ההיסטוריה של לוחם הכוכבים F-104

לוחם הכוכבים F-104 של לוקהיד פותח עבור חיל האוויר האמריקני כמיירט העל-קולי. כשנכנס לשירות בשנת 1958, היה זה הלוחם הראשון של ארה"ב, שמסוגל למהירויות העולות על Mach 2. אף על פי שה- F-104 קבע שפע של שיאי מהירות וגובה, הוא סבל מבעיות אמינות והיה בעל שיא בטיחות גרוע. בשימוש קצר ב- מלחמת וייטנאם, ה- F-104 לא היה יעיל ברובו ונסוג בשנת 1967. ה- F-104 מיוצא באופן נרחב וראה שירות עם מדינות רבות אחרות.

כוכב F-104 עוקב אחר מקורותיו ל- מלחמה קוריאנית שם נאבקו טייסי חיל האוויר האמריקני מיג -15. מעופף סאבר צפון אמריקה F-86הם הצהירו שהם רוצים מטוס חדש עם ביצועים מעולים. ביקור בכוחות אמריקאים בדצמבר 1951, לוקהידהמעצב הראשי, קלרנס "קלי" ג'ונסון, הקשיב לדאגות הללו ולמד מקרוב את צרכי הטייסים. כשחזר לקליפורניה, הוא הרכיב במהירות את צוות העיצוב כדי להתחיל לשרטט לוחם חדש. הערכת מספר אפשרויות עיצוב החל מלוחמים קלים קטנים למיירטים כבדים שהם בסופו של דבר התיישבו על הראשונים.

צוותו של ג'ונסון בנה סביב המנוע החדש של ג'נרל אלקטריק J79 החדש, ויצר לוחם עליונות על-סוניק וניצל את מסגרת האוויר הקלה ביותר שאפשר. בדגש על הביצועים, העיצוב של לוקהיד הוצג בפני ארה"ב. בנובמבר 1952. מסוקרן מיצירתו של ג'ונסון, הוא בחר לפרסם הצעה חדשה והחל לקבל עיצובים מתחרים. בתחרות זו הצטרפו לתכנון של לוקהיד אלה מהרפובליקה, צפון אמריקה ונורת'רופ. אף על פי שהמטוסים האחרים היו בעלי ערך, צוות ג'ונסון זכה בתחרות וקיבל חוזה אב-טיפוס במארס 1953.

העבודה התקדמה באב-טיפוס שכונה XF-104. מכיוון שמנוע ה- J79 החדש לא היה מוכן לשימוש, אב הטיפוס הופעל על ידי רייט J65. אב הטיפוס של ג'ונסון קרא למתחת גוף ארוכה וצרה, ששויכה אותה בעיצוב אגף חדש וקיצוני. כנפי ה- XF-104, השתמשו בצורת טרפז קצרה, היו דקים במיוחד והצריכו הגנה בקצה המוביל בכדי למנוע פגיעה בצוותי הקרקע.

אלה שולבו עם תצורת "זנב" מאחור. בגלל רזות הכנפיים, ציוד הנחיתה והדלק של ה- XF-104 היו בתוך גוף המטוס. תחילה חמוש בתותח M61 Vulcan, XF-104 היה גם בתחנות קצה כנף לטילי AIM-9 Sidewinder. וריאנטים מאוחרים יותר של המטוס יכללו עד תשעה פילונים ומצבים קשים לתחמושת.

עם השלמת בניית אב הטיפוס, ה- XF-104 עלה לראשונה לשמיים ב- 4 במרץ 1954 בבסיס חיל האוויר אדוארדס. אף שהמטוס עבר במהירות מלוח השרטוט לשמיים, נדרשו ארבע שנים נוספות כדי לעדן ולשפר את ה- XF-104 לפני שהוא נכנס לתפעול. הכניסה לשירות ב- 20 בפברואר 1958, בתור לוחמת הכוכבים F-104, הסוג היה לוחם ה- Mach 2 הראשון של ארה"ב.

