אטום מכיל פרוטונים, נויטרונים ו- אלקטרונים. גרעין האטום מורכב מפרוטונים כבולים ונויטרונים (גרעינים). האלקטרונים הטעונים לשלילה נמשכים לפרוטונים הטעונים באופן חיובי ונופלים סביב הגרעין, ממש כמו שלוויין נמשך לכובד כדור הארץ. הפרוטונים הטעונים באופן חיובי דוחים זה את זה ואינם נמשכים חשמלי או מודחים לנייטרל נויטרוניםכך שתוכלו לתהות כיצד הגרעין האטומי נדבק זה לזה ומדוע הפרוטונים לא מתעופפים.
ההסבר מדוע פרוטונים ונויטרונים דבקים זה בזה מכונה "הכוח החזק". הכוח החזק ידוע גם כאינטראקציה חזקה, כוח צבע או כוח גרעיני חזק. הכוח החזק הוא הרבה יותר חזק מהדחייה החשמלית בין פרוטונים, עם זאת, החלקיקים צריכים להיות קרובים זה לזה כדי שידבק אותם זה בזה.
איך עובד הכוח החזק
פרוטונים ונויטרונים מורכבים מחלקיקים תת-אטומיים קטנים יותר. מתי פרוטונים או שנויטרונים מתקרבים זה לזה מספיק, הם מחליפים חלקיקים (מזונים) ומחברים אותם זה לזה. ברגע שהם קשורים, דרוש אנרגיה רבה כדי לפרק אותם. כדי להוסיף פרוטונים או נויטרונים, נוקלאונים צריכים לנוע במהירות גבוהה או שהם נאלצים לכפות יחד תחת לחץ גדול.
למרות שהכוח החזק מתגבר על דחיה אלקטרוסטטית, פרוטונים אכן דוחים זה את זה. מסיבה זו, בדרך כלל קל יותר להוסיף נויטרונים לאטום מאשר להוסיף פרוטונים.