Cnidarias יש שק פנימי לעיכול הנקרא חלל העיכול. לחלל העיכול יש רק פתח אחד, פה, דרכו בעל חיים לוקח אוכל ומשחרר פסולת. זרועות מקרינים החוצה משולי הפה.
דופן גופו של צנידיאן מורכבת משלוש שכבות, שכבה חיצונית המכונה האפידרמיס, שכבה אמצעית הנקראת מזוגלה ושכבה פנימית המכונה העיכול. האפידרמיס מכיל אוסף של סוגים שונים של תאים. אלה כוללים תאים אפיתלוזימוסקוליים המתכווצים ומאפשרים תנועה בין תאי ביניים המולידים סוגים רבים אחרים של תאים כמו ביצה וזרע, cnidocytes שהם תאים ייעודיים המיוחדים לצנינאים אשר בחלק מהממנינים מכילים מבנים צורבים, תאים המפרישים ריר אשר תאי בלוטות המפרישים ריר, ותאי קולטן ועצב אשר אוספים ומעבירים תחושתיות מידע.
הצנידים סימטריים באופן רדיאלי. המשמעות היא שחלל העיכול, זרועותיהם והפה שלהם מיושרים כך שאם הייתם מציירים קו דמיוני במרכז גופם, מ בחלקו העליון של זרועותיהם דרך בסיס גופם, תוכלו לסובב את החיה סביב הציר הזה והיא תיראה בערך זהה בכל זווית לפנות. דרך נוספת להסתכל על זה היא שצינדרים הם גליליים ויש להם חלק עליון ותחתון אך אין צד שמאל או ימין.
ישנם מספר תת-סוגים של סימטריה רדיאלית המוגדרים לעיתים בהתאם לפרטים המבניים העדינים יותר של אורגניזם. לדוגמא, אצל מדוזות רבות יש ארבע זרועות דרך הפה המשתרעות מתחת לגופן ולכן ניתן לחלק את מבנה גופן לארבעה חלקים שווים. סוג זה של סימטריה רדיאלית מכונה טטראריזם. בנוסף, שתי קבוצות של צנידים, אלמוגים וכלניות ים, מציגות סימטריה של שש או שמונה. סוגים אלה של סימטריה מכונים hexamerism and octamerism, בהתאמה.
יש לציין כי הצנינאים אינם בעלי החיים היחידים המציגים סימטריה רדיאלית. ה מפזרים מציגים גם סימטריה רדיאלית. במקרה של הדפנות, יש להם סימטריה רדיאלית פי חמישה המכונה פנטאריות.
הצנידים לובשים שתי צורות בסיסיות, מדוזה ופוליפ. צורת המדוזה היא מבנה שחייה חופשית המורכב מגוף בצורת מטריה (נקרא פעמון), שוליים של זרועות התלויות מקצה הפעמון, פתיחת פה הממוקמת בחלק התחתון של הפעמון, ומערכת העיכול חלל. שכבת mesoglea של דופן גוף מדוזה היא עבה ודמויית ג'לי. ישנם צנינאים המציגים את צורת המדוזה רק במהלך חייהם ואילו אחרים עוברים תחילה בשלבים אחרים לפני שהם מתבגרים לצורת המדוזה.
צורת המדוזה קשורה לרוב למדוזות בוגרות. למרות שמדוזות עוברות בשלבי פלנולה ופוליפ במחזור חייהם, זוהי צורת המדוזה המוכרת ביותר בקבוצת בעלי חיים זו.
הפוליפ הוא צורה שקועה הנצמדת לקרקעית הים ויוצרת לעתים קרובות מושבות גדולות. מבנה הפוליפ מורכב מדיסק בסיסי המתחבר למצע, גבעול גוף גלילי, שבתוכו נמצא מערכת העיכול. חלל, פתח פה שנמצא בחלקו העליון של הפוליפ, ומספר זרועות אשר קורנות החוצה מסביב לקצה הפה פתיחה.
כמה צנינאים נשארים פוליפ לכל חייהם, בעוד שאחרים עוברים את צורת גוף המדוזה. צנידירי הפוליפ המוכרים יותר כוללים אלמוגים, הידרות וכלניות ים.
צניצוציטים הם תאים מתמחים הממוקמים באפידרמיס של כל הצנינאים. תאים אלה הם ייחודיים לצנינאים, אף אורגניזם אחר אינו מחזיק אותם. צניצוציטים מרוכזים ביותר בתוך האפידרמיס של הזרועות.
Cnidocytes מכיל אברונים הנקראים cnidea. ישנם כמה סוגים של קנידיאה הכוללים נמטוציסטים, ספירוציסטים ופיטוצוציסטים. הבולט שבהם הוא נמטוציסטים. נמטוציסטים מורכבים מקפסולה המכילה חוט מפותל ודוביקים הידועים כסטיילינג. נמטוציסטים, כאשר הם משוחררים, מספקים ארס צורב המשמש לשיתוק הטרף ולאפשר לקנידריאן להבלע את הקורבן שלו. Spirocysts הם cnidea שנמצאים בכמה אלמוגים וכלניות ים המורכבים מחוטים דביקים ועוזרים לבעלי החיים ללכוד טרף ולהידבק למשטחים. Ptychocysts נמצאים בחברים בקבוצה של צנידים המכונים Ceriantaria. אורגניזמים אלה הם שוכני תחתית המותאמים למצעים רכים שלתוכם הם קוברים את בסיסם. הם מוציאים פצ׳וציסטים למצע העוזרים להם לבנות אחיזה בטוחה.
