תגובות אקזותרמיות משחררות אנרגיה בצורה של חום, כך שסכום האנרגיה המשתחררת עולה על הכמות הנדרשת. תגובות אנדותרמיות סופגות אנרגיה, כך שסכום האנרגיה הנדרשת עולה על הכמות שמשתחררת. בכל סוגי התגובות הכימיות, הקשרים נשברים ומורכבים מחדש ליצירת מוצרים חדשים. עם זאת, בתגובות אקסותרמיות, אנדותרמיות וכל התגובות הכימיות, דרוש אנרגיה כדי לשבור את הקשרים הכימיים הקיימים ואנרגיה משתחררת כאשר נוצרים הקשרים החדשים.
צריך להכניס אנרגיה למולקולה כדי לשבור את הקשרים הכימיים שלה. הסכום הדרוש נקרא אנרגיית קשר. אחרי הכל, מולקולות לא נשברות באופן ספונטני. לדוגמה, מתי בפעם האחרונה שראית ערימת עץ פורצת באופן ספונטני בלהבות או שדלי מים הופכים למימן וחמצן? יש ליישם אנרגיה על מנת שתגובות אלה יתרחשו.
אנרגיה משתחררת כאשר נוצרים קשרים. היווצרות קשרים מייצגת תצורה יציבה לאטומים, כמו להירגע לכיסא נוח. אתה משחרר את כל האנרגיה הנוספת שלך כשאתה שוקע בכיסא ונדרש יותר אנרגיה כדי לחזור ולגבות.