Lockheed P-38 ברק במלחמת העולם השנייה

הברק P-38 של לוקהיד היה לוחם אמריקאי ששימש במהלך מלחמת העולם השנייה. ה- P-38, שהיה בעל תכנון איקוני שהציב את המנועים בתאי תאומים ותא הטייס בנאצ'ל מרכזי, ראה את כל התיאטראות של הסכסוך ונחשש על ידי טייסים גרמנים ויפנים. הלוחם האמריקני הראשון שמסוגל לעלות על 400 קמ"ש. העיצוב של ה- P-38 איפשר לו גם לעסוק מטרות בטווח ארוך יותר מרוב יריביו. בעוד שה- P-38 הוחלף ברובו באירופה עם בוא ה- P-51 מוסטנגהוא המשיך להשתמש בו רבות באוקיאנוס השקט, שם הוא הוכיח את הלוחם היעיל ביותר של חיל האוויר של צבא ארה"ב.

ברק ה- P-38 עוצב על ידי לוקהיד בשנת 1937, והיה ניסיון החברה לעמוד בדרישות של הצעה חוזרת X-608 של הצבא האמריקני של חיל הצבא האמריקני שקראה למנוע תאום בגובה רב מיירט. נכתב על ידי הסגנים הראשונים בנימין ס. קלסי וגורדון פ. סבוויל, המונח מיירט שימש במכוון במפרט כדי לעקוף מגבלות של USAAC ביחס למשקל החימוש ומספר המנועים. השניים הוציאו גם מפרט למיירט יחיד-מנועי, הצעה מעגלית X-609, שתייצר בסופו של דבר את Bell P-39 Airacobra.

קורא למטוס המסוגל 360 קמ"ש ולהגיע ל 20,000 רגל. בתוך שש דקות הציג ה- X-608 מגוון אתגרים עבור מעצבי לוקהיד הול היברארד וקלי ג'ונסון. בשניים העריכו מגוון של תבניות מנועי תאומים, לבסוף בחרו שני עיצובי רדיקלי שלא היה דומה לשום לוחם קודם. זה ראה את המנועים ומטעני הטורבו-סופר-טורבו שהונחו בתאי זנב תאומים בזמן שהתא הטייס והחימוש היו ממוקמים בנקסל מרכזי. הנאצ'ל המרכזי היה מחובר לדלפקי הזנב בכנפי המטוס.

המונע על ידי זוג מנועי אליסון V-1710 עם 12 צילינדרים, המטוס החדש היה הלוחם הראשון שהצליח לעבור 400 קמ"ש. כדי לבטל את נושא מומנט המנוע, התכנון השתמש במדחפים מסתובבים נגד. תכונות אחרות כללו חופה לבועה לראיית טייס מעולה ושימוש בכרכרת תלת אופן. העיצוב של היבארד וג'ונסון היה גם אחד הלוחמים האמריקנים הראשונים שהשתמשו בהרחבה בפנלי עור אלומיניום עם סומק.

בניגוד ללוחמים אמריקאים אחרים, העיצוב החדש ראה את חימוש המטוס מקובץ באף ולא רכוב בכנפיים. תצורה זו הגדילה את הטווח האפקטיבי של כלי הנשק של המטוס מכיוון שהם לא היו צריכים להיות מוגדרים לנקודת התכנסות ספציפית כפי שהיה נחוץ עם תותחים רכובים בכנף. לעגים ראשוניים קראו לחימוש המורכב משני .50 קלוריות. בראונינג מקלעי M2, שניים במשקל .30 קלוריות. מכונות שחרור מכונות, וחוקית T1 של הצבא T1 23 מ"מ. בדיקות ועידון נוספים הובילו לחימוש סופי של ארבעה .50 קלוריות. M2s ואוטוקאנון Hispano 20 מ"מ.

לוקהיד, המיועד לדגם 22, זכה בתחרות ה- USAAC ב- 23 ביוני 1937. בהמשך קדימה החל לוקהיד לבנות את האב-הטיפוס הראשון ביולי 1938. כינה את ה- XP-38, הוא טס לראשונה ב- 27 בינואר 1939 עם קלסי בשולט. המטוס השיג במהרה תהילה כאשר קבע שיא מהירות חוצה יבשות בחודש שלאחר מכן לאחר שטס מקליפורניה לניו יורק תוך שבע שעות ושתי דקות. בהתבסס על תוצאות טיסה זו, הורה USAAC על 13 מטוסים להמשך בדיקות ב- 27 באפריל.

ייצור אלה נפל מאחור בגלל הרחבת המתקנים של לוקהיד והמטוס הראשון לא נמסר עד 17 בספטמבר 1940. באותו חודש, ה- USAAC ביצע הזמנה ראשונית עבור 66 P-38. ה- YP-38 עוצב מחדש בכבדות כדי להקל על ייצור המוני והיה קל בהרבה מהאבטיפוס. בנוסף, כדי לשפר את היציבות כפלטפורמת אקדח, שונה סיבוב המדחף של המטוס כך שהלהבים מסתובבים החוצה מהקוקפיט די פנימה כמו ב- XP-38. עם התקדמות הבדיקה, הבחינו בבעיות בדוכני הדחיסה כאשר המטוס נכנס לצלילות תלולות במהירות גבוהה. מהנדסים בלוקהיד עבדו על מספר פתרונות, אולם רק ב -1943 נפתרה בעיה זו לחלוטין.

