כיצד למצוא את קבוצת כוכבים תאומים

קבוצת הכוכבים תאומים היא אחד מתבניות הכוכבים העתיקות ביותר הידועות. אנשים התבוננו בזה מאז ההיסטוריה האנושית הקדומה ביותר, והיא תוירה לראשונה על ידי האסטרונום היווני-מצרי קלאודיוס תלמי כחלק מפעילות מיפוי השמים שלו. השם "תאומים" הוא המילה הלטינית שפירושה "תאומים", ורוב יצרני תרשימי הכוכבים מתארים את הכוכבים בקבוצת הכוכבים כזוג נערים תאומים.

חפש תאומים בשמיים בסמוך לקבוצות הכוכבים אוריון (שיש בו כמה מראות מרתקים משל עצמו) ו- מזל שור. עבור צופים בחצי הכדור הצפוני, זהו דפוס כוכב חורפי ושני הכוכבים הבהירים ביותר שלו, קסטור ופולוקס, הם חלק מאסטריזם לא רשמי שנקרא משושה חורפי. דפוס זה מכיל שישה כוכבים בהירים מקבוצת הכוכבים תאומים, אוריון, קניס מייג'ור, קאניס מינור וטורוס. מזל תאומים נראה כמו שני מיתרי כוכבים ארוכים המשתרעים מקסטור ופולוקס, שהם ראשי התאומים. הדרך הקלה ביותר למצוא אותה היא לחפש את קסטור ופולוקס ממזרח לאשכול Hyades בצורת Vee, המרכיב את פני שור השור. הנופים הטובים ביותר של דפוס הכוכבים הזה זמינים כשהוא תקורה ישר בתחילת השנה החדשה. הוא נשאר גלוי עד סוף האביב, אז הוא נעלם אל זוהר של השקיעה.

המיתולוגיה של היוונים הקדמונים והבבלים התייחסו לזוג תאומים בשמיים. עבור הבבלים, נערים אלה היו בתחום האלים, והם כינו אותם "משמלמטאה" ו"לוג'לירה ". הם היו קשורים ליותר אל חשוב, ששמו נרגל, שעמד בראש העולם התחתון ונחשבה להביא לכל מיני אומללות, מחלות ומחלות אחרות. היוונים והרומאים כינו את הכוכבים הללו על שם בנם התאומים של זאוס והלידה לידה. הסינים ראו בכוכבים ציפור ונמר. קבוצת הכוכבים המודרנית של התאומים נקבעה על ידי תלמי והופעלה על ידי כוכבי כוכבים מאוחרים יותר. האזור הפורמלי בשמים המכיל את התאומים נקבע על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי והוא מכיל כוכבים אחרים מעבר לעיקריים, בתוספת חפצים בשמיים עמוקים סמוכים.

קבוצת הכוכבים של תאומים נשלטת על ידי הכוכבים הבהירים קסטור ופולוקס. אלה ידועים גם בשם α (alpha) Geminorum (קיק) ו- β (beta) Geminorum (Pollux). קיקור אולי נראה כמו כוכב אחד בלבד, אך במציאות, הוא מכיל שישה כוכבים במסלול זה עם זה. היא שוכנת כ- 52 שנות אור מכדור הארץ. האח התאום פולוקס הוא כוכב ענק כתום שנמצא במרחק של 34 שנות אור מהשמש. לפולוקס יש לפחות כוכב לכת במסלול סביבו.

כוכבי כוכבים שרוצים לחקור כוכבים אחרים בג'מיני עשויים למצוא את ε (epsilon) ג'מיניורום, וזה מעניין מכיוון שמדובר בכוכב בינארי שניתן לראות דרך טלסקופים. חבר אחד בצמד הוא גם קפיד כוכב משתנה שמתבהר ומתעמעם בתקופה של כעשרה ימים.

מזל תאומים אינו מועשר בהרבה חפצים בשמים עמוקים. הסיבה לכך היא שהיא ממוקמת הרחק ממישור שביל החלב, בו קיימים רוב האשכולות והערפיליות. עם זאת, ישנם כמה דברים שצופים יכולים לחפש בקבוצת הכוכבים. הראשון הוא אשכול כוכבים קרא M35. זה מה שאסטרונומים מכנים אשכול "פתוח". המשמעות היא שכוכביו מפוזרים למדי בחלל אך עדיין נוסעים יחד. ישנם כ -200 כוכבים ב M35, ואפשר לראות את האשכול הזה בעין בלתי מזוינת ממראות שמים כהים. זה גם מראה מקסים דרך משקפות או טלסקופ. חפש אותו ליד רגלו של קסטור.

Skygazers העומדים בפני אתגר יכולים גם לחפש שני עמומים ערפיליות פלנטריות אצל תאומים. אלה ענני גז שהתגבשו סביב כוכבים דמויי שמש גוססים. הראשון הוא ערפילית האסקימו (הידועה גם בשם NGC 2392). זה צולם על ידי טלסקופ החלל האבל ונמצא כ -4,000 שנות אור מכדור הארץ. חפש אותו על ידי הסתכלות רק משמאל למותניו של פולוקס (מסומן 2392 בתרשים). האובייקט האחר נקרא ערפילית מדוזה, וזה אתגר אמיתי לראות. חפש אותו לאורך הגבול עם קאניס מינור, מתחת לברך של פולוקס.

לבסוף, אוהדי מקלחת המטאורים מבלים בכל 13-14 בדצמבר בתצפית על מקלחת המטאור Geminid. זו מקלחת שנוצרה על ידי זרם של חומר שהותיר אחריו האסטרואיד 3200 פייתון כשהוא מקיף את השמש. המטאורים אמנם לא מקורם של מזל תאומים, אך נראה שהם "מקרינים" מהקבוצה. בשנה טובה, משקיפים יכולים לאתר למעלה ממאה מטאורים בערך בשעה מהמקלחת הזו.

כקבוצת כוכבים מככבת, מזל תאומים הופיע הן במדע החלל והן באסטרונומיה, כמו גם במדע הבדיוני. משימות תאומים של נאס"א נקראו על שם דפוס הכוכבים הזה מכיוון שהם סחבו כל אחד שני אסטרונאוטים לחלל. ה מצפה מזל תאומים יש שתי כיפות, אחת בהוואי ואחת בצ'ילה, שתיהן בהשראת התאומות הכוכבות. לבסוף, סופר המדע הבדיוני רוברט א. היינליין קרא לשתי דמויותיו המתבגרות על שם שני הכוכבים הבהירים קסטור ופולוקס.