יש הרבה כימיה מעניינת שקורה בראש קטן של משחק בטיחות. התאמות בטיחות הן 'בטוחות' מכיוון שאינן עוברות בעירה ספונטנית ומכיוון שאינן מחילות אנשים. עליכם להכות משחק ביטחון נגד משטח מיוחד בכדי לגרום לו להתלקח. לעומת זאת הגפרורים המוקדמים הסתמכו על זרחן לבן, שאינו יציב ועשוי להתפוצץ באש באוויר. החיסרון האחר בשימוש בזרחן לבן הוא רעילותו. לפני שהומצאו התאמות בטיחות, אנשים חלו מחשיפה כימית.
ראשי הגפרורים של גפרורי הבטיחות מכילים גופרית (לפעמים אנטימון III גופרתי) ו חומרי חמצון (בדרך כלל אשלגן כלורתי), עם אבקת זכוכית, צבעים, חומרי מילוי, וקלסר עשוי מדבק ועמילן. המשטח הבולט מורכב מזכוכית אבקתית או סיליקה (חול), זרחן אדום, קלסר ומילוי.
ראשי גפרורים הם בדרך כלל אדומים. זה לא הצבע הטבעי של הכימיקלים. במקום זאת, צבע אדום מתווסף לקצה הגפרור כדי לציין שזה הסוף שעלה באש.