מערכת השמש החיצונית היא אזור החלל שמעבר לכוכב הלכת נפטון, והגבול האחרון. ה וויאג'ר 1 ו 2 חלליות עברו מעבר למסלול של נפטון, אך לא נתקלו בעולמות נוספים.
הכל השתנה עם אופקים חדשים משימה. החללית בילתה 10 שנים בטיסה לפלוטו ואז חלפה על פני העירכוכב לכת ננסי ב- 14 ביולי 2015. זה לא רק הסתכל על פלוטו וחמשת הירחים הידועים שלו, אלא שמצלמות החללית מיפו חלק מהשטח. מכשירים אחרים התרכזו במציאת מידע נוסף על האווירה.
אופקים חדשים mages להראות שלפלוטו יש משטח מורכב עם מישורים קרחיים העשויים קרח חנקני, מוקפים הרים משוננים המורכבים ברובם מקרח מים. מסתבר שפלוטו היה הרבה יותר מרתק ממה שציפו!
עכשיו כשהוא עבר את פלוטו, אופקים חדשים יחקור את חגורת קויפר - אזור במערכת השמש הנמתחת מעבר לכוכב הלכת נפטון ומאוכלס במה שמכונה אובייקטים של חגורת קויפר (KBOs). קבצי ה- KBO הידועים ביותר הם כוכבי לכת ננסים פלוטו, האומאה, מקמייק, אריס והומאה. המשימה אושרה לבקר בכוכב לכת ננסי אחר בשם 2014 MU69, והיא תחלוף על פניו ב -1 בינואר 2018. למרבה המזל, העולם הקטן הזה שוכן ממש לאורך מסלול הטיסה של המשימה.
בעתיד הרחוק, אופקים חדשים ייכנס לשולי ענן Oort (מעטפת החלקיקים הקפואים שמקיפה את מערכת השמש, על שמו
האסטרונום יאן אוורט). לאחר מכן הוא יחצה את החלל לנצח.אופקים חדשים: עיניו ואוזניה
אופקים חדשים מכשירי מדע נועדו לענות על שאלות על פלוטו, כמו: איך נראה פני השטח שלו? אילו תכונות שטח יש לו, כמו מכתשי פגיע או קניונים, או הרים? מה באווירה שלו? בואו נסתכל על החללית ועל "העיניים והאוזניים" המיוחדות שלה שהראו לנו כל כך הרבה על פלוטו.
ראלף: מיפוי ברזולוציה גבוהה עם מצלמות גלויות ואינפרא אדום לאיסוף נתונים שיעזרו ליצור מפות טובות מאוד של פלוטו וכארון.
אליס: ספקטרומטר הדמיה רגיש לאור אולטרה סגול ובנוי לחקור את האווירה של פלוטו. ספקטרומטר מפריד אור לאורכי הגל שלו, כמו שעושה פריזמה. אליס פועלת לייצור תמונה של המטרה בכל אורך גל, ותוכל ללמוד את "זרימת האוויר" בפלוטו. זרימת האוויר קורה כאשר גזים באטמוספרה נרגשים (מחוממים). אליס תעקוב אחר אור מכוכב רחוק או מהשמש דרך האטמוספרה של פלוטו כדי לבחור אורכי גל של אור שנספג באוויר של פלוטו, מה שמגיד לנו מה האווירה מכילה.
REX: קיצור ל"ניסוי רדיו. " היא מכילה אלקטרוניקה מתוחכמת והיא חלק ממערכת התקשורת הרדיו. הוא יכול למדוד את פליטת הרדיו החלשה מפלוטו, ולקחת את הטמפרטורה של הצד הלילי שלה.
לורי: Imager Long Scounissance Imager, טלסקופ עם צמצם של 8.2 אינץ '(20.8 סנטימטר) הממקד אור גלוי למכשיר מצורף לטעינה (CCD). קרוב למועד הגישה הקרוב ביותר, LORRI נבנתה להביט על פני השטח של פלוטו ברזולוציית גודל מגרש הכדורגל.תוכלו לראות כמה תמונות מוקדמות מ- LORRI כאן.
פלוטו נוסע ברוח השמש, זרם של חלקיקים טעונים הגולש מהשמש. לכן, אופקים חדשים יש את הרוח השמש סביב פלוטו (החלף) גלאי למדידת חלקיקים טעונים מרוח השמש כדי לקבוע אם יש לפלוטו א magnetosphere (אזור הגנה שנוצר על ידי השדה המגנטי שלו) וכמה מהר האטמוספרה הפלוטונית בורח.
אופקים חדשים יש מכשיר נוסף לחישה בפלזמה הנקרא Pluto Energetic Particle Spectrometer Research Research (PEPSSI). היא תחפש אטומים ניטרליים שנמלטים מהאטמוספירה של פלוטו ובהמשך הם טעונים על ידי האינטראקציה שלהם עם רוח השמש.
אופקים חדשים השתתף בסטודנטים מכללות מאוניברסיטת קולורדו כבוני בית הספרמונה אבק סטודנטים של ונציה בורני, שמונה ומודד את גודל חלקיקי האבק במרחב הבין-פלנטרי.