א יסוד כימי הוא צורת החומר הפשוטה ביותר שלא ניתן לפרק אותה באמצעים כימיים. כל חומר המורכב מחומר אחד סוג אטום היא דוגמא לאותו גורם. כל האטומים של יסוד מכילים אותו מספר פרוטונים. לדוגמא, הליום הוא יסוד - לכל אטומי הליום יש שני פרוטונים. דוגמאות נוספות לאלמנטים כוללות מימן, חמצן, ברזל ואורניום. להלן מספר עובדות חיוניות שכדאי לדעת על אלמנטים:
הטבלה המחזורית המודרנית דומה לטבלה המחזורית שפותחה מאת מנדלבאבל הטבלה שלו הזמינה אלמנטים על ידי העלאת המשקל האטומי. הטבלה המודרנית מפרטת את האלמנטים לפי סדר על ידי הגדלת המספר האטומי (לא באשמתו של מנדלייב, מכיוון שהוא לא ידע על פרוטונים אז). בדומה לטבלה של מנדלייב, השולחן המודרני מקבץ אלמנטים לפי תכונות משותפות. קבוצות אלמנטים הן העמודות בטבלה המחזורית. הם כוללים מתכות אלקליות, עפר אלקליין, מתכות מעבר, מתכות בסיסיות, מתכות, הלוגנים וגזים אצילים. שתי שורות האלמנטים שנמצאות מתחת לגוף הראשי של הטבלה המחזורית הן קבוצה מיוחדת של מתכות מעבר הנקראות יסודות האדמה הנדירה. הלנטנידים הם היסודות בשורה העליונה של האדמות הנדירות. האקטינידים הם אלמנטים בשורה התחתונה.