מתי והיכן מתרחשות מדורות בר?

Wildfire מתייחס לכל שריפה מקרית או בלתי מתוכננת אשר צורכת חומרים צמחיים, והם עובדת חיים בכל מקום עלי אדמות בו אקלים לח. מספיק בכדי לאפשר גידול של עצים ושיחים ובמקום שיש גם תקופות יבשות וחמות המורחבות שהופכות חומר צמחי לרגיש לתפוצה. ישנן קטגוריות משנה רבות שנמצאות תחת ההגדרה הכללית של אש בשדה קוצים, כולל שריפות מברשות, שריפות שיחים, שריפות מדבר, שריפות יער, שריפות דשא, שריפות גבעות, שריפות כבול, שריפות צמחייה או שדה שריפות. נוכחות פחם ברישומים מאובנים מראה כי שריפות בר קיימות על פני האדמה כמעט מאז החלו חיי הצמח. רב מדברי בר נגרמים כתוצאה מכיתות ברקים, ורבים אחרים נגרמים בטעות בגלל פעילות אנושית.

האזורים המצויינים ביותר בכדור הארץ לצורך שריפה בשריפה כוללים את האזורים הצמחוניים של אוסטרליה, הכף המערבי של דרום אפריקה ובכל יערות יבשים ואדמות צפון אמריקה ואירופה. מדברי בר ביערות ובשדות עשב בצפון אמריקה נפוצים במיוחד בקיץ, בסתיו ובחורף, במיוחד במהלך תקופות יבשות עם עלייה בדלקים מתים ורוחות גבוהות. תקופות כאלה נקראות, למעשה, עונת אש בשדה קוצים על ידי מומחים לבקרת אש.

שריפות בר הן מסוכנות במיוחד כיום, מכיוון שטמפרטורות האדמה העולות בשילוב עם התפשטות עירונית לאזורים מיוערים יוצרים פוטנציאל

שריפות מערביות אמריקאיות נוטות להיות דרמטיות יותר בקיץ ובסתיו ואילו קשה מאוד להילחם בהן בשריפות הדרום בסוף החורף ובתחילת האביב כאשר הענפים, העלים וחומרים אחרים שנפלו מתייבשים והופכים להיות מאוד דליק.

בגלל זחילה עירונית ליערות קיימים, שריפות יער יכולות לעתים קרובות להוביל לנזקי רכוש ועלולות להוביל לפגיעה אנושית ומוות. המונח "ממשק פראי-עירוני" מתייחס לאזור ההולך וגדל של המעבר בין אזורים מתפתחים לבין פרות בר לא מפותחות. זה הופך את הגנת האש לדאגה העיקרית לממשלות המדינה והפדרליות.

האסטרטגיות האנושיות לשליטה על שריפות בר השתנו במהלך העשורים האחרונים, ונע בין גישה "לדכא בכל מחיר" לאסטרטגיית "אפשר לכל שריפות הבר לשרוף את עצמן". בפעם אחת, פחד אנושי וסלידה משריפות גרמו למומחים לבקרת אש מקצועיים לעשות את מירב המאמצים כדי למנוע שריפות ולחסל אותם מייד במקום בו התרחשו. עם זאת, שיעורים קשים מיהרו ללמוד כי גישה זו גרמה להצטברות מברשת קטסטרופלית, צפופה יערות וצמחייה מתה שהפכו לדלק לשריפות גדולות הרות אסון כאשר בהכרח התרחש שריפות מתרחש.

בפארק הלאומי ילוסטון, למשל, עשרות שנים של ניסיון למנוע ולכפות את כל מדורות הבר הובילו לתופת של שנת 1988, אז יותר משליש מהפארק נצרך על ידי שריפה לאחר שנים רבות של מניעה שגרמו להצטברות קטסטרופלית של גוון יבש באזור יערות. מקרים כאלה ואחרים גורמים לשירות היערות האמריקאי ולסוכנויות אחרות לבקרת אש לחשוב מחדש באופן קיצוני על האסטרטגיות שלהם זמן קצר לאחר מכן.

הימים שבהם הסמל האייקוני של שירות היערות, סמוקי הדוב, צייר תמונה אפוקליפטית של שריפות יער כבר נעלמו. המדע מבין כעת כי שריפות חיוניות למערכת האקולוגית הפלנטרית וכי הטיהור התקופתי של המערכת יערות דרך שריפות מחדשים את הנוף ואף חיוני בכדי להתרבות מינים מסוימים של עצים עצמם. עדויות לכך ניתן לראות בביקור בפארק הלאומי ילוסטון, שם עשבוני עשב טריים חדשים הפכו את אוכלוסיות בעלי החיים לחזקות מתמיד, כמעט 30 שנה לאחר השריפות ההרסניות של שנת 1988.

כיום מאמצי פיקוח על שריפות בשדות קוצים מכוונים פחות למניעת שריפות מאשר לשלוט באופן בוער והפחתת הצטברות הצמחייה המספקת את הדלק שעלול לגרום לשריפות לשרוף שליטה. כאשר חורשות יערות או עשב, לעתים קרובות מותר להם לשרוף את עצמם תחת פיקוח, למעט במקרים בהם הם מאיימים על בתים ועסקים. שריפות מבוקרות משמשים אפילו בכוונה להפחתת דלק ולמניעת הולכות עתידיות. עם זאת, מדובר בצעדים שנוי במחלוקת, ואנשים רבים עדיין טוענים, למרות הראיות, כי יש למנוע את שריפות האש בכל מחיר.

מיליוני דולרים מוציאים מדי שנה על הגנה על אש ואימונים מכבי אש בארצות הברית. רשימה אינסופית של נושאים בנושא התנהגותם של אש בשדה קוצים מכונה באופן קולקטיבי "מדעי האש". זה משתנה ללא הרף ותחום מחקר שנוי במחלוקת שיש לו השלכות חשובות הן למערכות אקולוגיות נוף והן לאנושיות קהילות. כעת מוקדשת תשומת לב רבה כיצד התושבים באזורים רגישים יכולים למזער את הסיכונים שלהם באמצעות שינוי שיטות בנייה למגורים ושינוי דרך הנוף את נכסיהם כדי לספק אזורים בטוחים באש סביבם בתים.

מדברי בר הם עובדה בלתי נמנעת של חיים בכוכב לכת בו חיים הצמחיים משגשגים, וסביר להניח שהם מתרחשים בכל מקום חיי הצומח ותנאי האקלים מצטרפים ליצירת מצב בו קיימים חומרים צמחיים יבשים ובעירים כמיות. אזורים מסוימים בכדור הארץ מועדים יותר לתנאי אש בשדה קנה, אך למנהגים אנושיים יש גם השפעה בולטת על היכן מתרחשות שריפות בר וכמה גדול השריפות הללו. מדברי הבר הופכים למסוכנים ביותר לבני אדם במקומות בהם הממשק הטבעי-עירוני בולט ביותר.