ריחוף מעל השער בכניסה ל אושוויץ אני הוא שלט ברזל מחושל בגובה 16 מטרים עליו כתוב "Arbeit Macht Frei" ("העבודה הופכת חופשית"). בכל יום היו אסירים עוברים תחת השלט לפרטי עבודתם הארוכים והקשים ומקריאים את הביטוי הציני, בידיעה שהדרך היחידה שלהם לחופש אינה עבודה אלא מוות.
ב- 27 באפריל 1940 הורה מנהיג האס אס היינריך הימלר להקים מחנה ריכוז חדש בסמוך לעיירה הפולנית אוסוויצ'ים. לצורך הקמת המחנה אילצו הנאצים 300 יהודים מהעיירה אוסוויצ'ים להתחיל בעבודה.
במאי 1940, רודולף הוס הגיע והיה למפקד הראשון של אושוויץ. תוך כדי פיקוח על בניית המחנה הורה הוס ליצור שלט גדול ובו הביטוי "ארבייט מאכט פריי".
האסירים שעשו את השלט Arbeit Macht Frei לא עשו את השלט בדיוק כפי שתוכנן. מה שמאמינים כעת כי היה מעשה של התרסה, הם הציבו את ה- "B" ב"ארביט "במהופך.
"ב" הפוך זה הפך בעצמו לסמל של אומץ. החל משנת 2010 החלה ועדת אושוויץ הבינלאומית קמפיין "עד שזכר ב '", שמעניק פסלים קטנים מאותו "B" הפוך לאנשים שאינם עומדים מנגד ושעוזרים למנוע רצח עם אחר.
מתישהו בין השעה 3:30 ל -5: 00 בבוקר ביום שישי, 18 בדצמבר 2010, כנופיית גברים נכנסה לאושוויץ וירקה את שלט Arbeit Macht Frei בקצה האחד והורידה אותו בצד השני. לאחר מכן הם המשיכו לחתוך את השלט לשלושה חלקים (מילה אחת על כל חתיכה) כך שהוא ישתלב במכונית המילוט שלהם. ואז הם נסעו.
לאחר שהתגלה הגניבה מאוחר יותר באותו בוקר, הייתה זעקה בינלאומית. פולין הוציאה מצב חירום והידקה את בקרות הגבול. היה מצוד בפריסה ארצית אחר השלט החסר והקבוצה שגנבה אותו. זה נראה כמו עבודה מקצועית שכן הגנבים נמנעו בהצלחה משומרי הלילה וממצלמות טלוויזיה במעגל סגור.
שלושה ימים לאחר הגניבה נמצא שלט ארבייט פריי פריי ביער מושלג בצפון פולין. בסופו של דבר נעצרו שישה גברים - שוודית אחת וחמישה פולנים. אנדרס הוגסטרום, ניאו-נאצי שבדי לשעבר, נידון לשנתיים ושמונה חודשים בכלא שוודי על תפקידו בגניבה. חמשת הפולנים קיבלו עונשים שנעו בין שישה ל -30 חודשים.
אמנם היו חששות מקוריים כי השלטון נגנב על ידי ניאו-נאצים, על פי ההערכה, הכנופיה גנבה את השלט תמורת כסף, בתקווה למכור אותו לקונה שבדי שעדיין אנונימי.
השלט המקורי של Arbeit Macht Frei שוחזר כעת (הוא חוזר לחתיכה אחת); עם זאת, הוא נשאר באזור מוזיאון אושוויץ-בירקנאו ולא בשער הקדמי של אושוויץ הראשון. מחשש לביטחונו של השלט המקורי, הונח העתק מעל לשער הכניסה של המחנה.
בעוד שלט ארבייט פריי פריי באושוויץ הוא אולי המפורסם ביותר, הוא לא היה הראשון. לפני מלחמת העולם השנייה כאשר הנאצים כלאו אנשים רבים מסיבות פוליטיות במחנות הריכוז המוקדמים שלהם. מחנה אחד כזה היה דכאו.
דכאו היה מחנה הריכוז הנאצי הראשון, שנבנה חודש בלבד אחריו אדולף היטלר היה מונה לקנצלר גרמניה בשנת 1933. בשנת 1934, תיאודור אייקקה הפך למפקד דכאו ובשנת 1936 הונח על הביטוי "ארביט מאכט פריי" בשער דכאו. *
הביטוי עצמו נעשה פופולרי על ידי הסופר לורנץ דיפנבאך, שכתב ספר שנקרא ארבייט מאכט פריי בשנת 1873. הרומן עוסק בגנגסטרים שמוצאים סגולה באמצעות עבודה קשה.
יתכן אפוא כי אייקה הניח את הביטוי הזה על שערי דכאו לא להיות ציני, אלא כהשראה לאסירים פוליטיים, פושעים ואחרים שהיו במחנות הראשונים. הוס, שעבד בדכאו בשנים 1934-1938, הביא עמו את הביטוי לאושוויץ.
אבל דכאו ואושוויץ אינם המחנות היחידים שבהם ניתן למצוא את הביטוי "ארבייט מאכט פריי". ניתן למצוא אותו גם בפלוסנבורג, גרוס-רוזן, זקסנהאוזן ו טרזינשטט.
המשמעות המקורית של השלט הייתה מזמן דיון בהיסטוריונים. הביטוי השלם כפי שצוטט על ידי הוס היה "Jedem das Seine. ארבייט מאכט פריי "(" לכל אחד מה שמגיע לו. עבודה עושה חינם ").
הכוונה המקורית, לטענת ההיסטוריון אורן ברוך שטיר, הייתה לעורר את העובדים הלא יהודים במחנה, שהיו אמורים לראות במחנות ההשמדה מקום עבודה שבו "לא עובדים" נהרגו. אחרים כמו ההיסטוריון ג'ון רוט סבורים כי מדובר בהתייחסות לעבודות כפייה שהיהודים היו משועבדים לבצע. רעיון פוליטי שהעניק היטלר היה שגרמנים עבדו קשה, אך יהודים לא עשו זאת.
מאז שחרור המחנות וסוף המשטר הנאצי, רואים את משמעות הביטוי סמל אירוני לשכפולויות לשוניות של הנאצים, גרסה ל"נטוש כל תקווה של דנטה "שנכנסים כאן."