מלחמת העולם השנייה: לחימה בצפון אפריקה ובאיטליה

ביוני 1940, בזמן שהלחימה של מלחמת העולם השנייה התפתחה בצרפת, קצב הפעולות הואץ בים התיכון. האזור היה חיוני עבור בריטניה, שנדרשה לשמור על הגישה לתעלת סואץ כדי להישאר בקשר הדוק עם שאר האימפריה שלה. בעקבות הכרזת המלחמה של איטליה על בריטניה וצרפת, חיילים איטלקים תפסו במהירות את סומלילנד הבריטית בקרן אפריקה והטילו מצור על האי מלטה. הם גם החלו בסדרת התקפות בדיקה מלוב למצרים שבבריטניה.

באותה סתיו המשיכו הכוחות הבריטיים למתקפה נגד האיטלקים. בנובמבר 12, 1940, מטוסים טסים מ- HMS מפואר פגע בבסיס הימי האיטלקי בטרנטו, הטביע ספינת קרב ופגע בשניים אחרים. במהלך הפיגוע, הבריטים איבדו רק שני מטוסים. בצפון אפריקה, הגנרל ארצ'יבלד וואוול פתח במתקפה גדולה בדצמבר, מבצע מצפן, שהוציאו את האיטלקים ממצרים וכבשו למעלה ממאה אלף אסירים. בחודש שלאחר מכן שיגר וואוול חיילים דרומה ופינה את האיטלקים מקרן אפריקה.

מודאג בגלל חוסר ההתקדמות של מנהיג איטליה בניטו מוסוליני באפריקה ובבלקן, אישר אדולף היטלר לחיילים גרמנים להיכנס לאזור כדי לסייע לברית בריתם בפברואר 1941. למרות ניצחון ימי על האיטלקים קרב קייפ מטאפן (27–29 במרץ, 1941) מעמדה הבריטי באזור נחלש. עם כוחות בריטיים שנשלחו צפונה מאפריקה לעזרתם

ב- 15 ביוני, וואוול ביקש להחזיר את המומנטום בצפון אפריקה ופתח במבצע Battleaxe. נועד לדחוף את אפריקה קורפורס הגרמנית ממזרח סירניאקה ולהקל על הבריטים הנצורים חיילים בטוברוק, המבצע היה כישלון מוחלט כאשר התקפותיו של וואוול נשברו על הגרמנים הגנות. מכוח חוסר ההצלחה של וואוול, ראש הממשלה ווינסטון צ'רצ'יל הסיר אותו והטיל את הגנרל קלוד אוצ'ינלק לפקד על האזור. בסוף נובמבר החל אאוצ'ינלק במבצע צלבני שהצליח לשבור את קווי רומל ודחף את הגרמנים חזרה לאל אג'ילה, מה שאיפשר את הקלה של טוברוק.

כמו ב מלחמת העולם הראשונהגרמניה פתחה מלחמה ימית נגד בריטניה באמצעות סירות U (צוללות) זמן קצר לאחר תחילת האיבה בשנת 1939. בעקבות שקיעת האונייה אתניה בספטמבר 3, 1939, יישם הצי המלכותי מערכת שיירה למשלוח סוחר. המצב החמיר באמצע 1940, עם כניעת צרפת. מפעילות מהחוף הצרפתי, סירות U- הצליחו לשייט הלאה לאוקיאנוס האטלנטי, בעוד ש הצי המלכותי נמתח רזה בגלל הגנת מימיו הביתיים תוך כדי לחימה באזור ים תיכוני. סירות U החלו לפעול בקבוצות המכונות "חבילות זאב" והחלו להפיל נפגעים כבדים בשיירות הבריטיות.

כדי להקל על המתח על חיל הים המלכותי, וינסטון צ'רצ'יל סיכם את הסכם המשחתות לבסיסים עם נשיא ארה"ב פרנקלין רוזוולט בספטמבר 1940. בתמורה לחמישים משמידים ישנים, צ'רצ'יל סיפק לארה"ב חוזי שכירות של תשעים ותשע שנים על בסיסים צבאיים בשטחים בריטיים. להסדר זה הוסיפה עוד תוכנית המלווה-חכירה במרץ שלאחר מכן. במסגרת Lend-Lease, ארה"ב סיפקה כמויות עצומות של ציוד צבאי ואספקה ​​לבעלות הברית. במאי 1941 התבהרו הון בריטניה עם לכידתו של גרמני חידה מכונת קידוד. זה איפשר לבריטים לשבור את קודי הימים הגרמניים, שאפשרו להם לנווט שיירות סביב חפיסות הזאב. בהמשך אותו חודש רשם הצי המלכותי ניצחון כאשר שקע בספינת הקרב הגרמנית ביסמרק אחרי מרדף ממושך.

