איך נראו כלבים לפני שביבים זאבים אפורים בתוך פודלים מודרניים, שנאצרים ושליפים זהובים? בשקופיות הבאות תמצאו תמונות ופרופילים מפורטות של תריסר כלבים פרהיסטוריים מהתקופה הקנוזואית, החל מאלורודון ועד טומרקטוס.
למשך כלב פרהיסטורי, Aelurodon (יוונית בשם "שן חתול") קיבל שם קצת מוזר. עציץ "מוחץ עצמות" זה היה צאצא מיידי של טומרקטוס, והיה אחד ממספר כלבי הפרוטו הדמויי צבוע ששוטטו בצפון אמריקה במהלך מיוקן תקופה. ישנן עדויות לכך שהמינים הגדולים יותר של אלורודון עשויים צדו (או שוטטו) במישורים העשביים בחבילות, או לטרף חולה או מיושן או להסתובב עם פגרים כבר מתים ולפצח את העצמות עם לסתותיהם העוצמתיות שיניים.
נאמן לכינוי שלה, אמפיסיקון, "כלב הדוב", נראה כמו דוב קטן שראשו של כלב, והוא ככל הנראה רדף אורח חיים דמוי דוב, וניזון בצורה אופורטוניסטית מבשר, גזר, דגים, פירות וצמחים. עם זאת, זה היה אבות קדומים יותר לכלבים מאשר לדובים!
בורופגוס היה האחרון בקבוצה גדולה ומאוכלסת של יונקים טורפים מצפון אמריקה המכונה באופן לא רשמי "כלבי הצבוע". קשור באופן הדוק לאפיקסון הגדולה מעט יותר, הכלב הפרהיסטורי הזה (או "כלב", כפי שהוא אמור להיקרא מבחינה טכנית) התפרנס ממש כמו צבוע מודרני, נוהג לפגר גוויות כבר מתות ולא לצוד לחיות טרף. בורופגוס היה בעל ראש גדול ושרירי במיוחד עם לסתות עוצמתיות, וכנראה היה מגרסת העצמות הכי מושלמת של קו העץ שלו; הכחדתה לפני כשני מיליון שנה נותרה מעט תעלומה. (אגב, הכלב הפרהיסטורי שהיה ידוע בעבר בשם אוסטאובורוס הוקצה עתה כמין בורופגוס.)
עד לא מזמן האמינו כי המאחר Eocene Cynodictis ("כלב בין לבין" היה "הכלב" האמיתי הראשון, וכך שכב בשורש 30 מיליון שנות התפתחות הכלבים. אולם כיום, מערכת היחסים שלה עם כלבים מודרניים נתונה לוויכוח.
אחד הטורפים הקודיים של פליסטוקן צפון אמריקה, ה- זאב בלהות התחרה על טרף עם הנמר שבר-השיניים, כפי שמעיד העובדה שאלפי דגימות מטורפים אלה נגררו מבורות לה בר טאר בלוס אנג'לס.
לא רק שהיה דושיקון הכלב הפרהיסטורי היחיד שחי באיי פוקלנד (מול חופי ארגנטינה), אך הוא היה היונק היחיד בתקופה - כלומר הוא טרף לא חתולים, חולדות וחזירים, אלא ציפורים, חרקים, ואולי אפילו רכיכה שנשטפו לאורך החוף.
המין הגדול ביותר של אפיקסון שקלו בשכונה 200 עד 300 פאונד - ככל או יותר מבני אדם גדל - ו היו לסתות ושיניים חזקות במיוחד, מה שגרם לראשן להיראות יותר כמו חתול גדול מאשר לכלב או זאב.
