המילה פיטורדיאציה באה מהמילה היוונית פיטו (צמח), והמילה הלטינית תרופה (החזרת האיזון). הטכנולוגיה היא סוג של ביורדיאציה (שימוש באורגניזמים לניקוי אדמה מזוהמת) והיא חלה על כולם תהליכים כימיים או פיסיים המערבים צמחים להשמדה או לנטילת מזהמים באדמה מי תהום.
פיטורדיאציה היא גישה חסכונית, מבוססת צמחים לתיקון, המנצלת את יכולתם של הצמחים אלמנטים מרוכזים ותרכובות מהסביבה וחילוף חומרים של מולקולות שונות ברקמותיהם.
זה מתייחס ליכולתם הטבעית של צמחים מסוימים הנקראים היפר-אקומולטורים להצטבר ביולוגית, להשפיל או לגרום לזיהום בלתי מזיק באדמה, מים או אוויר. מתכות כבדות רעילות ומזהמים אורגניים הם היעדים העיקריים לפיטורדיאציה.
מאז סוף המאה העשרים ידע על המנגנונים הפיזיולוגיים והמולקולריים של פיתור תיווך התחיל לצוץ יחד עם ביולוגי ואסטרטגיות הנדסיות שנועדו לייעל ולשפר את הפי-תיווך. בנוסף, מספר ניסויים בשטח אישרו את היתכנות השימוש בצמחים לניקוי סביבתי. אמנם הטכנולוגיה אינה חדשה, אך המגמות הנוכחיות מציעות כי הפופולריות שלה הולכת וגוברת.
נקראים גם פיטוסטיביזציה, ישנם תהליכים רבים ושונים הנמצאים תחת קטגוריה זו. הם יכולים לכלול ספיגה על ידי שורשים, ספיחה לפני השטח של שורשים או ייצור של ביוכימיקלים על ידי צמח שמשתחרר. לאדמה או מי תהום בסביבתם הקרובה של השורשים ויכולים לרצף, לזרז או אחרת, להשתלב בקרבת מקום מזהמים.
תהליך זה מתרחש בקרקע או במי התהום הסובבים מיד את שורשי הצמח. אקסודטים (הפרשות) מצמחים מעוררים חיידקי Rhizosphere כדי להעצים את השפל הביולוגי של מזהמי אדמה.
שימוש בצמחים בעלי שורשים עמוקים - בדרך כלל עצים - כדי להכיל, לרקב או להשפיל מזהמים של מי תהום שבאים במגע עם שורשיהם. לדוגמה, עצי צפצפה שימשו להכיל פלומת מי תהום של מתיל-טרט-בוטיל-אתר (MTBE).
מונח זה ידוע גם בשם פיטו-אקומולציה. צמחים תופסים או מצטברים יתר על המידה באמצעות שורשיהם ומאחסנים אותם ברקמות של גבעולים או עלים. המזהמים אינם בהכרח מבולבלים אך מוסרים מהסביבה בעת הקציר של הצמחים.
זה שימושי במיוחד להסרת מתכות מהאדמה. במקרים מסוימים, ניתן לשחזר את המתכות לשימוש חוזר על ידי שריפת הצמחים בתהליך שנקרא פיטומינציה.
צמחים תופסים תרכובות נדיפות דרך שורשיהם, ומעבירים את אותם תרכובות, או מטבוליטים שלהם, דרך העלים, ובכך משחררים אותם לאטמוספירה.
מזהמים נלקחים לרקמות הצמח בהן הם עוברים חילוף חומרים, או מעצבים ביו-טרנספורמציה. מקום בו השינוי מתרחש תלוי בסוג הצמח ויכול להתרחש בשורשים, גבעולים או עלים.
מכיוון שהפיטורדיאציה היא יחסית חדשה בפועל, עדיין יש שאלות לגבי ההשפעה הסביבתית הרחבה שלה. על פי המרכז לפיקוח על איכות הסביבה (CPEO) יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין את השפעתם של תרכובות שונות על המערכת האקולוגית כולה שצמחים עשויים להיות חלק מהם.
בהתאם לריכוז המזהמים באדמה, יתכן שהפיטורמציה מוגבלת לאזורים פחות מרוכזים מכיוון שצמחים מוגבלים בכמות הפסולת שהם יכולים לספוג ולעבד.
בנוסף, CPEO מזהיר כי דרושים כמויות גדולות של שטח פנים לטיפולי פיטורייציה כדי להצליח. חומרים מזהמים עשויים להיות מועברים על פני מדיומים שונים (אדמה, אוויר, או מים), וחלק מזהמים אינם תואמים את הטיפול (כמו דו-פלפוני-כלורי או PCB).