המשחקים הפנלניים, שקיבלו פוליס יווני אחד (עיר-מדינה; pl. פוליס) כנגד אחר, היו אירועים דתיים ותחרויות אתלטיות למוכשרים, עשירים בדרך כלל, לדברי שרה, ספורטאים בודדים בתחומי המהירות, הכוח, הכישוף והסיבולת פומרוי ב יוון העתיקה: היסטוריה פוליטית, חברתית ותרבותית (1999). למרות התחרות בין קטבים באזור ארטה (מושג המעלות היווני), ארבעת הפסטיבלים המחזוריים איחדו באופן זמני את העולם הדובר-יוונית, הקשורה דתית ותרבותית.
אירועים חשובים אלה נערכו באופן קבוע במהלך תקופה של ארבע שנים שזכתה לשם המפורסם מבין הארבעה. נקראה אולימפיאדה, והיא נקראה על ידי המשחקים האולימפיים שהתקיימו באליס שבפלופונס, צפונית-מערבית לספרטה, במשך חמישה ימי קיץ, אחת לארבע שנים. השלום היה כה חיוני לצורך כינוס אנשים מרחבי יוון לפנל [פאן = כולם; משחקים הלניים = יוונים], כי לאולימפיה אפילו הייתה הפסקת נשק מפורסמת למשך כל המשחקים. המונח היווני לכך הואאקצ'יריה.
המשחקים האולימפיים נערכו במקדש זאוס האולימפי באליס; ה משחקי פיתיאן נערכו בדלפי; הנמני, בארגוס, במקדש נמאה, שזכה לשם העבודה בה הרקלס הרג את האריה את מי הסתתר גיבור הגיבור מאותו רגע; והמשחקים האיסטמציים שנערכו באיסטמוס של קורינתוס.
ארבעת המשחקים הללו היו משחקי חורגה או כתר מכיוון שהמנצחים זכו בכתר או זר כפרס. הפרסים הללו היו זר זית (קוטינו) עבור המנצחים האולימפיים; דפנה, לניצחון הקשור ביותר אפולו, זה בדלפי; סלרי בר הכתיר את המנצחים הנמאים, ומנצחים עטורי אורן באיסטמוס.
המשחקים האולימפיים כיבדו בעיקר את זאוס האולימפי; משחקי הפיתיאנים כיבדו את אפולו; המשחקים הנמאים כיבדו את זאוס הנמאי, והאיסטמיאן כיבד את פוסידון.
פומרוי מתארך את המשחקים ל -582 B.C. לאלה בדלפי; 581, לאיסטמיאן; ו- 573 לאלה בארגוס. המסורת מתוארכת לאולימפיאדה בשנת 776 לפנה"ס. נהוג לחשוב שאנחנו יכולים להתחקות אחר כל ארבע קבוצות המשחקים בחזרה לפחות עד למשחקי ההלוויה של מלחמת טרויאנים שאכילס נערך עבור פטרלס / אהוביו האהובים בתוך האיליאדה, המיוחס להומרוס. סיפורי מוצא הולכים רחוק יותר מזה, לתקופה המיתולוגית של גיבורים גדולים כמו הרקולס (הרקלס) ותאוסוס.
לא ממש אחד המשחקים הפנלניים - ויש כמה הבדלים בולטים, הפנאתנה הגדולה עוצבה עליהם, על פי ננסי אוונס, ב- טקסים אזרחיים: דמוקרטיה ודת באתונה העתיקה (2010). אחת לארבע שנים חגגה אתונה את יום הולדתה עם פסטיבל בן 4 ימים הכולל תחרויות אתלטיות. בשנים האחרות התקיימו חגיגות קלות. בפנאתנאה היו צוות כמו גם אירועים פרטיים, כאשר שמן הזית המיוחד של אתנה היה הפרס. היו גם מירוצי לפידים. השיא היה תהלוכה והקרבנות הדתיים.