"הבריחה הגדולה" ממלחמת העולם השנייה

ממוקם ב Sagan, גרמניה (כיום פולין), Stalag Luft III נפתח באפריל 1942, אם כי הבנייה לא הייתה שלמה באותה תקופה. המחנה, שנועד להרתיע את האסירים ממנהור, היה צריף מגורים והוקם באזור עם תת-קרקע צהובה וחולית. הצבע הבהיר של העפר גרם לו להתגלות בקלות אם הוטל על פני השטח ושומרים הונחו להשגיח עליו על בגדי אסירים. אופיו החולי של תת-הקרקע גם הבטיח כי כל מנהרה תהיה בעלת שלמות מבנית חלשה ותועדה להתמוטט.

אמצעי הגנה נוספים כללו מיקרופוני סייסמוגרף שהוצבו סביב השטח של המחנה, מרחק מטר. גדר כפולה, ומגדלי שמירה רבים. האסירים הראשונים היו מורכבים ברובם מעלוני חיל האוויר המלכותי ומעופפי זרוע האוויר הצי שהונחו על ידי הגרמנים. באוקטובר 1943 הצטרפו אליהם מספר הולך וגדל של אסירי חיל האוויר של צבא ארה"ב. עם גידול האוכלוסייה החלו פקידים גרמנים לעבוד בהרחבת המחנה עם שני מתחמים נוספים, בסופו של דבר על שטח של כ -60 דונם. בשיאו שכנה סטלג לופט 3 השלישית כ -2,500 בריטים, 7,500 אמריקאים ו -900 אסירים נוספים של בעלות הברית.

למרות אמצעי הזהירות הגרמניים, הוקמה במהירות ועדת בריחה, המכונה ארגון ה- X, בהדרכתו של מנהיג הטייסת רוג'ר בושל (הגדול הגדול). מכיוון שצריפי המחנה נבנו במכוון 50 עד 100 מטר מהגדר בכדי להרתיע את המנהור, X דאג בתחילה לאורך כל מנהרת בריחה. בעוד שבוצעו כמה וכמה ניסיונות מנהרה במהלך ראשית המחנה, התגלו כולם. באמצע שנת 1943 הגה סגן טיסה אריק וויליאמס רעיון לפתיחת מנהרה קרוב יותר לקו הגדר.

באמצעות תפיסת סוס טרויאני, וויליאמס פיקח על בניית סוס קמרון מעץ שנועד להסתיר גברים ומכולות לכלוך. בכל יום הובל הסוס, עם צוות חפירות בפנים, לאותו מקום במתחם. בזמן שהאסירים ערכו תרגילי התעמלות, הגברים בסוס החלו לחפור מנהרת בריחה. בסוף התרגילים של כל יום הוצב לוח עץ מעל פתח המנהרה וכוסה בעפר פני השטח.

באמצעות קערות לאתרים חפרו וויליאמס, סגן מייקל קודנר וסגן הטיסה אוליבר פילפוט במשך שלושה חודשים לפני שסיימו את מנהרת המאה מטר. בערב ה- 29 באוקטובר 1943, שלושת הגברים ברחו. בנסיעה צפונה הגיעו וויליאמס וקודנר לסטטין שם הם הושיטו באוניה לשבדיה הניטרלית. פילפוט, שהתחזה לאיש עסקים נורווגי, לקח את הרכבת לדנציג והושיט בספינה לשטוקהולם. שלושת הגברים היו האסירים היחידים שנמלטו בהצלחה מהמתחם המזרחי של המחנה.

עם פתיחת המתחם הצפוני של המחנה באפריל 1943, הועברו רבים מהאסירים הבריטים למגורים חדשים. בין המועברים היו בושל ורוב ארגון ה- X. מיד עם הגעתו החל בושל לתכנן בריחה מאסיבית של 200 איש תוך שימוש בשלוש מנהרות המכונות "טום", "דיק", ו "הארי." בחירת בקפידה של מיקומים מוסתרים עבור כניסות המנהרות, העבודות החלו במהירות והסתיימו פירי הכניסה ב מאי. כדי למנוע גילוי באמצעות מיקרופוני הסייסמוגרף, כל מנהרה נחפרה 30 מטר. מתחת לפני השטח.

