בטח שמעת מספר אזכורים לאלה אתנה ויופיה, אך תפקידה כמגן של הרקולס לא זכה לתשומת לב רבה כל כך. אלת החוכמה היוונית הזו (נולדה וגדלה וחמושה במלואה, מראש אביה, זאוס) הייתה גם אלת לוחמים. חזקה ובתולית, היא עזרה שוב ושוב הרקולס, הגיבור המיתולוגי היווני.
הרקולס האלוהי למחצה, בנם של זאוס ואישה תמותה, זכה לעצמו שם בכך שניצח בהמות פנטסטיות וביצע טיולים חוזרים ונשנים אל העולם התחתון. עם זאת, הוא גם השתגע, בעיקר בגלל דרכיה הרעות של אמו החורגת, הרה, שניסה להרוג אותו מאז שהיה תינוק. מחשש שהרה תצליח להרוג את הרקולס, שלח זאוס את הרקולס לכדור הארץ ואיפשר למשפחה תמותה לגדל אותו. אף על פי שמשפחתו החדשה אהבה אותו, כוחו האלוהי של הרקולס מנע ממנו להיכנס עם בני תמותה, כך שזאוס חשף בסופו של דבר את מוצאו.
כדי להשיג אלמוות, כמו אביו ואלים אחרים, הרקולס ביצע את 12 העמלות עבור בן דודו המלך יוריסטאוס, שכמו הרה שנא את הרקולס. אבל יוריסטאוס והרה קיוו שהרקולס ימות בתהליך. למרבה המזל, אתנה, אחותו למחצה של הרקולס, עזרה לעזרתו.
12 העבודה של הרקולס
אילו משימות הרקולאיות רצו יוריסטאוס והרה שהמגדיוד יושלם? להלן רשימת 12 העמלות:
- האריה הנמני
- ההידרה הלרנאית
- חזיר הבר של ארימנתוס
- הדרמה של ארטמיס
- אורוות אוגאן
- הציפורים הסטימפליות
- השור בכרתים
- חרוזת היפוליטה
- הבקר של גריון
- סוסות המלך דיומדס
- תפוחי הזהב של ההספרידים
- סרברוס והדס
כיצד עזרה אתנה להרקולס במהלך 12 העמלות
אתנה עזרה להרקולס במהלך עבודות 6, 11 ו -12. כדי להפחיד את עדר הציפורים העצום באגם שליד העיירה סטימפלוס במהלך העבודה מס '6, אתנה נתנה להרקולס טבלאות רעש, המכונות בשם קרוטלה.
במהלך העבודה מספר 11, אתנה אולי עזרה להרקולס להחזיק מעמד בעולם כאשר הטיטאן אטלס הלך להביא את תפוחי ההספרידים בשבילו. בזמן שאטלס לא הצליח להשיג את התפוחים, הרקולס הסכים להרים את העולם, משימה שהטיטן ביצע בדרך כלל. לאחר שהרקולס הביא את התפוחים למנהל המשימה שלו יוריסטאוס כדי להשלים את העבודה הזו, היה עליהם להחזיר אותם, אז אתנה לקחה אותם בחזרה.
לבסוף, אתנה אולי ליוותה את הרקולס וסרברוס מהעולם התחתון במהלך העבודה מספר 12. באופן ספציפי, היא עזרה להרקולס בטירוף שלו, ומנעה ממנו להרוג יותר אנשים מכפי שהיה לו. לאחר שהרג באופן טרגי את ילדיו שלו כששיגעון עקף אותו, הרקולס עמד להרוג את אמפיטריון, אבל אתנה הפילה אותו. זה מנע ממנו לרצוח את אביו התמותה.
אז אמנם אתנה הודיעה על יופיה, אך מאמציה עם הרקולס מגלים כמה הייתה לוחמת.