ג'ון ג'ייקוב אסטור, המיליונר הראשון של אמריקה

ג'ון ג'ייקוב אסטור היה האיש העשיר ביותר בו אמריקה בראשית המאה ה -19, וכשנפטר בשנת 1848 הוערך הונו לפחות 20 מיליון דולר, סכום מדהים באותה תקופה.

אסטור הגיע לאמריקה כמהגר גרמני עני, והנחישות והחוש העסקי שלו הביאו אותו בסופו של דבר ליצור מונופול בסחר הפרוות. הוא התגבש לנדל"ן בעיר ניו יורק, והונו גבר ככל שהעיר גדלה.

ג'ון ג'ייקוב אסטור נולד ב- 17 ביולי 1763 בכפר ולדורף בגרמניה. אביו היה קצב, וכילד ג'ון ג'ייקוב היה מלווה אותו לעבודות בשחיטת בקר.

בהיותו נער, אסטור הרוויח מספיק כסף בעבודות שונות בגרמניה כדי לאפשר לו לעבור ללונדון, שם התגורר אח גדול. הוא בילה שלוש שנים באנגליה, למד את השפה ולקח כל מידע שיכל על יעדו האולטימטיבי, המושבות צפון אמריקה שהמרדו בבריטניה.

בשנת 1783, לאחר שהסכם פריז הסתיים רשמית את מלחמת המהפכה, החליט אסטור להפליג לאומה הצעירה של ארצות הברית.

אסטור עזב את אנגליה בנובמבר 1783, לאחר שקנה ​​כלי נגינה, שבעה חלילים, אותם התכוון למכור באמריקה. ספינתו הגיעה לפה של מפרץ צ'סאפק בינואר 1784, אך הספינה נתקעה בקרח ויעברו חודשיים עד שיהיה בטוח כי הנוסעים ינחתו.

תוך כדי השבתה על סיפונה של ספינה, פגש אסטור נוסע אחר שנסחר בפרוות עם האינדיאנים בצפון אמריקה. האגדה מספרת כי אסטור חקר את האיש בהרחבה בפרטי סחר הפרוות, ועד שהוא דרס על אדמת אמריקה אסטור החליט להיכנס לעסקי הפרווה.

ג'ון ג'ייקוב אסטור הגיע בסופו של דבר לעיר ניו יורק, בה התגורר אח נוסף, במרץ 1784. לפי כמה חשבונות, הוא נכנס לסחר בפרוות כמעט מיד ובמהרה חזר ללונדון למכור משלוח פרוות.

בשנת 1786 פתח אסטור חנות קטנה ברחוב ווטר במנהטן התחתונה, ולאורך כל שנות ה -90 של המאה ה -19 הוא המשיך להרחיב את עסק הפרווה שלו. עד מהרה ייצא פרוות ללונדון ולסין, שהתהווה כשוק עצום לבריכות הבונה האמריקאיות.

בשנת 1800 העריכו כי אסטור צברה כמעט רבע מיליון דולר, הון לא מבוטל באותה תקופה.

לאחר משלחת לואיס וקלארק חזר מצפון-מערב בשנת 1806 אסטור הבין שהוא יכול להתרחב לשטחים העצומים של רכישת לואיזיאנה. ויש לציין, הרשמי סיבה להפלגתו של לואיס וקלארק היה כדי לסייע לסחר הפרוות האמריקני להתרחב.

בשנת 1808 שילב אסטור מספר תחומי עניין עסקיים בחברת הפרוות האמריקאית. החברה של אסטור, עם משרות מסחר בכל אזור המערב התיכון וצפון-מערב, הייתה מונופול את הפרווה עסק במשך עשרות שנים, בתקופה שבה כובעי בונה נחשבו לשיא האופנה באמריקה ו אירופה.

בשנת 1811 מימן אסטור משלחת לחופי אורגון, שם הקימו עובדיו את פורט אסטוריה, מאחז בפתח נהר קולומביה. זו הייתה ההתיישבות האמריקאית הקבועה הראשונה בחוף האוקיאנוס השקט, אך היא נועדה להיכשל עקב תלאות שונות ומלחמת 1812. בסופו של דבר עבר פורט אסטוריה לידיים בריטיות.

בעוד המלחמה נידונה לפורט אסטוריה, אסטור הרוויחה כסף בשנה האחרונה של המלחמה בכך שסייעה לממשלת ארצות הברית לממן את פעילותה. מבקרים מאוחרים יותר, כולל העורך האגדי הוראס גרילי, האשים אותו בכך שזכה להרוויח איגרות חוב במלחמה.

בעשור הראשון של המאה ה -19 אסטור הבין שעיר ניו יורק תמשיך לצמוח, והוא החל לרכוש נדל"ן במנהטן. הוא צבר אחזקות רכוש עצומות בניו יורק והסביבה. אסטור ייקרא בסופו של דבר "בעל הבית."

לאחר שהתעייף מסחר הפרוות, והבין שהוא פגיע מדי לשינויים באופנה, מכר אסטור את כל האינטרסים שלו בעסקי הפרווה ביוני 1834. לאחר מכן התרכז בנדל"ן, תוך כדי שהוא מכפיל בפילנתרופיה.

ג'ון ג'ייקוב אסטור נפטר, בגיל 84, בביתו בניו יורק ב- 29 במרץ 1848. הוא היה ללא ספק האיש העשיר ביותר באמריקה. ההערכה הייתה כי לאסטור היה הון של לפחות 20 מיליון דולר, והוא לרוב נחשב למולטי מיליונר האמריקני הראשון.

את מרבית הונו הוותר לבנו ויליאם בקהאוס אסטור, שהמשיך לנהל את העסק המשפחתי ואת העשייה הפילנתרופית.

ג'ון ג'ייקוב אסטור יכלול גם ירושה לספריה ציבורית. ספריית אסטור הייתה במשך שנים רבות מוסד בעיר ניו יורק, ואוספיה הפכו לבסיס לספריה הציבורית של ניו יורק.

מספר עיירות אמריקאיות נקראו על שם ג'ון ג'ייקוב אסטור, כולל אסטוריה, אורגון, אתר פורט אסטוריה. ניו יורקים מכירים את תחנת הרכבת התחתית אסטור פלייס במנהטן התחתונה, ויש שכונה ברובע קווינס בשם אסטוריה.

אולי המופע המפורסם ביותר בשם אסטור הוא מלון וולדורף-אסטוריה. נכדיו של ג'ון ג'ייקוב אסטור, שנחשפו בשנות ה- 1890, פתחו שני מלונות מפוארים בניו יורק, האסטוריה, על שם המשפחה, והוולדורף, על שמו של כפר הולדתו של ג'ון ג'ייקוב אסטור גרמניה. המלונות, שהיו ממוקמים באתר הנוכחי של בניין האמפייר סטייט, שולבו לימים לוולדורף-אסטוריה. השם ממשיך עם וולדורף-אסטוריה הנוכחית בשדרת פארק בעיר ניו יורק.

הכרת תודה מבוטאת ל אוספים דיגיטליים בספריה הציבורית של ניו יורק להמחשה של ג'ון ג'ייקוב אסטור.