המשימה של אפולו 14: חזרה לירח אחרי אפולו 13

כל מי שראה את הסרט אפולו 13 מכיר את סיפורו של שלושת האסטרונאוטים של המשימה נאבקים בחללית שבורה להגיע לירח ובחזרה. למזלם, הם נחתו בשלום על פני כדור הארץ, אך לא לפני כמה רגעים מציקים. הם מעולם לא נחתו על הירח והמשיכו למשימתם העיקרית לאסוף דגימות ירח. משימה זו הושארה לצוות של אפולו 14בראשות אלן ב. שפרד, ג'וניור, אדגר ד. מיטשל וסטיוארט א. רוזה. משימתם באה בעקבותיה המפורסם אפולו 11 משימה קצת יותר משנתיים והרחיב את יעדי חקר הירח. מפקד הגיבוי של אפולו 14 היה יוג'ין סרנן, האיש האחרון שהלך על הירח במהלך משימת אפולו 17 בשנת 1972.

ה אפולו 14 צוות המשימה כבר היה עם תוכנית שאפתנית לפני שעזבו, וכמה מה- אפולו 13 המשימות הועמדו על לוח הזמנים שלהם לפני שהם עזבו. המטרות העיקריות היו לחקור את אזור Fra Mauro על הירח. זהו מכתש ירחי עתיק שיש לו פסולת מהאזור השפעה ענקית שיצרה את אגן מארה אימבריום. לשם כך, הם נאלצו לפרוס את חבילת הניסויים המדעיים Apollo Lunar Surface Scientific או ALSEP. הצוות הוכשר גם לבצע גיאולוגיה של שדות ירח, ולאסוף דגימות של מה שנקרא "ברצ'יה" - שברי סלע שבורים הפזורים במישורים עתירי לבה במכתש.

מטרות נוספות היו צילום אובייקטים בחלל העמוק, צילום שטח ירחי לאתרי משימה עתידיים, בדיקות תקשורת ופריסה ובדיקת חומרה חדשה. זו הייתה משימה שאפתנית ולאסטרונאוטים היו רק כמה ימים להשיג הרבה.

אפולו 14 הושק ב- 31 בינואר 1971. המשימה כולה מורכבת מקיומם של כדור הארץ בזמן שהחללית הדו-חלקית עגנה, ואחריה מעבר של שלושה ימים לירח, יומיים על הירח ושלושה ימים חזרה לכדור הארץ. הם ארזו הרבה פעילויות באותה תקופה וזה לא קרה בלי כמה בעיות. מיד לאחר ההשקה, אסטרונאוטים עבדו במספר סוגיות בזמן שניסו לעגון את מודול הבקרה (נקרא קיטי הוק) למודול הנחיתה (נקרא אנטארס).

פעם המשולב קיטי הוק ו אנטארס הגיע לירח, ו אנטארס מופרדים ממודול הבקרה כדי להתחיל בירידה, בעיות נוספות צצות. לאחר מכן אותר הפסקת הפסק מהמחשב למעקב אחר מתג שבור. שפרד ומיטשל (בסיוע צוות הקרקע) תיכננו מחדש את תוכנת הטיסה כדי לא לשים לב לאות. לאחר מכן הדברים מתרחשים כרגיל עד זמן הנחיתה. לאחר מכן, מכ"ם הנחיתה של אנטארס אנטארס לא הצליח להינעל על פני הירח. זה היה חמור מאוד מכיוון שמידע זה אמר למחשב את גובה ושיעור הירידה של מודול הנחיתה. בסופו של דבר האסטרונאוטים הצליחו לעקוף את הבעיה, ושפרד בסופו של דבר נחת את המודול "ביד".

לאחר הנחיתה המוצלחת שלהם ואיחור קצר בפעילות החוץ-כליונית הראשונה (EVA), האסטרונאוטים יצאו לעבודה. ראשית, הם כינו את מקום הנחיתה שלהם "Fra Mauro Base", על שם המכתש בו הוא שוכן. ואז הם התחילו לעבוד.

