העלילה להישרף העיר ניו יורק היה ניסיון של השירות החשאי של הקונפדרציה להביא לחורבן מהשמדת הגדה מלחמת אזרחים לרחובות מנהטן. במקור שנחזה כמתקפה שנועדה לשבש את הבחירות בשנת 1864, הוא נדחה עד סוף נובמבר.
בערב שישי, 25 בנובמבר 1864, בלילה שלאחר חג ההודיה, הציתו הקושרים שריפות ב -13 מלונות מרכזיים ב מנהטן, כמו גם בבנייני ציבור כמו תיאטראות ואחת האטרקציות הפופולריות ביותר במדינה, מוזיאון מנוהל על ידי פיניאס ט. ברנום.
ההמון נשפך לרחובות במהלך הפיגועים בו זמנית, אך הבהלה דעכה כאשר השריפות כבו במהירות. התוהו ובוהו הוערך מייד כעלילה מזוהה של הקונפדרציה, והרשויות החלו לצוד אחר העבריינים.
בעוד שעלילת התבערה הייתה מעט יותר מהסחה מיוחדת במלחמה, יש עדויות לכך שפעילי ארה"ב ממשלת הקונפדרציה תכננה פעולה הרסנית בהרבה כדי לפגוע בניו יורק ובצפון אחר ערים.
תוכנית הקונפדרציה לשיבוש בחירות בשנת 1864
בקיץ 1864, בחירה מחודשת של אברהם לינקולן היה בספק. פלגים בצפון עייפו מהמלחמה והשתוקקו לשלום. וממשלת הקונפדרציה, המוטיבציה באופן טבעי ליצור מחלוקת בצפון, קיוותה ליצור הפרעות נרחבות בסדר גודל של מהומות טיוטת ניו יורק של השנה הקודמת.
תוכנית גרנדיוזית תוכננה כדי לחדור לסוכני הקונפדרציה לערים בצפון, כולל שיקגו וניו יורק, ולבצע מעשי הצתה נרחבים. בבלבול שנוצר, קיווה שאוהדי הדרום, המכונים ראש נחושת, יכול היה להשתלט על מבנים חשובים בערים.
המזימה המקורית לעיר ניו יורק, שכפרית ככל שהיא נראית, הייתה לכבוש מבנים פדרליים, להשיג נשק מארסנלים ולחמש קהל תומכים. המורדים אז הניפו דגל קונפדרציה מעל העירייה והצהירו כי ניו יורק עזבה את האיחוד והתיישרה עם ממשלת הקונפדרציה בריצ'מונד.
לפי כמה חשבונות, נאמר שהתוכנית פותחה דיה לכך שסוכני הכפילים של האיחוד שמעו עליה והודיעו למושל ניו יורק, שסירב להתייחס ברצינות לאזהרה.
קומץ קציני קונפדרציה נכנסו לארצות הברית בבאפלו, ניו יורק, ונסעו בסתיו לניו יורק. אולם תוכניותיהם לשיבוש הבחירות, שנערכו ב- 8 בנובמבר 1864, סוכלו כאשר ממשל לינקולן שלח אלפי חיילים פדרליים לניו יורק כדי להבטיח בחירות שלווה.
כאשר העיר זוחלת עם חיילי האיחוד, מסתננים מקונפדרציה יכול היה רק להתערבב בין ההמונים ולצפות במצעדות לפיד שאורגן על ידי תומכי הנשיא לינקולן ויריבו, האלוף. ג'ורג 'ב. מקללן. ביום הבחירות ההצבעה התקיימה בצורה חלקה בעיר ניו יורק, ולמרות לינקולן לא סיים את העיר, הוא נבחר לקדנציה שנייה.
עלילת התבערה נפתחה בסוף נובמבר 1864
כחצי תריסר סוכני הקונפדרציה בניו יורק החליטו להתקדם עם תוכנית מאולתרת להצית שריפות לאחר הבחירות. נראה כי המטרה השתנתה מהעלילה השאפתנית להפליא לפיצול העיר ניו יורק מארצות הברית פשוט לנקום קצת בנקמה בפעולות ההרסניות של צבא האיחוד כשהוא ממשיך להעמיק יותר בשטח דרום.