כשהם דוחפים כלפי חוץ, בנו האסירים מנהרות שנמצאו במרחק של מטר בלבד. על ידי 2 רגל ותומך בעץ שנלקח ממיטות וריהוט מחנות אחר. החפירה נעשתה ברובה באמצעות פחי אבקת חלב קלים. ככל שהמנהרות התארכו, הוקמו משאבות אוויר בנויות שריטות כדי לספק לחופרים אוויר ומערכת עגלות עגלה שהותקנה כדי להאיץ את תנועת העפר. לצורך השלכת העפר הצהוב הוצמדו כיסים קטנים שנבנו מגרביים ישנות בתוך מכנסי האסירים, מה שמאפשר להם לפזר אותו באופן דיסקרטי על פני השטח תוך כדי הליכה.

ביוני 1943, X החליט להשעות את העבודה על דיק והארי ולהתמקד אך ורק בהשלמת טום. בדאגה ששיטות סילוק העפר שלהם כבר לא עובדות מכיוון שהשומרים תופסים יותר ויותר גברים במהלך ההפצה, X הורה למלא מחדש את דיק בעפר מטום. מעט מקו הגדר, כל העבודות נעצרו בפתאומיות ב- 8 בספטמבר, אז גילו הגרמנים את טום. בהפסקה של מספר שבועות הורה X לעבוד על הארי בינואר 1944. עם המשך החפירה, אסירים עבדו גם על השגת בגדים גרמניים ואזרחיים וכן זיוף ניירות נסיעות והזדהות.

במהלך המנהור, X נעזר בכמה אסירים אמריקאים. לרוע המזל, עד להשלמת המנהרה במרץ, הם הועברו למתחם אחר. ההימלטות המתינו שבוע ללילה נטול ירח, החלה לאחר חשכה ב- 24 במרץ 1944. כשהוא פורץ את פני השטח, המום הראשון היה המום ומצא כי המנהרה הגיעה אל מתחת ליער הסמוך למחנה. למרות זאת, 76 גברים עברו בהצלחה את המנהרה ללא גילוי, למרות שבמהלך הבריחה אירעה פשיטה אווירית שניתקה את הכוח לאורות המנהרה.

בסביבות השעה 5:00 לפנות בוקר, ב- 25 במרץ, הבחין הגבר ה -77 על ידי השומרים כשהוא הגיח מהמנהרה. בביצוע מפקד, הגרמנים למדו במהירות את היקף הבריחה. כאשר הגיעו ידיעות על הבריחה להיטלר, המנהיג הגרמני הנלהב הורה בתחילה לירות בכל האסירים שנלכדו. משוכנע על ידי ראש הגסטאפו היינריך הימלר כי הדבר יפגע באופן בלתי הפיך ביחסי גרמניה עם מדינות ניטרליות, היטלר ביטל את הוראתו והורה כי רק 50 ייהרגו.

כשברחו דרך המזרח גרמניה, כולם פרט לשלושה (הנורווגים פר ברגסלנד וג'נס מולר, וההולנדי ברם ואן דר סטוק) מהנמלטים נכבשו מחדש. בין ה- 29 במרץ ל -13 באפריל נורו חמישים על ידי הרשויות הגרמניות שטענו כי האסירים מנסים לברוח שוב. שאר האסירים הוחזרו למחנות ברחבי גרמניה. בבדיקת שטלוף לופט III, הגרמנים גילו כי האסירים השתמשו בעץ מתוך 4,000 לוחות מיטה, 90 מיטות, 62 שולחנות, 34 כסאות ו 76 ספסלים בבניית המנהרות שלהם.

בעקבות הבריחה הוסר מפקד המחנה, פריץ פון לינדיינר, והוחלף באוברסט בראונה. מכיוון שהרגו הנמלטים התיר בראונה לאסירים לבנות אנדרטה לזכרם. לאחר שנודע על מקרי הרצח, נקטלה ממשלת בריטניה והריגתם של 50 הייתה בין פשעי המלחמה בהםנירנברג אחרי המלחמה.

• PBS: הבריחה הגדולה
• מוזיאון המלחמה הקיסרי: בריחות נהדרות