Megalosaurus מחזיקה מקום מיוחד בקרב פליאונטולוגים כדינוזאור הראשון שאי פעם נקרא - אבל, מאתיים שנה בהמשך הדרך, זה נשאר חידתי מאוד ומובן מאוד אוכל בשר. בשקופיות הבאות תגלו 10 עובדות חיוניות במגלוסאורוס.
בשנת 1824 העניק חוקר הטבע הבריטי וויליאם בקלנד את השם מגלוסאורוס - "לטאה גדולה" - על דגימות מאובנות שונות שהתגלו באנגליה בעשורים האחרונים. עם זאת, טרם ניתן היה לזהות את Megalosaurus כדינוזאור, מכיוון שהמילה "דינוזאור" לא הומצאה עד שמונה עשרה שנים אחר כך, על ידי ריצ'רד אוון - לחבק לא רק את Megalosaurus אלא גם איגואנודון ואת זוחל השריון המעורפל עכשיו Hylaeosaurus.
מכיוון שמגלוסאורוס התגלה כל כך מוקדם, לקח לא מעט זמן לפליאונטולוגים להבין במה הם מתמודדים. דינוזאור זה תואר בתחילה כלטאה שאורכה מטר וחצי, כמו איגואנה שהוגדלה על ידי כמה סדרי גודל. ריצ'רד אוון, בשנת 1842, הציע אורך סביר יותר של מטר וחצי, אך עדיין נרשם לתנוחה מרובעת. (לצורך השיא, אורך המגלוזאורוס היה כ -20 רגל, שקל טון אחד והלך על שתי רגליו האחוריות, כמו כל הדינוזאורים שאוכלים בשר.)
Megalosaurus נקרא אולי רק בשנת 1824, אך מאובנים שונים היו קיימים למעלה ממאה שנים לפני כן. עצם אחת, שהתגלתה באוקספורדשייר בשנת 1676, קיבלה למעשה את שם הסוג ושם המינים
שק האשכים בספר שיצא בשנת 1763 (מסיבות שאתה בטח יכול לנחש, מהאיור המצורף). הדגימה עצמה אבדה, אך מאוחר יותר הצליחו אנשי הטבע לזהות אותה (מתיאוריה בספר) כחצי התחתון של עצם הירך של Megalosaurus.דבר מוזר אחד במגלוסאורוס, שלא נלחץ לעיתים קרובות בחשבונות הפופולאריים, הוא שהדינוזאור הזה חי במהלך האמצע יורה התקופה, לפני כ- 165 מיליון שנה - משך הזמן הגאולוגי המיוצג באופן גרוע ברשומת המאובנים. בזכות גחמות התהליך המאובנים, מרבית הדינוזאורים הידועים בעולם מתוארכים ליורה המנוחה (לפני כ -150 מיליון שנה), או מוקדם או מאוחר קרטיקון (לפני 130 עד 120 מיליון או 80 עד 65 מיליון שנה), מה שהופך את Megalosaurus לחלוץ אמיתי.
Megalosaurus הוא "טקסון סל הפסולת" הקלאסי - במשך למעלה ממאה שנים לאחר שהוא זוהה, כל דינוזאור שאף דמה אותו במעורפל הוקצה כמין נפרד. התוצאה, לקראת ראשית המאה העשרים, הייתה בית המופת המרהיב של מיני Megalosaurus המשוערים. M. אימה ל M. hungaricus ל M. גלישה בסתר. לא רק שפע של מינים יצר כמות בלתי מבוטלת של בלבול, אלא שהוא גם הפריע לפליאונטולוגים מוקדמים לאחוז היטב במורכבות של האבולוציה של התרופוד.
תערוכת ארמון הקריסטל משנת 1851, בלונדון, הייתה בין "ירידי העולם" הראשונים במובן המודרני של הביטוי. עם זאת, רק לאחר שהארמון עבר לחלק אחר של לונדון, בשנת 1854, הגיעו המבקרים הצליחו לראות את דגמי הדינוזאור בגודל המלא הראשון בעולם, כולל Megalosaurus ו- איגואנודון. השחזורים הללו היו גסים למדי, בהתבסס על תיאוריות מוקדמות ולא מדויקות לגבי הדינוזאורים הללו; לדוגמה, Megalosaurus נמצא על ארבע ויש לו גבנון!
"זה לא יהיה נפלא לפגוש מגאלאזאורוס, שאורכו מטר וחצי בערך, מתנדנד כמו לטאה פילית במעלה הולבורן היל." זה קו מאת צ'ארלס דיקנס'1853 רומן בית עגום, והופעתו הבולטת הראשונה של דינוזאור ביצירת ספרות מודרנית. כפי שאתה יכול לדעת מהתיאור הלא מדויק לחלוטין, דיקנס מנוי באותה עת לתיאוריית "לטאה הענקית" של מגאלאזאורוס שהונפקה על ידי ריצ'רד אוון ואנשי טבע אחרים באנגליה
עבור דינוזאור ששילב את השורש היווני "מגה", מגאלוזאורוס היה נמנעה יחסית בהשוואה לאוכלי הבשר מהתקופה המזוזואית המאוחרת - רק כמחצית האורך של טירנוזאורוס רקס ושמינית ממשקלו. לאמיתו של דבר, תוהים עד כמה ייתכן שהטבעו אנשי טבע בריטים בריטים אם היו מתמודדים איתם עם טי. דינוזאור בגודל רקס - ואיך זה יכול היה להשפיע על השקפותיהם הבאות אבולוציה של דינוזאור.
כעת, לאחר שמרבית הבלבול עבר מיון לגבי עשרות מיני מגלוסאורוס הנקראים, ניתן להקצות דינוזאור זה לענף הראוי שלו באילן היוחסין של טרופוד. לעת עתה נראה כי קרוב משפחתו הקרוב ביותר של מגאלאזאורוס היה טורוווזאורוס בגודל דומה, אחד הדינוזאורים הבודדים שהתגלו בפורטוגל. (באופן אירוני, טורוווזאורוס עצמו מעולם לא סווג כמין מגאלוזאורוס, אולי בגלל שהוא התגלה בשנת 1979.)
אתם עשויים לחשוב - בהתחשב בהיסטוריה העשירה שלה, שרידים מאובנים רבים ושפע של שם ו מינים שהוקצו מחדש - שמגלוסאורוס יהיה אחד מהמוערכים והפופולאריים ביותר בעולם דינוזאורים. העובדה היא, עם זאת, שהלטאה הגדולה מעולם לא הגיחה מהערפילים שהעלו אותה בראשית המאה ה -19; כיום, פליאונטולוגים נוחים יותר לחקור ולדון בסוגות הקשורות (כמו טורוווזאורוס, אפרובנאטור ודוריאוונאטור) מאשר מגאלוזאורוס עצמו!