בשנות השלושים והארבעים של המאה העשרים נראה יפן כוונה להתיישב בכל אסיה. הוא תפס משטחי אדמה עצומים ומספר איים רבים; קוריאה כבר היה בשליטתו, אך הוא הוסיף מנצ'וריהסין החוף, הפיליפינים, וייטנאם, קמבודיה, לאוס, בורמה, סינגפור, תאילנד, גינאה החדשה, ברוניי, טייוואן ומלאיה (כיום מלזיה). התקפות יפניות אפילו הגיעו לאוסטרליה בדרום, לטריטוריה של ארה"ב בהוואי במזרח, לאיי אלוטה באלסקה בצפון, ולמערב ככל הודו הבריטית בתוך ה קוהימה קמפיין. מה הניע את מדינת האי הנחשבת לשעבר לצאת להשתוללות כזו?
שלושה גורמים עיקריים הקשורים זה לזה תרמו לתוקפנות של יפן במהלך ובמהלך מלחמת העולם השנייה. גורמים אלה היו:
- פחד מתוקפנות מבחוץ
- גדל הלאומיות היפנית
- צורך במשאבי טבע
הפחד של יפן מפני תוקפנות חיצונית נבע בחלקו הגדול מהניסיון שלה עם המעצמות הקיסריות המערביות, החל מהגעתו של הקומודור מתיו פרי וטייסת חיל הים האמריקנית במפרץ טוקיו בשנת 1853. מול כוח מכריע וטכנולוגיה צבאית מעולה, טוגוגאווה שוגון לא נותרה ברירה אלא להכפיל ולחתום על אמנה לא שוויונית עם ארה"ב. גם ממשלת יפן הייתה מודע עד כאב שסין, עד כה הכוח הגדול במזרח אסיה, הושפלה זה עתה על ידי בריטניה באזור ראשון מלחמת אופיום. השוגון ויועציו היו נואשים לברוח מגורל דומה.
לאחר שיקום מייג'י
כדי להימנע מלהיבלע על ידי המעצמות האימפריאליות, שיפתה יפן את כל המערכת הפוליטית שלה במדינה שחזור מייג'י, מודרניזציה של הכוחות המזוינים והתעשייה שלה והחלה לפעול כמו המעצמות האירופיות. כפי שכתבה קבוצת חוקרים בעלון שהוזמן על ידי הממשלה בשנת 1937, "יסודות המדיניות הלאומית שלנו": "המשימה הנוכחית שלנו היא לבנות חדש התרבות היפנית על ידי אימוץ וסובלימציה של תרבויות המערב עם המשטר הלאומי שלנו כבסיס ותרומה ספונטנית לקידום העולם תרבות. "
שינויים אלה השפיעו על הכל, החל מאופנה וכלה ביחסים בינלאומיים. לא רק שאנשים יפנים אימצו בגדים מערביים ותספורות, אלא שיפן דרשה וקיבלה נתח מהקבוצה פשטידה סינית כאשר המעצמה המזרחית לשעבר חולקה לתחומי השפעה בסוף התשע-עשרה מאה. ניצחונות האימפריה היפנית באזור מלחמת סין-יפן הראשונה (1894 עד 1895) וה- מלחמת רוסיה-יפן (1904 עד 1905) סימנה את הופעת הבכורה שלו ככוח עולמי אמיתי. כמו מעצמות העולם האחרות של אותה תקופה, יפן לקחה את שתי המלחמות כהזדמנות לתפוס אדמות. רק כמה עשורים לאחר ההלם הסיסמי של הופעתו של קומודור פרי במפרץ טוקיו, יפן הייתה בדרך לבניית אימפריה אמיתית משל עצמה. זה ביטא את הביטוי "ההגנה הטובה ביותר היא עבירה טובה."
לאומנות ארסית לעיתים החלה להתפתח בשיח הציבורי ככל שהושגה יפן תפוקה כלכלית, הצלחה צבאית כנגד מעצמות גדולות יותר כמו סין ורוסיה, וחשיבות חדשה בנושא במה עולמית. בקרב כמה אינטלקטואלים ומנהיגים צבאיים רבים נוצרה אמונה כי העם היפני היה עליון גזעי או אתני יותר מעמים אחרים. לאומנים רבים הדגישו כי היפנים הם צאצאים מאלילי שינטו וכי קיסרים יפנים היו צאצאים ישירים של אמטרסו, אלת השמש. כפי שניסח זאת ההיסטוריון קוראצ'יצ'י שיראטורי, אחד המנחים הקיסריים, "שום דבר בעולם לא משתווה לאופי האלוהי של הבית הקיסרי, ובאותה מידה להוד המשטר הלאומי שלנו. הנה סיבה אחת גדולה לעליונותה של יפן. "עם יוחסין כל כך גדול, כמובן, היה זה אך טבעי שיפן תשלוט בשאר אסיה.