אחד הקושרים שהשתתף בעלילה והתחמק בהצלחה מהכיבוש, ג'ון וו. Headley, כתב על הרפתקאותיו עשרות שנים אחר כך. בעוד שחלק ממה שכתב נראה מפואר, הדיווח שלו על הצבת השריפות בלילה של 25 בנובמבר 1864 מתיישר בדרך כלל עם דיווחי העיתונים.
Headley אמר שהוא לקח חדרים בארבעה מלונות נפרדים, ושאר הקושרים לקחו חדרים במספר מלונות. הם השיגו מרקחת כימית שכונתה "אש יוונית", שאמורה הייתה להצית עם פתיחת צנצנות שהכילו אותה והחומר בא במגע עם האוויר.
חמוש במכשירי התבערה הללו, סמוך לשעה 20:00. בליל שישי עמוס סוכני הקונפדרציה החלו להצית שריפות בחדרי המלון. Headley טען כי הצית ארבע שריפות בבתי מלון ואמר כי 19 שריפות הוצתו בסך הכל.
למרות שסוכני הקונפדרציה טענו מאוחר יותר שהם לא מתכוונים לנקוט חיי אדם, אחד מהם, סרן רוברט סי. קנדי נכנס למוזיאון של ברנום שהיה עמוס פטרונים והצית אש בחדר המדרגות. נוצרה פאניקה, כשאנשים מיהרו לצאת מהבניין ברמזור, אך איש לא נהרג או נפצע קשה. האש כובתה במהירות.
במלונות, התוצאות היו זהות בהרבה. השריפות לא התפשטו מעבר לאף אחד מהחדרים שבהם נקבעו, ונראה שהעלילה כולה נכשלה בגלל חוסר הכושר.
כשחלק מהקושרים התערבבו עם ניו יורקים ברחובות באותו לילה, הם עומדים בראש אנשים שכבר מדברים על איך זה חייב להיות מזימה של הקונפדרציה. עד למחרת בבוקר דיווחו עיתונים כי הבלשים מחפשים את הקושרים.
הקושרים ברחו לקנדה
כל קציני הקונפדרציה שהיו מעורבים במגרש עלו על רכבת למחרת בלילה והצליחו לחמוק מהאיתור עבורם. הם הגיעו לאלבני, ניו יורק, ואז המשיכו לבופלו, שם חצו את גשר התלוי לקנדה.
אחרי כמה שבועות בקנדה, שם שמרו על פרופיל נמוך, הקושרים כולם עזבו לחזור לדרום. רוברט סי. קנדי, שהצית את האש במוזיאון ברנום, נלכד לאחר שחזר לארצות הברית ברכבת. הוא נלקח לעיר ניו יורק ונכלא בפורט לאפייט, מבצר נמל בעיר ניו יורק.
קנדי נשפט על ידי ועדה צבאית, התגלה כקברניט בשירות הקונפדרציה ונידון למוות. הוא הודה כי הצית את האש במוזיאון ברנום. קנדי נתלה בפורט לאפייט ב- 25 במרץ 1865. (אגב, פורט לאפייט כבר לא קיים, אבל הוא עמד בנמל על תצורת סלע טבעית באתר הנוכחי של מגדל ברוקלין של גשר ורזנו-צר.)
לו התקדמה העלילה המקורית לשבש את הבחירות וליצור מרד של קופרדהד בניו יורק, ספק אם זה יכול היה להצליח. אבל יתכן שזה יצר הסחה כדי להרחיק את כוחות האיחוד מהחזית, וייתכן שזה יכול היה להשפיע על מהלך המלחמה. כביכול, העלילה לשרוף את העיר הייתה מופע מוזר לשנה האחרונה של המלחמה.