה, שתי אימפריות גדולות באירופה התמודדו עם הדומיננטיות במרכז אסיה. במה שכונה "משחק נהדר, "האימפריה הרוסית עברה דרומה ואילו האימפריה הבריטית עברה צפונה מתכשיט הכתר שלה, הודו הקולוניאלית. האינטרסים שלהם התנגשו אפגניסטןשהביא למלחמה האנגלו-אפגנית הראשונה 1839-1842.
רקע למלחמה האנגלו-אפגנית הראשונה
בשנים שקדמו לסכסוך זה, פנו גם הבריטים וגם הרוסים אל האמיר של אפגניסטן, דוסט מוחמד חאן, בתקווה ליצור עימו ברית. מושל כללי של הודו, ג'ורג 'עדן (לורד אוקלנד), התחיל להיות מודאג מאוד מכך ששמע ששליח רוסי הגיע לקאבול בשנת 1838; התרגשותו גברה כשפרצו השיחות בין השליט האפגני לרוסים, והצביעו על אפשרות לפלישה רוסית.
לורד אוקלנד החליט לשבות תחילה כדי למנוע את ההתקפה הרוסית. הוא הצדיק גישה זו במסמך המכונה "מניפסט סימלה" מאוקטובר 1839. במניפסט נכתב כי על מנת להבטיח "ברית ברית אמינה" ממערב הודו הבריטית, בריטים כוחות יכנסו לאפגניסטן כדי לתמוך בשאה שוג'ה בניסיונותיו לקחת מחדש את הכס מדוסט מוחמד. הבריטים לא היו פולש אפגניסטן, לדברי אוקלנד - פשוט עזרה לחבר המודח ומניעה "התערבות זרה" (מרוסיה).
הבריטים פולשים לאפגניסטן
בדצמבר 1838 החל כוח פלוגת מזרח הודו הבריטית המונה 21,000 בעיקר חיילים הודים לצעוד מצפון-מערב מפונג'אב. הם חצו את ההרים בשעות החורף והגיעו לקווטה, אפגניסטן במארס 1839. הבריטים כבשו בקלות את קווטה וקנדהאר ואז העבירו את צבאו של דוסט מוחמד ביולי. האמיר נמלט לבוכרה דרך במיאן, והבריטים התקין מחדש את שאה שוג'ה על כס המלוכה שלושים שנה אחרי שאיבד אותו לדוסט מוחמד.
מרוצים היטב מהניצחון הקל הזה, נסוגו הבריטים והשאירו 6,000 חיילים להציע את משטרו של שוג'ה. עם זאת, דוסט מוחמד לא היה מוכן לוותר כל כך בקלות, ובשנת 1840 הציג התקפת נגד מבוכרה, במה שיש עכשיו אוזבקיסטן. הבריטים נאלצו להאיץ תגבורת חזרה לאפגניסטן; הם הצליחו ללכוד את דוסט מוחמד והביאו אותו להודו כאסיר.
בנו של דוסט מוחמד, מוחמד אכבר, החל להעביר לוחמים אפגנים לצדו בקיץ ובסתיו 1841 מבסיסו בממיאן. חוסר שביעות רצון מאפגניסטן עם המשך נוכחותם של כוחות זרים רכובים, מה שהוביל להתנקשות בקפטן אלכסנדר ברנס ועוזריו בקאבול ב- 2 בנובמבר 1841; הבריטים לא השיבו נגד ההמון שהרג את קפטן ברנס, ועודד פעולה נוספת נגד האנגלים.
בינתיים, במאמץ להרגיע את נתיניו הזועמים, קיבל שאה שוג'ה את ההחלטה הגורלית שהוא לא זקוק עוד לתמיכה בריטית. הגנרל ויליאם אלפינסטון ו -16,500 הכוחות הבריטיים וההודים על אדמת אפגניסטן הסכימו להתחיל בנסיגתם מקאבול ב -1 בינואר 1842. כשעשו את דרכם דרך ההרים הכבושים בחורף לעבר ג'לאלאבאד, ב- 5 בינואר הצטרפו מותגים של גילזאי (פשטון) לוחמים תקפו את הקווים הבריטיים שלא היו מוכנים. חיילי הודו המזרחית הבריטית הושלכו לאורך שביל ההר, נאבקים בשני מטרים של שלג.
