אבני חן הן יותר מסתם אבנים נוצצות וצבעוניות. לחלקם יש גם "אפקטים מיוחדים" אופטיים מסוימים. רובן עוסקות בדרכים מפתיעות שהאבנים משחקות באור, כולל השפעות האש והסילר.
השפעות מיוחדות אלה, הטבועות במינרל, נקראות על ידי גמולוגים "תופעות".
חיתוך אבני חן מיומן וטכניקות של מעצב התכשיטים יכולים להוציא את האפקטים המיוחדים הללו למלואם, כאשר הם רצויים, או להסתיר אותם כאשר אינם רצויים.
האפקט המיוחד שנקרא אש על ידי חותכי יהלומים נובע מפיזור, יכולת האבן לפרוש אור לגווניו המרכיבים. זה עובד ממש כמו פריזמת הזכוכית שמפזרת אור שמש לקשת בענן על ידי שבירה.
אש של יהלום מתייחסת לצבעוניותם של הדגשים הבהירים שלה. מבין המינרלים העיקריים של אבני חן, רק ליהלום ולזירקון יש תכונות שבירה חזקות מספיק כדי לייצר אש מובחנת, אך אבנים אחרות כמו benitoite ו ספלהליט תראה את זה גם.
שילר ידוע גם כצבע צבע, שבו פנים האבן מציג מהבהבים של צבע כשהוא נע באור.אופל מוערך במיוחד עבור תכונה זו.
פלואורסצנציה היא היכולת של מינרל להפוך אור נכנס של צבע אולטרה סגול לאור של צבע גלוי. האפקט המיוחד מוכר אם שיחקתם אי פעם בחושך עם אור שחור.
ליהלומים רבים יש פלואורסצנט כחול שיכול לגרום לאבן צהובה בהירה להיראות לבנה יותר, והדבר רצוי. כמה אודם בדרום מזרח אסיה (
קורונדום) אדום ניאון, נותנים לצבעם אדמומיות זוהרת במיוחד ומחשב למחיר הגבוה של מיטב האבנים הבורמזיות.לברדורייט הפכה לאבן פופולרית בגלל האפקט המיוחד הזה, הבזק דרמטי של צבע כחול וזהוב כאשר האבן נעה באור. זה נובע מהפרעות אור בתוך שכבות דקות מיקרוסקופיות של גבישים מפותלים. הגדלים והממצאים של הנגלות התאומות הללו עקביות בזה מינרל שומר שדהוכך הצבעים מוגבלים וכיוונים מאוד.
טורמלינים מסוימים ואלכסנדריט אבני החן סופגות אורכי גל מסוימים של אור בצורה כה חזקה, עד שבאור השמש ובאור המקורה הם נראים בצבעים שונים. שינוי צבע אינו זהה לשינויי צבע בהתמצאות גבישית המשפיעים על טורמלין ויוליט, הנובעים מהמאפיין האופטי המכונה pleochroism.
הזרחות מתייחסת לכל מיני תופעות הקשת, ולמעשה שילר וביבר-אורצנסנטיות יכולות להיחשב כזנים של אירעין. הוא מוכר ביותר באם הפנינה, אך הוא נמצא גם באגת אש וכמה בזלת כמו גם אבני חן מלאכותיות רבות ותכשיטים.
אפילה נקראת גם מינון אחר וחלבה במינרלים אחרים. הסיבה זהה בסך הכל: הזרחה עדינה הנגרמת כתוצאה מפיזור אור בתוך האבן על ידי שכבות מיקרו-קריסטליות דקות. זה יכול להיות סיכון לבן או צבע רך. אופל, אבן ירח (אדולריה), אגת ו קוורץ חלבי הם אבני החן הידועות ביותר בזכות האפקט המיוחד הזה.
תכלילים באבן חן נחשבים בדרך כלל ליקויים. אך בסוג ובגודל הנכון, תכלילים יוצרים ניצנוצים פנימיים, במיוחד בקוורץ (אוונטורין) שבהם האפקט המיוחד נקרא aventurescence. אלפי פתיתים זעירים של נציץ או המטיט יכול להפוך קוורץ רגיל לנדירות נוצצת או כרית שדה לאבן שמש.
כאשר מינרלים טומאים מופיעים בסיבים הם נותנים לאבני חן מראה משיי. כאשר הסיבים מתיישרים לאורך אחד הצירים הגבישיים, ניתן לחתוך אבן כדי להציג קו רפלקטיבי בהיר אפקט מיוחד הנקרא עין החתול. "Chatoyance" הוא צרפתי לעין החתול.
אבן החן הנפוצה ביותר בעין החתולים היא קוורץ, עם עקבות של המינרלים הסיביים קרוקידוליט (כפי שניתן לראות בברזל נמר). הגרסא בצ'ריסובריל היא היקרה ביותר והיא נקראת פשוט עין חתולים.
כאשר תכלילים סיביים מתיישרים על כל צירי הגביש, השפעת עין החתולים יכולה להופיע בשני או שלושה כיוונים בבת אחת. אבן כזו, שנחתכת כראוי בכיפה גבוהה, מציגה את האפקט המיוחד שנקרא אסטריזם.
ספיר הכוכבים (קורונדום) הוא אבן החן הידועה ביותר עם כוכבית, אך גם מינרלים אחרים מראים זאת מדי פעם.