ארצות הברית נכנסה למלחמת העולם השנייה בדצמבר. 7, 1941, כשהיפנים תקף את בסיס חיל הים האמריקני בפרל הארבור, הוואי. ארבעה ימים לאחר מכן, גרמניה הנאצית הלכה בעקבותיה והכריזה מלחמה על ארצות הברית. בסוף דצמבר נפגשו ארה"ב ומנהיגי בריטניה בוושינגטון, די.סי., בוועידת ארקדיה, כדי לדון באסטרטגיה הכוללת להביס את הציר. הוסכם כי המוקד הראשוני של בעלות הברית יהיה התבוסה של גרמניה שכן הנאצים הציגו את האיום הגדול ביותר על בריטניה וברית המועצות. בזמן שכוחות בעלות הברית היו מעורבים באירופה, תיערך פעולת מעצר נגד היפנים.

עם כניסת ארה"ב למלחמה ניתנה לסירות U-U הגרמניות שפע של יעדים חדשים. במהלך המחצית הראשונה של 1942, כאשר האמריקנים אימצו אט אט אמצעי זהירות ושיירות נגד הצוללת, הרחפנים הגרמנים נהנו מ"זמן שמח "בו ראו אותם שוקעים 609 אוניות סוחר בעלות של 22 סירות U בלבד. במהלך השנה וחצי שלאחר מכן פיתחו שני הצדדים טכנולוגיות חדשות בניסיונות להשיג יתרון על יריבם.

הגאות והשפל החלה להיות לטובת בעלות הברית באביב 1943, כאשר נקודת השיא הגיעה באותו מאי. הגרמנים נקראו בשם "מאי השחור" על ידי הגרמנים, ובמהלך החודש ראו בעלות הברית לשקוע 25 אחוז מצי הסירות U, תוך סבל מהפסדי משלוח הסוחרים. שימוש בטקטיקות וכלי נשק אנטי-צוללת משופרים, יחד עם מטוסים ארוכי טווח ומטען ליברטי המיוצר המוני אוניות, הצליחו בעלות הברית לנצח בקרב על האוקיאנוס האטלנטי ולהבטיח שגברים ואספקה ​​ימשיכו להגיע בריטניה.

עם הכרזת המלחמה היפנית על בריטניה בדצמבר 1941, אוכינלק נאלץ להעביר חלק מכוחותיו מזרחה להגנת בורמה והודו. תוך ניצול חולשתו של אוכינלק, רומל השיק התקפה מסיבית כי עקף את העמדה הבריטית במדבר המערבי ולחץ עמוק לתוך מצרים עד שהופסק באל-עלמיין.

לאחר שהתבוסה של אוכינלק, צ'רצ'יל חילק אותו לטובתו הגנרל סר הרולד אלכסנדר. על ידי פיקודו, אלכסנדר נתן שליטה על כוחות היבשה שלו ל סא"ל ברנרד מונטגומרי. כדי להחזיר את השטח האבוד, מונטגומרי פתח את הקרב השני באל עלמיין באוקטובר. 23, 1942. תקיפת הקווים הגרמניים, הצבא השמיני של מונטגומרי הצליח סוף סוף לפרוץ לאחר שתים עשרה ימי לחימה. הקרב עלה לרומאל כמעט בכל שריונו ואילץ אותו לסגת חזרה לעבר תוניסיה.

בנובמבר 8, 1942, חמישה ימים לאחר הניצחון של מונטגומרי במצרים, כוחות ארה"ב הסתערו לחוף במרוקו ואלג'יריה כחלק מ מבצע לפיד. בעוד שמפקדי ארה"ב העדיפו תקיפה ישירה על אירופה היבשתית, הבריטים הציעו לתקוף את צפון אפריקה כדרך להפחתת הלחץ על הסובייטים. כוחות ארה"ב קיבלו התנגדות מינימלית על ידי כוחות צרפת של וישי, וביססו את עמדתם והחלו לכיוון מזרח לתקוף את עורפו של רומל. נלחם בשתי חזיתות, רומל קיבל עמדת הגנה בתוניסיה.

