רוב הפליאונטולוגים העובדים לא מקבלים את ההזדמנות לקרוא לדינוזאור שלהם. למעשה, לרוב, הפליאונטולוגיה היא עיסוק אנונימי ומייגע במקצת - הדוקטורט הטיפוסי. המועמדת מבלה את רוב ימיה במאמץ בהוצאת לכלוך מכוסה מאובנים שזה עתה התגלתה. אבל הסיכוי היחיד שעובד שדה באמת זוכה להאיר הוא כשהוא או היא מגלים - ומקבלים שם - דינוזאור חדש לגמרי. (ראה עשרת שמות הדינוזאורים הטובים ביותר, 10 שמות הדינוזאורים הגרועים ביותר, וה שורשים יוונים נהגו לקרוא לדינוזאורים.)
יש כל מיני דרכים לתת שם לדינוזאורים. כמה מהז'אנרים המפורסמים ביותר נקראים על שם מאפיינים אנטומיים בולטים (למשל, טריצרטופס, יוונית עבור "פנים עם שלוש קרניים", או ספינזאורוס, "הלטאה הקוצנית"), בעוד שאחרים נקראים על פי התנהגותם המשוערת (אחת הדוגמאות המפורסמות ביותר היא אובירפטורשפירושו "גנב ביצה", אף כי ההאשמות התבררו לאחר מכן כמופעלות יתר. קצת פחות דמיוני, דינוזאורים רבים נקראים על שם האזורים שבהם התגלו מאובניהם - עדים לקנדי אדמונטוזאורוס ודרום אמריקה ארגנטינוזאורוס.
שמות מין, שמות מינים, וכללי הפליאונטולוגיה
בפרסומים מדעיים, בדרך כלל מכנים דינוזאורים לפי סוגם ושמות המינים שלהם. לדוגמה,
Ceratosaurus מגיע בארבעה טעמים שונים: ג. nasicornus, ג. דנטיסולקטוס, ג. ingens, ו ג. roechlingi. רוב האנשים הרגילים יכולים להסתדר רק באמירה "Ceratosaurus", אך הפליאונטולוגים מעדיפים להשתמש גם בשמות הסוג וגם בשמות המינים, במיוחד כשמתארים מאובנים בודדים. לעתים קרובות יותר משאתם חושבים, מין של דינוזאור מסוים "מקודם" לסוג שלו - זה קרה פעמים רבות, למשל, עם איגואנודוןשכמה מינים לשעבר מכונים כיום "מנטליזאורוס", גדעונמנטליה ודולודון.על פי הכללים העקורים של הפליאונטולוגיה, שמו הרשמי הראשון של דינוזאור הוא זה שנדבק. לדוגמה, הפליאונטולוג שגילה (ושמו) אפאטוזאורוס מאוחר יותר גילה (ושמו) את מה שחשב שהוא דינוזאור אחר לגמרי, ברונטוזאורוס. כאשר נקבע כי ברונטוזאורוס הוא אותו דינוזאור כמו אפאטוזאורוס, זכויות רשמיות חזרו לשם המקורי והותירו את ברונטוזאורוס כמו "מיוצא". (דברים מסוג זה לא קורים רק עם דינוזאורים; לדוגמה, סוס פרהיסטורי, שכונה בעבר Eohippus, עובר כעת על פחות ידידותי למשתמש Hyracotherium.)
כן, ניתן לקרוא לדינוזאורים על שם אנשים
באופן מפתיע מעט דינוזאורים נקראים על שם אנשים, אולי מכיוון שפליאונטולוגיה נוטה להיות מאמץ קבוצתי ומתרגלים רבים לא אוהבים להפנות תשומת לב לעצמם. עם זאת, כמה מדענים אגדיים זכו לכבוד בצורה דינוזאורית: לדוגמה, אתניאליה נקראת על שם אותניאל סי. מארש (אותו פליאונטולוג שגרם לכל אפטוזאורוס / ברונטוזאורוס ברוההה), בעוד ששתיין לא היה אלכוהוליסט פרהיסטורי, אך דינוזאור על שם צייד המאובנים מהמאה ה -19 (ויריבו מארש) אדוארד שתיין להתמודד. "אנשים-חבלנים" אחרים כוללים את השם Piatnitzkysaurus ומשעשע באופן משעשע ובקלספינקס.
אולי האנשים המוכרים ביותר - עידן של ימינו ליאללינאזאורה, שהתגלה על ידי זוג נשואים של פליאונטולוגים באוסטרליה בשנת 1989. הם החליטו לקרוא לזה קטן, עדין ornithopod אחרי בתם הצעירה, הפעם הראשונה שילד זכה לכבוד בצורה דינוזאור - והם חזרו על הטריק כמה שנים אחר כך עם טימימוס, אורניטומימיד דינוזאור על שם בעלה של הצמד המפורסם הזה. (בשנים האחרונות היו הרבה יותר דינוזאורים על שם נשים, תיקון חוסר איזון היסטורי רב שנים.)
שמות הדינוזאורים האהובים והמרשימים ביותר
נראה כי כל פליאונטולוג עובד, מכיל את הרצון הסודי להעלות שם דינוזאור כל כך מרשים, כה עמוק, וכל כך פשוט-מגניב עד שהוא מביא לסיקורים של סיקור תקשורתי. בשנים האחרונות היו עדים לדוגמאות בלתי נשכחות כמו טירנוטיטן, רפטורקס ו ג'יגנטורפטור, גם אם הדינוזאורים המעורבים היו פחות מרשימים מכפי שאפשר לחשוב (Raptorex, למשל, היה רק בערך בגודל של אדם מבוגר במלואו, וגיגאנטורפטור אפילו לא היה ראפטור אמיתי, אלא קרוב משפחה בגודל פלוס של אובירפטור).
שמות דינוזאורים מטופשים- אם הם נמצאים בגבולות הטעם הטוב, כמובן - יש גם את מקומם באולמות הקדושים לפליאונטולוגיה. ככל הנראה הדוגמה המפורסמת ביותר היא Irritator, שקיבלה את שמו מכיוון שהפליאונטולוג ששחזר את המאובנים שלו הרגיש, ובכן, הרגיז במיוחד באותו היום. לאחרונה, אחד הפליאונטולוגים קרא לדינוזאור חדש עם קרנות מוג'וצרטופס (אחרי "המוג'ו" בביטוי "יש לי את המוג'ו שלי עובד"), ובל נשכח את המפורסם דראקורקס חוגוורטסיה, על שם סדרת הארי פוטר, אשר נקראה על ידי מבקרים לפני גיל העשרה במוזיאון הילדים באינדיאנפוליס.