Lockheed P-38L ברק

עם מלחמת העולם השנייה כשהוא משתולל באירופה, לוקהיד קיבל פקודה ל -666 P-38 מבריטניה וצרפת בתחילת 1940. את כל הצו עלו הבריטים בעקבותיו התבוסה של צרפת במאי. מיועד למטוס ברק אני, השם הבריטי תפס והפך לשימוש נפוץ בקרב כוחות בעלות הברית. ה- P-38 נכנס לשירות בשנת 1941, עם קבוצת הקרב הראשונה בארה"ב. עם כניסתם האמריקאית למלחמה נפרסו אנשי P-38 לחוף המערבי כדי להתגונן מפני מתקפה יפנית צפויה. הראשונים שראו את החזית היו מטוסי סיור צילום F-4 שפעלו מאוסטרליה באפריל 1942.

בחודש שלאחר מכן נשלחו מטוסי P-38 לאיים האלים, שם טווח הארוך של המטוס הפך אותו לאידיאלי לעסוק בפעילויות יפניות באזור. ב- 9 באוגוסט, ה- P-38 רשם את דרגותיו הראשונות של המלחמה כשקבוצת הלוחמים ה -343 הורידה זוג סירות מעופפות קוואנישיי H6K יפניות. באמצע 1942 נשלחו רוב טייסות ה- P-38 לבריטניה כחלק ממבצע בולרו. אחרים נשלחו לצפון אפריקה, שם הם סייעו לבעלות הברית להשתלט על שמיים מעל הים התיכון. הגרמנים הכירו בכלי הטיס כיריב אימתני, והכינו את ה- P-38 "השטן הזנב."

שוב בבריטניה, ה- P-38 שימש שוב לטווח הארוך שלו והוא ראה בשירות נרחב ליווי מפציץ. למרות שיא לוחמה טוב, ה- P-38 היה סובל מנושאי מנוע בעיקר בגלל האיכות הנמוכה יותר של דלקים אירופיים. אמנם הדבר נפתר עם הצגת ה- P-38J, אולם קבוצות קרב רבות עברו לחדש P-51 מוסטנג בסוף 1944. באוקיאנוס השקט, ה- P-38 ראה שירות נרחב למשך המלחמה והפיל מטוסים יפניים יותר מכל לוחם אחר של חיל האוויר של צבא ארה"ב.

אם כי לא ניתן לתמרן כמו היפנים A6M אפס, כוחו ומהירותו של ה- P-38 אפשרו לו להילחם בתנאים שלו. המטוס גם הרוויח מכך שהחימוש שלו הותקן באף מכיוון שמשמעותו ש- P-38 טייסים יכלו לעסוק ביעדים בטווח ארוך יותר, ולעיתים הימנעו מהצורך בסגירה עם יפנים מטוסים. האס האמריקני ציין מייג'ור דיק בונג לעיתים קרובות בחר להפיל מטוסי אויב בצורה זו, תוך הסתמכות על הטווח הארוך יותר של כלי הנשק שלו.

ב- 18 באפריל 1943 טס המטוס אחד הגדולים שבהם משימות מפורסמות כאשר הועברו 16 P-38Gs גוודלקנאל ליירט טרנספורט הנושא את המפקד של הצי המשולב היפני, האדמירל איסורוקו יממוטו, ליד בוגנוויל. מכשירי ה- P-38 הצליחו לרפרף בין הגלים כדי להימנע מגילוי, והצליחו להפיל את המטוס של האדמירל כמו גם שלושה אחרים. בסוף המלחמה הוריד ה- P-38 למעלה מ -1,800 מטוסים יפניים, כאשר למעלה ממאה טייסים הפכו לאסים בתהליך.

במהלך העימות קיבל ה- P-38 מגוון עדכונים ושדרוגים. הדגם הראשוני להיכנס לייצור, ה- P-38E כלל 210 מטוסים והיה הגרסא הראשונה מוכנה לחימה. גרסאות מאוחרות יותר של המטוס, P-38J ו- P-38L, היו מיוצרות באופן נרחב ביותר ב -2,970 וכ -3,810 מטוסים בהתאמה.

השיפורים למטוסים כללו מערכות חשמל וקירור משופרות וכן התאמת עמודונים לשיגור רקטות מטוסים במהירות גבוהה. בנוסף למגוון דגמי F-4 של סיור תמונות, לוקהיד ייצרה גם גרסת קרב לילה של הברק שכונתה P-38M. זה הציג תרמיל מכ"ם AN / APS-6 ומושב שני בתא הטייס למפעיל רדאר.

עם חיל האוויר האמריקני לעבור לעידן הסילון לאחר המלחמה, נמכרו מטוסי P-38 רבים לחיל האוויר הזר. בין המדינות שרכשו עודפי P-38 היו איטליה, הונדורס וסין. המטוס הועמד לרשות הקהל הרחב במחיר של 1,200 דולר. בחיים האזרחיים הפך ה- P-38 לכלי טיס פופולרי עם מרוצי אוויר ומטוסי פעלולים, ואילו גרסאות הצילום הוכנסו לשימוש על ידי חברות מיפוי וסקר.