פשוטו כמשמעו, המונח ukiyo פירושו "עולם צף". עם זאת, זהו גם הומופון (מילה שנכתבת אחרת אך נשמעת אותו הדבר כשמדברים אותה) עם המונח היפני "עצוב" עולם. "בבודהיזם היפני," עולם עצוב "הוא שורט לרצף המחזור האינסופי של לידה מחדש, חיים, סבל, מוות ולידה מחדש שממנה מבקשים הבודהיסטים בריחה.
בתקופת טוקוגאווה (1600-1868) בשנת יפן, המילה ukiyo בא לתאר את אורח חייהם של חיפושים וחסרי הנאה חסרי משמעות שאפיינו את החיים עבור אנשים רבים בערים, במיוחד אדו (טוקיו), קיוטו ואוסאקה. מוקד הרעש של ukiyo היה במחוז יושיווארה באדו, שהיה מחוז האור האדום המורשה.
בין המשתתפים ב- ukiyo תרבות היו סמוראי, שחקני תיאטרון קבוקי, גיישה, מתאבקי סומו, זונות, ובני מעמד הסוחרים העשיר יותר ויותר. הם נפגשו לבילוי ודיונים אינטלקטואליים בבתי זונות, צ'אשיצו או בתי תה, ותאטראות קבוקי.
עבור אלו בענף הבידור, יצירת ותחזוקה של עולם התענוגות הצף הזה הייתה עבודה. עבור לוחמי הסמוראים זה היה מפלט; במשך 250 השנים של תקופת טוקוגאווה הייתה יפן בשלום. עם זאת, הסמוראים היו אמורים להתאמן למלחמה ולאכוף את עמדתם בראש המדינה מבנה חברתי יפני למרות התפקוד החברתי הלא רלוונטי שלהם וההכנסה הקטנה יותר ויותר.
לסוחרים, באופן מעניין, הייתה בדיוק הבעיה ההפוכה. הם הלכו ועשירים יותר ויותר בעלי השפעה בחברה ובאמנויות עם התקדמות עידן טוקוגאווה סוחרים היו בשורה התחתונה של ההיררכיה הפיאודלית ונאסר עליהם לחלוטין לתפוס עמדות של כוח פוליטי. מסורת זו של הרחקת סוחרים נבעה מיצירותיו של קונפוציוס, הפילוסוף הסיני הקדום, שהיה סלידה ניכרת ממעמד הסוחר.
כדי להתמודד עם התסכול או השעמום שלהם, כל האנשים המפוזרים הללו התכנסו יחד כדי ליהנות מתיאטרון ומחזמר מופעים, קליגרפיה וציור, תחרויות כתיבת שירה ודיבור, טקסי תה וכמובן מיני הרפתקאות. אוקיייו הייתה זירה שאין דומה לה לכישרון אומנותי מכל הסוגים, מרוכז כדי לרצות את הטעם המעודן של הטביעה סמוראי וסוחרים עולים כאחד.
אחת מצורות האמנות המתמשכות ביותר שעלו מהעולם הצף היא ukiyo-e, פשוטו כמשמעו "תמונת העולם הצפה", הדפס העץ היפני המפורסם. הדפסים מעץ העץ צבעוניים ומעוצבים להפליא, מקורם בכרזות פרסום לא יקרות למופעי קבוקי או בתי תה. הדפסים אחרים חגגו את שחקני הגיישות או הקבוקי המפורסמים ביותר. אמנים מעץ עצים מיומנים יצרו גם נופים מדהימים, תוך שהם קוראים את הכפר היפני, או סצינות מפורסמים אגדות עם ואירועים היסטוריים.
למרות היותם מוקפים ביופי משובח ובכל הנאה ארצית, הסוחרים והסמוראים שהשתתפו בה נראה שהעולם הצף הוטרד על ידי התחושה שחייהם היו חסרי משמעות ו לא משתנה. זה בא לידי ביטוי בחלק משיריהם.
1. toshidoshi y / saru ni kisetaru / saru אין גברים
שנה אחרי, שנה בחוץ, הקוף לובש את מסכת הפנים של הקוף. [1693]
2. yuzakura / kyo mo mukashi ni / narinikeri
פורח בשעת בין ערביים - מה שהופך את היום שרק נראה למזמן. [1810]
3. kabashira ni / yume no ukihasi / Kakaru Nari
נחים שלא בנוחות על עמוד יתושים - גשר של חלומות. [המאה ה 17]
אחרי יותר משתי מאות שנים, סוף סוף הגיע השינוי טוקוגאווה יפן. בשנת 1868 נפל השוגונאט של טוקוגאווה, וה- שחזור מייג'י סלל את הדרך לשינוי מהיר ולמודרניזציה. גשר החלומות הוחלף בעולם המהיר של פלדה, אדים וחדשנות.
הגייה: ew-kee-oh
ידוע גם כ: עולם צף