היסטוריה של המעגל המשולב (מיקרו צ'יפ)

נראה כי המעגל המשולב נועד להמציא. שני ממציאים נפרדים, שלא מודעים לפעילותם של זה, המציאו כמעט מעגלים משולבים זהים או מעגלים משולבים כמעט באותו זמן.

ג'ק קילבי, מהנדס עם רקע במעגלי מסכי משי מבוססי קרמיקה ועזרי שמיעה מבוססי טרנזיסטור, החל לעבוד עבורו מכשירי טקסס בשנת 1958. שנה קודם לכן, מהנדס מחקר רוברט נויס הקים את חברת Fairchild Semiconductor Corporation. משנת 1958 עד 1959, שני מהנדסי החשמל עמלו על תשובה לאותה דילמה: כיצד להרוויח פחות.

"מה שלא הבנו אז זה שהמעגל המשולב יקטין את עלות הפונקציות האלקטרוניות בפקטור של מיליון לאחד, שום דבר לא עשה זאת מעולם למען שום דבר" - ג'ק קילבי

בתכנון מכונה אלקטרונית מורכבת כמו מחשב, היה תמיד צורך להגדיל את מספר הרכיבים המעורבים בכדי לבצע התקדמות טכנית. המעגל המשולב המונוליטי (שנוצר מקריסטל יחיד) הציב את המופרד בעבר טרנזיסטורים, נגדים, קבלים וכל החיווט המחובר לגביש בודד (או 'שבב') עשוי מוליכים למחצה חומר. קילבי השתמש בגרמניום ונוייס השתמש בסיליקון לחומר המוליכים למחצה.

בשנת 1959 הגישו שני הצדדים בקשה לפטנטים. ג'ק קילבי וטקסס אינסטרומנטים קיבלו פטנט אמריקאי # 3,138,743 על מעגלים אלקטרוניים ממוזערים. רוברט נויס ותאגיד המוליכים למחצה פיירצ'יילד קיבלו פטנט אמריקאי מס '2,981,877 עבור מעגל משולב מבוסס סיליקון. שתי החברות החליטו בחוכמה לרשום רישיון לטכנולוגיות שלהן לאחר מספר שנים של מאבקים משפטיים, ויצרו שוק עולמי ששוויו כטריליון דולר בשנה.

בשנת 1961 הגיעו המעגלים המשולבים הראשונים המסחריים מתאגיד המוליכים למחצה פיירצ'יילד. אז כל המחשבים התחילו להיות מיוצרים באמצעות שבבים במקום הטרנזיסטורים האישיים והחלקים הנלווים אליהם. טקסס אינסטרומנטים השתמשה לראשונה בשבבים במחשבי חיל האוויר ובטיל המינוטמן בשנת 1962. בהמשך השתמשו בשבבים כדי לייצר את המחשבים הניידים האלקטרוניים הראשונים. ל- IC המקורי היה רק ​​טרנזיסטור אחד, שלושה נגדים וקבל אחד והיה בגודל אצבע הזרת של מבוגר. כיום מטפלת קטנה יותר ממילוי יכול להחזיק 125 מיליון טרנזיסטורים.

ג'ק קילבי מחזיק בפטנטים על למעלה משישים המצאות והוא ידוע גם כממציא הנייד מחשבון (1967). בשנת 1970 הוענק לו המדליה הלאומית למדע. רוברט נויס, עם שישה עשר פטנטים על שמו, הקים את אינטל, החברה שאחראית על המצאתה של החברה מיקרו - מעבד, בשנת 1968. אך עבור שני הגברים, המצאת המעגל המשולב עומדת היסטורית כאחד החידושים החשובים ביותר של האנושות. כמעט כל המוצרים המודרניים משתמשים בטכנולוגיית שבבים.