כדי לפשט את העניינים רק מעט, מיוקן יוניון המנוח היה החוליה האחרונה בשרשרת הפרהיסטורית אבולוציה של כלבים לפני הופעתה של קאניס, הסוג היחיד המקיף את כל הכלבים המודרניים זאבים. האוקיאון באורך השלושה מטרים היה בעצמו צאצאי מין קדום וקטן יותר של אב קדמון לכלבים, לפטוציון, וזה נבדל בגודל הסינוסים הקדמיים שלו, התאמה שקשורה אליו תזונה מגוונת. הוא האמין כי המין הראשון של קאניס התפתח ממין של אוקיון בצפון מיוקן מאוחר אמריקה, לפני כחמש או שישה מיליון שנה, אם כי יוסיון עצמו התמיד בכמה מיליונים נוספים שנים.
כלבים היו מבויתים רק לפני כעשרת אלפים שנה, אך ההיסטוריה האבולוציונית שלהם הולכת הרבה מעבר לזה - כעדה מהכלבים הקדומים ביותר שהתגלו עד היום, הספרוציון, שחי בצפון אמריקה לפני 40 מיליון שנה, בשלהי המאוחר אאוקן תקופה. כפי שאפשר היה לצפות אצל אב קדמון כל כך רחוק, ההספרוציון לא נראה כמו כל גזע כלבים שחי כיום, והזכיר יותר הונגוס או סמור ענק. עם זאת, לכלב פרה-היסטורי זה היה התחלה של שיניים מיוחדות, כמו כלב, לחתוך בשר, כמו גם באוזניים דומות לכלב. ישנן ספקולציות לכך שהספרוציון (וכלבי אוקזן מאוחרים אחרים) אולי הובילו קיום דמוי מרקט במאורות תת קרקעיות, אך העדויות לכך חסרות מעט.
לכל דבר ועניין, איקטיטריום מציין את הזמן בו הקרניבורים הראשונים דמויי הצבוע העזו למטה מהעצים וריצפו ברחבי המישורים העצומים של אפריקה ואירואסיה (מרבית הציידים המוקדמים הללו חיו בצפון אמריקה, אך איקטיטריום היה יוצא מן הכלל העיקרי). אם לשפוט על פי שיניו, איקטיטריום בגודל של קויאוט עשה דיאטה כל-אוכל (אולי כולל חרקים כמו גם יונקים קטנים) ולטאות) וגילוי שרידים מרובים מתערבב יחד הוא רמז מפתה שאולי טורף זה ציד בו חבילות. (אגב, איקטיטריום לא היה מבחינה טכנית כלב פרהיסטורי, אלא יותר בן דוד רחוק.)
בין אבותיהם הקדומים ביותר של כלבים מודרניים, מינים שונים של לפטוציון שוטטו במישורים ובשדות יערות של צפון אמריקה במשך 25 מיליון שנה, והפכו את החיה הקטנה והשועלית הזו לאחת מהז'אנרים היונקים המצליחים בכל הזמנים. בניגוד לבני דודים של כלבים גדולים יותר "מוחצים עצמות" כמו אפיקסון ובורופגוס, לפטוציון התקיים על טרף קטן ומרפרד, חי, ככל הנראה כולל לטאות, ציפורים, חרקים ו יונקים קטנים אחרים (ואפשר לדמיין שהכלבים הפרה-היסטוריים הגדולים יותר, כמו דמוי הצבוע, מתקופת המוקן עצמם לא נרתעו מהכנת חטיף מדי פעם Leptocyon!)
כמו טורף אחר מהתקופה הקנוזואית, Cynodictis, Tomarctus היה מזמן יונק "ללכת" לאנשים שרוצים לזהות את הכלב הפרה-היסטורי הראשון. לרוע המזל, הניתוח האחרון הראה שתומרקטוס לא היה אבות יותר לכלבים מודרניים (לפחות במובן ישיר) מכל שאר היונקים האחרים דמויי הצבוע בתקופות האוקן והמיוקן. אנו יודעים ש"קניד "המוקדם הזה, שתפס מקום בקו האבולוציוני שהגיע לשיאו בטורפי איפקס כמו בורופגוס ואלורודון, היה בעל לסתות עוצמתיות, מוחצות עצמות, ושזה לא היה "כלב הצבוע" היחיד של צפון אמריקה התיכונה של מיוקן, אבל מלבד זה הרבה על Tomarctus נותר תעלומה.