F-104, בעל יכולת מהירות מרשימה וביצועים מטפסים, יכול להיות מטוסים מסובכים במהלך ההמראה והנחיתה. עבור האחרונים היא השתמשה במערכת בקרת שכבת גבול כדי להפחית את מהירות הנחיתה שלה. באוויר, ה- F-104 התגלה כיעיל מאוד בהתקפות במהירות גבוהה, אך פחות מכך במלחמת כלבים בגלל רדיוס הסיבוב הרחב שלו. הסוג הציע גם ביצועים יוצאי דופן בגבהים נמוכים מה שהפך אותו לשימושי כלוחם שביתה. במהלך הקריירה שלו, ה- F-104 נודע בשיעור האובדן הגבוה שלו כתוצאה מתאונות. זה היה נכון במיוחד בגרמניה שם לופטהפה ייסד את ה- F-104 בשנת 1966.

F-104G Starfighter

F-104A נכנס לשירות עם טייסת המיירטים הלוחמת ה -83 בשנת 1958 והפך לראשונה למבצע כחלק מפיקוד ההגנה האווירית של ארה"ב. בתפקיד זה הסוג סבל מבעיות בקיעת שיניים כאשר מטוסי הטייסת הונעו לאחר מספר חודשים בגלל בעיות במנוע. בהתבסס על בעיות אלה, ה- USAF צמצם את גודל ההזמנה שלו מלוקהיד.

בעוד שהנושאים נמשכו, ה- F-104 הפך לשובר גלים כאשר Starfighter קבע סדרה של שיאי ביצועים כולל מהירות אוויר וגובה עולמית. מאוחר יותר באותה שנה הצטרף אל פיקוד האוויר הטקטי של ארה"ב. וריאנט מפציץ קרב, ה- F-104C. מהר מאוד נפל לטובתו של ארה"ב, מטוסי F-104 רבים הועברו למשמר הלאומי האווירי.

עם תחילת המעורבות של ארה"ב ב מלחמת וייטנאם בשנת 1965 החלו כמה טייסות Starfighter לראות פעולה בדרום מזרח אסיה. בשימוש בווייטנאם עד 1967, ה- F-104 לא הצליח להורג כל הרג והפסיד 14 מטוסים מכל הסיבות. בהיעדר הטווח והעומס של מטוסים מודרניים יותר, F-104 הושלם במהירות משירותו כשהמטוס האחרון עזב את המלאי של ארה"ב בשנת 1969. הסוג נשמר על ידי נאס"א שהשתמש ב- F-104 למטרות בדיקה עד 1994.

אף על פי שה- F-104 לא התגלה כבלתי פופולרי בקרב ארה"ב, הוא מיוצא בהרחבה לנאט"ו ולמדינות אחרות בעלות הברית של ארה"ב. טס עם חיל האוויר של הרפובליקה של סין ו חיל האוויר בפקיסטן, לוחם הכוכבים רשם הריגות בסכסוך מיצרי טייוואן ב -1967 ובמלחמות הודו-פקיסטן בהתאמה. קונים גדולים אחרים כללו את גרמניה, איטליה וספרד שקנו את גרסת ה- F-104G המוחלטת בראשית שנות השישים.

F-104G נבנה ברישיון על ידי מספר חברות כולל FIAT, מסרשמיט ו- SABCA, הכולל מסגרת אוויר מחוזקת, טווח ארוך יותר וחלל אוויוניקה משופרים. בגרמניה, מטוס F-104 התחיל בצורה לא טובה בגלל שערוריית שוחד גדולה שנקשרה לרכישתו. מוניטין זה שקע עוד יותר כאשר המטוס החל לסבול משיעור תאונות גבוה במיוחד.

למרות שהלופטוואפה התאמצה לתקן בעיות בצי ה- F-104 שלה, יותר ממאה טייסים אבדו בתאונות אימונים במהלך השימוש בכלי הטיס בגרמניה. ככל שההפסדים גברו, הקים הגנרל יוהנס שטיינהוף את ה- F-104 בשנת 1966 עד שניתן היה למצוא פתרונות. למרות בעיות אלה, ייצור הייצוא של F-104 נמשך עד 1983. תוך שימוש בתוכניות מודרניזציה שונות, המשיכה איטליה להטיס את Starfighter עד שסוף סוף פרשה ממנו בשנת 2004.