עליית הלאומיות
אולטרה-לאומיות זו קמה ביפן באותו זמן שתנועות דומות תפסו את מדינות אירופה המאוחרות לאחרונה של איטליה וגרמניה, שם הן יתפתחו לפשיזם ו נאציזם. כל אחת משלוש המדינות הללו חשה מאוימת על ידי המעצמות הקיסריות של אירופה, וכל אחת מהן הגיבה בטענות על עליונותה הטבועה של תושביה. מתי מלחמת העולם השנייה פרצו, יפן, גרמניה ואיטליה ישתתפו ברית עצמן כמעצמות הציר. כל אחד מהם גם יפעל ללא רחם כנגד מה שנחשב בעיני העמים הפחות טובים.
זה לא אומר שכל היפנים היו אולטרה-לאומיים או גזענים, בשום דרך. עם זאת, פוליטיקאים רבים, ובעיקר קציני צבא, היו אולטרה לאומנים. לעתים קרובות הם סגרו את כוונותיהם כלפי מדינות אסיה אחרות בשפה הקונפוציאנית, וקבעו כי על יפן מוטלת החובה לשלוט בשאר אסיה, שכן "אח גדול" צריך לשלוט על "אחים צעירים יותר". הם הבטיחו לסיים את הקולוניאליזם האירופי באסיה או "לשחרר את מזרח אסיה מפלישה ודיכוי לבן", כפי שניסח זאת ג'ון דאואר ב"מלחמה בלי רחמים." במקרה, הכיבוש היפני וההוצאה המוחצת של מלחמת העולם השנייה האיצו את סיום הקולוניאליזם האירופי באסיה; עם זאת, השלטון היפני יוכיח כל דבר מלבד אחים.
אם כבר מדברים על הוצאות מלחמה, פעם יפן ביימה את תקרית גשר מרקו פולו והחלה את פלישתה בקנה מידה מלא לסין, היא החלה להימשך מחומרים מלחמה חיוניים רבים, כולל שמן, גומי, ברזל ואפילו סיסל לייצור חבלים. בזמן שנמשכה מלחמת סין-יפן השנייה, יפן הצליחה לכבוש את סין החופית, אך שניהם צבאות לאומנים וקומוניסטים של סין הציבו הגנה יעילה באופן בלתי צפוי על העצומים פנים. כדי להחמיר את המצב, התוקפנות של יפן כלפי סין הובילה את מדינות המערב לחרוג אספקות מפתח והארכיפלג היפני אינו עשיר במשאבים מינרליים.
סיפוח
על מנת לקיים את מאמץ המלחמה שלה בסין, יפן הייתה צריכה לספח שטחים שייצרו נפט, ברזל לייצור פלדה, גומי וכו '. היצרנים הקרובים ביותר של כל הסחורות הללו היו בדרום מזרח אסיה, אשר - בנוחות די - התיישבה באותה עת על ידי הבריטים, הצרפתים וההולנדים. לאחר שפרצה מלחמת העולם השנייה באירופה בשנת 1940 ויפן בריתה את עצמה עם הגרמנים, הייתה לכך הצדקה לתפוס מושבות אויב. על מנת להבטיח כי ארה"ב לא תפריע ל"הרחבה הדרומית "המהירה של יפן - בה היא במקביל פגע בפיליפינים, הונג קונג, סינגפור ומלאיה - יפן החליטה למחוק את צי האוקיאנוס השקט בשעה פרל הארבור. היא תקפה את כל היעדים בדצמבר. 7, 1941 בצד האמריקאי של קו התאריכים הבינלאומי, שהיה בדצמבר. 8 במזרח אסיה.
כוחות הצבא היפני הקיסרי תפסו שדות נפט באינדונזיה ומלאיה. אותן מדינות, יחד עם בורמה, סיפקו עפרות ברזל ועם תאילנד סיפקו גומי. בשטחים כבושים אחרים, היפנים ביקשו אורז ומוצרי מזון אחרים, ופשטו לעיתים חקלאים מקומיים מכל התבואה האחרונה.
עם זאת, הרחבה עצומה זו הותירה את יפן יתר על המידה. מנהיגים צבאיים גם העריכו כמה מהר ובאומץ ארצות הברית תגיב למתקפה של פרל הארבור. בסופו של דבר, הפחד של יפן מתוקפנים מבחוץ, לאומנות ממאירה והדרישה למשאבי טבע לתמיכה במלחמות הכיבוש שהתקבלו הובילו לאוגוסט שלה. נפילת 1945.