בהידרות ו מדוזה, לתאי הצנידוציטים יש זיף נוקשה המוקרן החוצה משטח האפידרמיס. זיף זה נקרא צנידוציל (הוא אינו נוכח באלמוגים וכלניות ים, אשר במקום זאת יש מבנה דומה המכונה חרוט ציורי). הקנידוציל משמש כטריגר לשחרור הנמטוציסט.
מרבית הצנינאים הם טורפים והתזונה שלהם מורכבת בעיקר מסרטנים קטנים. הם לוכדים טרף בצורה פאסיבית למדי - כשהוא גורר דרך זרועותיהם את הפריקה הצנידיארית הנוטוציסטית הצורבת שמשתקת את הטרף. הם משתמשים בצדדים שלהם בכדי למשוך את האוכל לפיהם ולחלל העיכול. לאחר בחלל העיכול, אנזימים המופרשים מהמעיים מפרקים את המזון. סמלונים קטנים דמויי שיער הקושרים את הקיבה מהקיבה, מערבבים אנזימים ומזון עד לעיכול הארוחה. כל חומר שלא ניתן לעיכול שנשאר נפלט דרך הפה עם התכווצות מהירה של הגוף.
א מדוזה מתחיל את חייו כתכנית שחייה חופשית אשר לאחר מספר ימים צונחת אל קרקעית הים ומצמידה עצמה למשטח קשה. לאחר מכן הוא מתפתח לפוליפ הנשך ומתחלק ליצירת מושבה. לאחר התפתחות נוספת, הפוליפים משילים מדוזה זעירה אשר מתבגרים לצורת המדוזות הבוגרות המוכרת אשר ממשיכה להתרבות מינית ליצירת מטוסים חדשים ולהשלים את מעגל חייהם.
המינים המוכרים יותר של מדוזות כוללים את ג'לי ירח (אורליה אוריטה), ג'לי הרעמה של האריה (נימי ציאנה) וסרפד הים (Chrysaora quinquecirrha).
אלמוגים מאבנים מהווים את הקבוצה הגדולה ביותר של יצורים בתוך האנתוזואה. אלמוגים מאבנים מייצרים שלד של גבישי סידן פחמתי אותם הם מפרישים מהאפידרמיס בחלק התחתון של גבעולם ודיסק הבסיס. הסידן פחמתי שהם מפרישים יוצר כוס (או גביע) בו פוליפ האלמוגים יושב. הפוליפ יכול לחזור לספל להגנה. אלמוגים מאבנים הם התורמים העיקריים להיווצרות שונית האלמוגים וככאלה מספקים את המקור העיקרי לסידן פחמתי לבניית השונית.
אלמוגים רכים אינם מייצרים שלדי סידן פחמתי כמו אלה של אלמוגים מאבנים. במקום זאת, הם מכילים דבורי-דלעת זעירים וגדלים בערמות או בצורות פטריות. אלמוגים שחורים הם מושבות דמויי צמח הנוצרים סביב שלד צירי בעל מבנה קוצני שחור. אלמוגים שחורים נמצאים בעיקר בעומק. מים טרופיים.
כלניות ים, כמו אלמוגים, שייכות לאנתוזואה. בתוך האנתוזואה, כלניות ים מסווגות באקטיניאריה. כלניות ים נותרות פוליפים במשך כל חייהם הבוגרים, הן אף פעם אינן הופכות לצורת המדוזה כפי שעושות מדוזות.
כלניות ים מסוגלות להתרבות מינית, אם כי מינים מסוימים הם המפרודיטיים (יחיד) לאדם יש איברי רבייה זכריים ונקביים) בעוד שבמינים אחרים יש יחידים של מינים נפרדים. ביצה וזרע משתחררים למים והביצים המופרות הנוצרות מתפתחות לזחל מישורית אשר מתחבר למשטח יציב ומתפתח לפוליפ. כלניות ים יכולות להתרבות באופן מיני גם על ידי ניצני פוליפים חדשים מהקיים.
כלניות ים הן, לרוב, יצורים ססגוניים, כלומר הם נשארים מחוברים למקום אחד. אך אם התנאים הולכים ויהיה בלתי מרושע, כלניות ים יכולות להתנתק מביתן ולשחות בחיפוש אחר מיקום מתאים יותר. הם יכולים גם להחליק לאט על דיסק הדוושה שלהם ואפילו יכולים לזחול בצד שלהם או באמצעות זרועותיהם.
ההידרוזואה כוללת כ -2,700 מינים. הידרוזוזות רבות קטנות מאוד ויש להן מראה דמוי צמחי. חברים בקבוצה זו כוללים את ההידרה ואת המלחמה האנושית-פורטוגזית.