העידן הקלאסי של תרבות המאיה העתיקה

תרבות המאיה החלה מתישהו בערך בשנת 1800 לפנה"ס. ובמובן מסוים זה לא נגמר: יש אלפי גברים ונשים באזור מאיה שעדיין עוסק בדת מסורתית, דובר שפות טרום-קולוניאליות ובעקבות קדומים מנהגים. ועדיין, תרבות המאיה העתיקה הגיעה לשיאה במהלך מה שמכונה "התקופה הקלאסית" סביב 300-900 A.D. בתקופה זו קיבלה תרבות המאיה את הישגיה הגדולים ביותר באמנות, תרבות, כוח ו השפעה.

ה תרבות מאיה שגשגו בג'ונגלים המהבילים של דרום מקסיקו של ימינו, חצי האי יוקאטאן, גואטמלה, בליז וחלקים מהונדורס. המאיה מעולם לא היו אימפריה כמו אצטקים במרכז מקסיקו או באזור אינקה בהרי האנדים: הם מעולם לא אוחדו פוליטית. במקום זאת, הם היו סדרה של מדינות עיר שאינן תלויות זו בזו מבחינה פוליטית אך קשורות על ידי קווי דמיון תרבותיים כמו שפה, דת ומסחר. חלק ממדינות העיר הפכו לגדולות וחזקות מאוד והצליחו לכבוש מדינות וואסליות ו לשלוט בהם פוליטית וצבאית, אך איש מהם לא היה חזק מספיק כדי לאחד את המאיה לכדי יחידה אימפריה. החל משנת 700 לערך בערך, ערי המאיה הגדולות נפלו בירידה ובשנת 900 A.D. ננטשו מרבית החשובות ונפלו להריסות.

היו אנשים באזור מאיה במשך עידנים, אך מאפיינים תרבותיים שהיסטוריונים מקשרים למאיה החלו להופיע בהם האזור סביב 1800 לפנה"ס. עד 1000 B.C. המאיה כבשה את כל השפלה הקשורה כיום לתרבותם וב- 300 לפני הספירה. רוב

עם עליית התקופה הקלאסית, חברת מאיה היה מוגדר בבירור. היה מלך, משפחת מלוכה ומעמד שלט. מלכי המאיה היו מצביאים חזקים שהיו אמונים על לוחמה ונחשבו כמוצא מהאלים. כוהני מאיה פירשו את תנועות האלים, כמוצגים על ידי השמש, הירח, הכוכבים, וכוכבי הלכת, ואמרו לאנשים מתי לשתול ולעשות משימות יומיומיות אחרות. היה מעמד בינוני של סוגים, בעלי מלאכה וסוחרים שנהנו מפריבילגיה מיוחדת מבלי שהם היו אצולה בעצמם. הרוב המכריע של מאיה עבד בחקלאות בסיסית, גידל את התירס, השעועית והדלעת שעדיין מהווים את התזונה העיקרית באזור זה של העולם.

העידן הקלאסי של מאיה היה אסטרונומים מוכשרים ומתמטיקאים. הם הבינו את מושג האפס, אך לא עבדו עם שברים. האסטרונומים יכלו לחזות ולחשב את תנועות כוכבי הלכת וגופים שמימיים אחרים: חלק ניכר מהמידע ב ארבעת הקודים של מאיה ששרדו (ספרים) נוגע לתנועות אלה, תוך חיזוי מדויק של ליקוי חמה ואירועים שמימיים אחרים. המאיה היו קרוא וכתוב ובעלות שפה מדוברת וכתב משלהן. הם כתבו ספרים על קליפת עץ תאנה שהוכנה במיוחד וגילפו מידע היסטורי לאבן על מקדשיהם וארמונותיהם. המאיה השתמשה בשני לוחות שנה חופפים שהיו די מדויקים.

היסטוריונים מציינים 300 A.D. כנקודת המוצא של עידן המאיה הקלאסית, מכיוון שזה היה באותה תקופה שהסטלות החלו להופיע (הראשונה מתוארכת מ- 292 A.D.). סטלה היא פסל אבן מסוגנן של מלך או שליט חשוב. סטלה כוללת לא רק דימוי של השליט אלא תיעוד כתוב של הישגיו בגיבוש מגולף גליפים באבן. סטלות נפוצות בערי המאיה הגדולות יותר ששגשגו בתקופה זו. המאיה בנו מקדשים, פירמידות וארמונות מרובי קומות: רבים מהמקדשים מיושרים עם השמש והכוכבים וטקסים חשובים היו מתקיימים באותה תקופה. האמנות שגשגה גם כן: חתיכות ירקן מגולפות דק, ציורי קיר גדולים וצבועים, חיתוכי אבנים מפורטות וקרמיקה וחרס מצוירים מתקופה זו כולם שורדים.

בעידן הקלאסי נרשמה עלייה במגע בין מדינות העיר מאיה המתחרות - חלקן טובות, חלקן גרועות. למאיה היו רשתות סחר נרחבות ונסחר במחירי פריטי יוקרה כמו אובסידיאן, זהב, ירקן, נוצות ועוד. הם גם סחרו במוצרי מזון, מלח וחומרי מזון כמו כלי חרס. המאיה גם נלחמו זה בזה במרירות. מדינות עיר יריבות היו מתערערות לעיתים קרובות. במהלך הפשיטות הללו, נלקחו אסירים לשמש עבדים או הוקרבו לאלים. לעיתים תפרוץ מלחמה מוחלטת בין מדינות עיר שכנות, כמו היריבות בין קלקמול לטיקל במאות החמישית והשישית A.D.

בין 700 ל- 900 A.D., רוב הערים הגדולות במאיה ננטשו והושארו להרוס. מדוע התרבות של מאיה קרסה היא עדיין תעלומה למרות שלא חסרים תיאוריות. לאחר 900 A.D., המאיה עדיין הייתה קיימת: ערי מאיה מסוימות ביוקטן, כמו צ'יצ'ן איצה ומייאפן, שגשגו בתקופה הפוסט-קלאסית. צאצאי המאיה עדיין השתמשו במערכת הכתיבה, בלוח השנה ובשרידים האחרים של שיא תרבות המאיה: מעריכים כי ארבעת קודקודי המאיה ששרדו נוצרו כולם במהלך הדואר עידן. התרבויות השונות באזור נבנו מחדש כשהספרדי הגיע בראשית 1500s, אך השילוב בין הכיבוש העקוב מדם למחלות אירופיות די סיכם את תחיית המאיה.

מקורות:

בורלנד, קוטי עם אירן ניקולסון והרולד אוסבורן. מיתולוגיה של אמריקה. לונדון: המלין, 1970.

מקילופ, הת'ר. המאיה העתיקה: פרספקטיבות חדשות. ניו יורק: נורטון, 2004.

רסינוס, אדריאן (מתרגם). Popol Vuh: הטקסט המקודש של קיש המאיה העתיק. נורמן: אוניברסיטת אוקלהומה הוצאת ספרים, 1950.