הכוחות האמריקאים נתקלו לראשונה בגרמנים בבית קרב מעבר קאסרין (פברואר 19-25, 1943) שם הובלה חיל הגנרל לויד פרדנדל השני. לאחר התבוסה, כוחות ארה"ב יזמו שינויים מאסיביים הכוללים ארגון מחדש של היחידות ושינויים בפיקוד. הבולט שבהם היה סא"ל ג'ורג 'ס. פאטון מחליף את פרדנדל.

למרות הניצחון בקאסרין, המצב הגרמני המשיך להחמיר. במרץ. 9, 1943, רומל עזב את אפריקה, תוך ציון סיבות בריאותיות, והעביר את הפיקוד לגנרל הנס-יורגן פון ארנים. בהמשך אותו חודש פרץ מונטגומרי את קו מרת 'בדרום תוניסיה, מה שהדק את הפיתול עוד יותר. תחת תיאום ארה"ב הגנרל דווייט ד. אייזנהאוארהכוחות הבריטיים והאמריקאים המשולבים לחצו על שאר הכוחות הגרמניים והאיטלקים האדמירל סר אנדרו קנינגהם הבטיחו שלא יוכלו לברוח בדרך הים. לאחר נפילת תוניס, נכנעו כוחות הציר בצפון אפריקה ב- 13 במאי 1943, ונלקחו בשבי 275,000 חיילים גרמנים ואיטלקים.

עם סיום הלחימה בצפון אפריקה, הנהגת בעלות הברית קבעה כי לא ניתן יהיה לביים פלישה חוצה ערוצים במהלך שנת 1943. במקום מתקפה על צרפת הוחלט לעשות זאת פלשו לסיציליה במטרה לחסל את האי כבסיס ציר ולעודד את נפילת ממשלת מוסוליני. הכוחות העיקריים למתקפה היו הצבא השביעי בארה"ב תחת סא"ל. ג'ורג 'ס. פאטון והצבא השמיני הבריטי תחת אלוף ברנרד מונטגומרי, עם אייזנהאואר ואלכסנדר בפיקוד הכללי.

בליל ה- 9/10 ביולי, יחידות הטיסות של בעלות הברית החלו לנחות, ואילו כוחות היבשה העיקריים עלו לחוף שלוש שעות אחר כך לחופי דרום-מזרח ודרום-מערב האי. התקדמות בעלות הברית סבלה תחילה מחוסר תיאום בין ארה"ב לכוחות בריטיים, כאשר מונטגומרי דחף צפונית-מזרחית לעבר הנמל האסטרטגי מסינה ופאטון דחף צפונה ומערבה. בקמפיין התגברו המתיחות בין פאטון למונטגומרי, כיוון שהאמריקני העצמאי-דעת הרגיש שהבריטים גונבים את ההצגה. תוך התעלמות מפקודותיו של אלכסנדר, נסע פאטון צפונה וכבש את פלרמו, לפני שפנה מזרחה והכה כמה שעות את מונטגומרי למסינה. לקמפיין הייתה ההשפעה הרצויה שכן לכידת פלרמו סייעה לדרבן את הפלתו של מוסוליני ברומא.

כאשר סיציליה מאובטחת, הכריחו כוחות בעלות הברית לתקוף את מה שכינה צ'רצ'יל "הבטן של אירופה". בספטמבר 3, 1943, הגיע הצבא השמיני של מונטגומרי לחוף בקלבריה. כתוצאה מנחיתות אלה, הממשלה האיטלקית החדשה בהנהגתו של פייטרו בדוגליו נכנעה לבעלות הברית בספטמבר. 8. אף על פי שהאיטלקים הובסו, הכוחות הגרמנים באיטליה חפרו כדי להגן על המדינה.

