סופרים רומאים כתבו על פפירוסים עם מוט דק עשוי עופרת, נקרא חרט. עופרת היא מתכת רכה, ולכן החרט הותיר חותם קליל וקריא. בשנת 1564 התגלה פיקדון גרפיט גדול באנגליה. גרפיט משאיר סימן כהה יותר מאשר עופרת, בנוסף הוא אינו רעיל. עפרונות החלו להשתמש, בדומה לעט, למעט עם עטיפה לשמירה על ידיו של המשתמש נקיות. כשאתה מוחק סימן עיפרון, זה גרפיט (פחמן) אתה מסיר, לא עופרת.
מחק, המכונה במקומות מסוימים גומי, הוא פריט המשמש להסרת הסימנים שהשאירו עפרונות וכמה סוגים של עטים. מחקים מודרניים מגיעים בכל הצבעים ועשויים להיות עשויים מגומי, ויניל, פלסטיק, מסטיק או מחומרים דומים.
היסטוריה מחק קטן
לפני שהמציא המחק, היית יכול להשתמש בחתיכה מגולגלת של לחם לבן (קרום חתוך) כדי להסיר סימני עיפרון (יש אמנים שעדיין משתמשים בלחם כדי להבהיר פחם או סימני פסטל).
אדוארד ניימה, מהנדס אנגלי, זוכה בהמצאת המחק (1770). הסיפור מספר שהוא הרים חתיכת גומי ולא את צמח הלחם הרגיל וגילה את תכונותיו. נעימה החלה למכור מחקי גומי, היישום המעשי הראשון של החומר, שמקבל את שמו מהיכולת שלו למרוח סימני עיפרון.
גומי, כמו לחם, היה מתכלה והיה מסתדר עם הזמן. המצאתו של צ'ארלס גודייר על תהליך הגיפור (1839) הובילה לשימוש נרחב בגומי. מחקים הפכו לדבר שבשגרה.
בשנת 1858 קיבל היימן ליפמן פטנט על חיבור מחקים לקצוות העפרונות, אם כי הפטנט מאוחר יותר בוטל מאחר שהוא שילב שני מוצרים ולא המציא מוצר חדש.
איך מחקים עובדים?
מחקים מרימים חלקיקי גרפיט ובכך מוציאים אותם ממשטח הנייר. בעיקרון, המולקולות במחקים 'דביקים' יותר מהנייר, ולכן כאשר מוחקים את המחק על סימן העיפרון, הגרפיט נדבק למחק בעדיפות על פני הנייר. מחקים מסוימים פוגעים בשכבה העליונה של הנייר ומסירים אותה גם כן. מחקים המחוברים לעפרונות סופגים את חלקיקי הגרפיט ומשאירים שאריות שצריך להבריש. מחק מסוג זה יכול להסיר את פני הנייר. מחקי ויניל רכים הם רכים יותר מהמחקים המחוברים לעפרונות אך דומים אחרת.
מחקי מסטיקים עשויים גומי רך וגס ומשמשים להסרת שטחים גדולים של סימני עיפרון מבלי לפגוע בנייר. המחקים האלה משאירים אחריהם הרבה שאריות.
מחקים מלושים דומים למרק. מחקים גמישים אלו סופגים גרפיט ופחם מבלי להתבלות. מחקים מלושים עשויים להיצמד לנייר אם הם חמים מדי. בסופו של דבר הם מרימים מספיק גרפיט או פחם כדי שישאירו סימנים ולא יאספו אותם ויש להחליף אותם.