בתגובה שלאחר מכן הרגו האפגנים כמעט את כל החיילים הבריטים וההודים ועוקבי המחנות. קומץ קטן נלקח, אסיר. הרופא הבריטי וויליאם ברידון הצליח במפורסם לרכוב על סוסו הפצוע דרך ההרים ולדווח על האסון לרשויות הבריטיות בג'אלאבאד. הוא ושמונה אסירים שנתפסו היו הניצולים הבריטים האתניים היחידים מתוך כ -700 שיצאו מכאבול.
חודשים ספורים לאחר טבח צבאו של אלפינסטון בידי כוחותיו של מוחמד אכבר, חיסלו סוכניו של המנהיג החדש את שאה שוג'ה הלא פופולרי וכעת חסר הגנה. זועמים על טבח חיל המצב שלהם בקאבול, כוחות פלוגת המזרח-הודו הבריטית בפשוואר ו קנדהאר צעד לעבר קאבול, הציל כמה אסירים בריטים ושרף את הבזאר הגדול ב נקמה. זה עוד יותר הרגיז את האפגנים, שהפרישו הבדלים אתנו-בלשניים והתאחדו כדי להבריח את הבריטים מעיר הבירה שלהם.
לורד אוקלנד, שילדו המוחי שהפלישה המקורית הייתה, רקח אחר כך תוכנית להסתער על קאבול בכוח גדול בהרבה ולהקים שם שלטון בריטי קבוע. עם זאת, הוא לקה בשבץ מוחי בשנת 1842 והוחלף כמושל הכללי של הודו על ידי אדוארד חוק, לורד אלנבורו, שהיה לו מנדט "להחזיר שלום לאסיה. "לורד אלנבורו שחרר את דוסט מוחמד מהכלא בכלכתה ללא תרועה. האמיר האפגני חזר מחדש את כסאו ב קאבול.
השלכות המלחמה האנגלו-אפגנית הראשונה
בעקבות הניצחון הגדול הזה על הבריטים, אפגניסטן שמרה על עצמאותה והמשיכה לנגן את שתי המעצמות האירופיות זו מזו במשך שלושה עשורים נוספים. בינתיים, הרוסים כבשו חלק גדול ממרכז אסיה עד לגבול אפגניסטן, ותפסו את מה שקיים כיום קזחסטן, אוזבקיסטן, קירגיזסטן, ו טג'יקיסטן. תושביה של כיום טורקמניסטן היו האחרונים שהנצחו על ידי הרוסים בקרב על ג'וקטפה בשנת 1881.
בבריטניה נבהלה בגלל התפשטותם של הצארים את גבולותיה הצפוניים של הודו. בשנת 1878, הם יפלשו שוב לאפגניסטן והציתו את המלחמה האנגלו-אפגנית השנייה. באשר לאנשי אפגניסטן, המלחמה הראשונה עם הבריטים אישרה מחדש את חוסר האמון שלהם במעצמות זרות ואת חוסר רצונם העז מפני כוחות זרים על אדמת אפגניסטן.
כומר הצבא הבריטי, Reverand G.R. גליג כתב בשנת 1843 כי המלחמה האנגלו-אפגנית הראשונה "נפתחה ללא שום תכלית נבונה, המשיכה בתערובת מוזרה של פזיזות וביישנות, [ו] הביאו לסיום לאחר סבל ואסון, ללא הרבה תהילה שהייתה קשורה לממשלה שהכוונה, או הגדולה גוף של חיילים שביצעו את זה. "נראה להניח שדוסט מוחמד, מוחמד אכבר ורוב האנשים האפגנים היו מרוצים הרבה יותר מה תוצאה.