יום אחרי כניעתה של איטליה, העיקרית נחיתות בעלות הברית התרחשו בסלרנו. לאחר שנלחמו בדרכם לחוף נגד האופוזיציה הכבדה, כוחות אמריקאים ובריטים נכנסו במהירות לעיר בין ספטמבר. 12–14, הגרמנים פתחו בסדרה של התקפות נגד במטרה להשמיד את ראש החוף לפני שיוכל להתחבר לצבא השמיני. אלה הודחו והמפקד הגרמני גנרל היינריך פון וויטינגהוף משך את כוחותיו לקו הגנה מצפון.

בצירוף הצבא השמיני, הכוחות בסלרנו פנו צפונה וכבשו את נאפולי ופוגיה. בהעברת חצי האי החלה ההתקדמות של בעלות הברית להאט בגלל שטח הררי וקשה שהתאים באופן אידיאלי להגנה. באוקטובר שכנע המפקד הגרמני באיטליה, שדה מרשל אלברט קסלרינג את היטלר כי יש להגן על כל סנטימטר באיטליה כדי להרחיק את בעלות הברית מגרמניה.

כדי לנהל את המערכה ההגנתית הזו, בנה קסלרינג קווי ביצורים רבים ברחבי איטליה. המובהק שבהם היה קו החורף (גוסטב) שעצר את התקדמות הצבא החמישי של ארה"ב בסוף 1943. בניסיון להפוך את הגרמנים מקו החורף, כוחות בעלות הברית נחת צפונה יותר באנציו בינואר 1944. לרוע המזל עבור בעלות הברית, הכוחות שהגיעו לחוף הובאו במהירות על ידי הגרמנים ולא הצליחו לפרוץ את ראש החוף.

במהלך אביב 1944, ארבעה עבריינים עיקריים הושקו לאורך קו החורף ליד העיירה קאסינו. ההתקפה הסופית החלה ב- 11 במאי ולבסוף פרצה את ההגנות הגרמניות כמו גם את קו אדולף היטלר / דורה מאחוריהם. כשהוא מתקדם צפונה, הצבא החמישי של ארה"ב, גנרל מארק קלארק, וצבאו השמיני של מונטגומרי לחץ על הגרמנים הנסוגים, בעוד הכוחות באנציו הצליחו סוף סוף לפרוץ מראש חוף הים שלהם. ב- 4 ביוני 1944 כוחות ארה"ב נכנסו לרומא כאשר הגרמנים נפלו חזרה לקו טראסימין שמצפון לעיר. כיבוש רומא הפילה במהירות על ידי נחיתות בעלות הברית בנורמנדי יומיים לאחר מכן.

עם פתיחת חזית חדשה בצרפת, איטליה הפכה לתיאטרון משני של המלחמה. באוגוסט רבים מהכוחות המנוסים של בעלות הברית באיטליה נסוגו לקחת חלק בשטח מבצע דרגון נחיתה בדרום צרפת. לאחר נפילת רומא, כוחות בעלות הברית המשיכו צפונה והיו מסוגלים לפרוץ את קו הטראזימן ולתפוס את פירנצה. הדחיפה האחרונה העלתה אותם מול עמדת ההגנה הגדולה האחרונה של קסלינגינג, הקו הגותי. הקו הגותי, שנבנה מעט מדרום לבולוניה, עבר לאורך פסגות הרי האפנין והציג מכשול אימתני. בעלות הברית תקפו את הקו בחלק ניכר מהנפילה, ובעוד שהצליחו לחדור אליו במקומות, לא ניתן היה להשיג פריצת דרך מכרעת.

שני הצדדים ראו שינויים במנהיגות כשהתכוננו לקמפיין האביב. עבור בעלות הברית, קלארק הועלה לדרגת פיקוד על כל חילות בעלות הברית באיטליה, ואילו בצד הגרמני, הוחלף קסלינגרינג בפון וייטינגהוף. החל מה- 6 באפריל תקפו כוחותיו של קלארק את ההגנות הגרמניות ופרצו במספר מקומות. כוחות בעלות הברית טאטאו אל מישור לומברדיה והתקדמו בהתמדה נגד היחלשות ההתנגדות הגרמנית. במצב חסר תקווה, פון וייטהוף העביר שליחים למטה של ​​קלארק כדי לדון בתנאי הכניעה. ב- 29 באפריל חתמו שני המפקדים על מכשיר הכניעה שנכנס לתוקף ב- 2 במאי 1945, לסיום הלחימה באיטליה.