לשניים היה הרבה מה להשיג ב 33.5 שעות. הם ביצעו שני EVAs, שם פרשו את המכשירים המדעיים שלהם ואספו 42.8 ק"ג סלעי ירח. הם קבעו את השיא למרחקים הארוכים ביותר שנסעו על פני הירח ברגל כשהם יצאו למרדף אחר שפת מכתש הקון הסמוך. הם הגיעו למרחק של כמה מטרים מהשפה אך פנו לאחור כשהתחילו להיגמר להם החמצן. ההליכה על פני השטח הייתה די מייגעת בחליפות חלל כבדות!

בצד הקליל יותר, אלן שפרד הפך לגולף הירח הראשון כאשר השתמש במועדון גולף גולמי כדי להציב כמה כדורי גולף על פני השטח. הוא העריך שהם נסעו איפשהו בין 200 ל -400 מטר. כדי לא להתעלם, מיטשל עשה מעט כידון בעזרת ידית סקופ ירח. אמנם יתכן שהיו אלה ניסיונות קלים בכיף, אך הם עזרו להדגים כיצד חפצים נסעו תחת השפעת כוח הכבידה הירחי החלש.

בזמן ששפרד ומיטשל ביצעו את ההרמה הכבדה על פני הירח, טייס מודול הפיקוד סטיוארט רוזה היה עסוק בצילום של הירח וחפצי שמיים עמוקים ממודול שירות הפיקוד קיטי הוק. תפקידו היה גם לשמור על מקלט בטוח עבור טייסי הנחתת הירח לחזור אליו לאחר שיסיימו את משימת השטח שלהם. לרוזה, שתמיד התעניין ביערות, היו איתו מאות זרעי עצים בטיול. בהמשך הוחזרו למעבדות בארה"ב, נבטו ונטעו. "עצי ירח" אלה פזורים בארצות הברית, בברזיל, בשוויץ ובמקומות אחרים. אחת מהן ניתנה גם במתנה לקיסר הירוחיטו ז"ל, יפן. כיום נראה כי העצים האלה אינם שונים ממקביליהם על בסיס כדור הארץ.

בתום שהותם בירח, האסטרונאוטים טיפסו על סיפונה של העיר אנטארס והתפוצץ בחזרה לרוזה ו קיטי הוק. לקח להם קצת יותר משעתיים להיפגש עם עגינה עם מודול הפקודה. לאחר מכן, השלישייה בילתה שלושה ימים בשיבה לכדור הארץ. התזות התרחשה בדרום האוקיאנוס השקט ב- 9 בפברואר, והאסטרונאוטים והמטען היקר שלהם הועברו למקום מבטחים ותקופת הסגר נפוצה להחזרת אסטרונאוטים של אפולו. מודול הפקודה קיטי הוק שהם טסו לירח ובחזרה מוצגת בבית מרכז המבקרים של מרכז החלל קנדי.

• אפולו 14 הייתה משימה מצליחה. היא עקבה אחר משימת אפולו 13, שנקטעה בגלל פיצוץ על סיפון החללית.
• האסטרונאוטים אלן שפרד, סטיוארט רוזה ואדגר מיטשל הטיסו את המשימה. שפרד ומיטשל צעדו על הירח בזמן שרוזה הטיס את מודול הפיקוד במסלול.
• אפולו 14 היה המשימה השמינית להוביל אנשים לחלל בתולדות נאס"א.

• "המשימה של אפולו 14." אדמת המדבר, עלון LPI, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
• דונבר, בריאן. "אפולו 14." נאס"אנאס"א, 9 בינואר. 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
• פוקס, סטיב. "ארבעים וארבע שנים לפני היום: אפולו 14 נוגע בירח." נאס"אנאס"א, 19 בפברואר. 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-today-apollo-14-touches-down-on-moon.