על חזית מערביתהיטלר מצא את עצמו במלחמה עם בריטניה. זה לא מה שהוא רצה: המטרות של היטלר היו מזרח אירופה, לרסק את מדינת הקומוניזם ולתת לאימפריה הגרמנית שלו לבנסראום, ולא בריטניה, איתה קיווה לנהל משא ומתן לשלום. אבל ה קרב בריטניה זה נכשל, הפלישה נראתה לא מעשית, ובריטניה נשארה לוחמנית. היטלר תכנן פנייה לכיוון מזרח אפילו כאשר תכנן את הפלישה לצרפת, שקיווה שיאפשר התמקדות מלאה בברית המועצות, ובאביב 1941 הפך למוקד. עם זאת, אפילו בשלב מאוחר זה היטלר התעכב מכיוון שהוא התבלבל לחלוטין על ידי בריטניה, אך התברר למשטר הנאצי שרוסיה מעוניינת בטריטוריאלית התפשטות, ורצתה לא רק את פינלנד, אלא את שטח רומניה (מאיים על הנפט הרומני שהרייך השלישי היה זקוק לו), ובריטניה לא הצליחה לפתוח מחדש את החזית המערבית בשום מקום בקרוב. נראה כי הכוכבים הסתדרו להיטלר לביים מלחמה מהירה במזרח, מתוך אמונה שברית המועצות היא דלת רקובה ש יקרוס כשהוא בעט בו, והוא יכול היה לתפוס את המשאבים העצומים ולהעביר את המוקד חזרה לבריטניה בלי לעמוד מול שניים חזיתות.
ב- 5 בדצמבר 1940 יצאה פקודה: ברית המועצות תוקף במאי 1941 במבצע ברברוסה. התוכנית נועדה לפלישה בת שלוש נקודות, ולקחה את לנינגרד בצפון, מוסקבה במרכז וקייב בדרום, עם הצבאות הרוסיים עמד בדרך במהירות מוקפת ונכפתה לכניעה, והמטרה הייתה לתפוס הכל בין ברלין לקו מהוולגה ל ארכנגל. היו התנגדויות מצד כמה מפקדים, אך ההצלחה הגרמנית בצרפת שכנעה רבים שהבליצקריג היה בלתי ניתן לעצירה, ומתכננים אופטימיים האמינו שניתן להשיג זאת מול צבא רוסי עני בשלושה חודשים. יותר כמו
בעיני רבים בגרמניה הצבא הסובייטי היה במצב גרוע. להיטלר מעט מאוד מודיעין שימושי לגבי הסובייטים, אך הוא ידע שסטלין טיהר את גרעין הקצונה, שהצבא הובך על ידי פינלנד, וסבר שרבים מהטנקים שלהם לא היו מעודכנים. הייתה לו גם הערכה לגודל הצבא הרוסי, אך זה היה לא תקווה. מה שהתעלם ממנו היו המשאבים העצומים של המדינה הסובייטית המלאה, שסטלין יוכל לגייס. באותה מידה, סטלין התעלם מכל דיווחי המודיעין שסיפרו לו שהגרמנים באים, או לפחות פירשו לא נכון עשרות ועשרות רמזים. למעשה סטלין נראה שהופתע והתעלם כל כך מההתקפה עד שמפקדים גרמנים שנאמו לאחר המלחמה האשימו אותו בכך שהוא מאפשר לה למשוך את הגרמנים ולפרוץ אותם בתוך רוסיה.
היה עיכוב בשיגור ברברוסה ממאי עד 22 ביוני, שלעתים קרובות הוא מאשים בכך שהוא צריך לסייע למוסוליני, אך המעיין הרטוב הצריך זאת. אף על פי כן, למרות הצטברותם של מיליוני גברים וציודם, כאשר שלוש קבוצות הצבא גלשו מעל הגבול, היה להם היתרון של הפתעה. במשך השבועות הראשונים שפכו הגרמנים קדימה, משתרעים על ארבע מאות מיילים, והצבאות הסובייטים נכרתו לגזרים ונאלצו להיכנע בהמוניהם. סטלין עצמו היה המום עמוק וסבל ממשבר נפשי (או ביצע קטע ערמומי נועז, איננו יודעים), למרות שהצליח לחדש את השליטה בתחילת יולי והחל בתהליך גיוס ברית המועצות למלחמה. אולם גרמניה המשיכה להגיע, ועד מהרה הוכתה החלק המערבי של הצבא האדום: שלושה מיליון נתפסו או נהרגו, 15,000 טנקים נוטרלו והמפקדים הסובייטים היו בראשם בהלה ו כושל. נראה כאילו ברית המועצות קורסת כמתוכנן. הסובייטים טבחו אסירים כשהם נסוגו במקום שהגרמנים "הצילו" אותם, בעוד חוליות מיוחדות פורקו ועברו מעל אלף מפעלים מזרחה כדי לחדש את ייצור הנשק.
מכיוון שמרכז קבוצות הצבא הצליח ביותר והתקרב למוסקבה, בירת ברית המועצות, קיבל היטלר החלטה דבר שכונה כקטלנית: הוא הקצה מחדש את המשאבים של המרכז כדי לסייע לקבוצות האחרות, ובמיוחד לדרום שהיה איטי יותר. היטלר רצה להשיג את המרב והמשאבים המרביים, והמשמעות הייתה ריסוק של מוסקבה ואולי קבלת כניעה בעת החזקת אזורי מפתח. המשמעות הייתה גם אבטחת אגנים, מתן אפשרות לחיילי רגל להדביק, לרכוש אספקה ולכיבוש כיבושים. אבל כל זה נדרש זמן. יתכן שהיטלר דאג גם לרדיפה היחידה של נפוליאון אחר מוסקבה.
המפקדים של המרכז, שרצו להמשיך את הכונן שלהם, התנגדו נגד השהייה קשה, אך הטנקים שלהם התבלו וההפסקה איפשרה לחי"ר להגיע ולהתחיל להתגבש. ההסחה אפשרה את כיתור קייב, ולכידת מספר עצום של סובייטים. עם זאת, הצורך להקצות מחדש מגלה שהתוכנית לא התנהלה בצורה חלקה, למרות ההצלחות. לגרמנים היו כמה מיליוני גברים, אך אלה לא יכלו להתמודד עם מיליוני אסירים, להחזיק מאות קילומטרים רבועים של שטח ויוצרים כוח לוחם, בעוד משאבים גרמנים לא יכלו לתחזק את הטנקים צורך. בצפון, בלנינגרד, מצרים הגרמנים מצור על עיר של חצי מיליון חיילים ושני וחצי מיליון אזרחים, אך הם החליטו לתת להם להרעיב למוות ולא להילחם בעיר. בנוסף, שני מיליון חיילים סובייטים שנאספו והוכנסו למחנות מתו, בעודם מיוחדים היחידות הנאציות עקבו אחר הצבא הראשי כדי להוציא לפועל רשימה של אויבים נתפסים, גם פוליטיים וגם גזעי. המשטרה והצבא הצטרפו.
עד ספטמבר רבים בצבא הגרמני הבינו שהם עוסקים במלחמה שאולי הייתה מעבר לכך המשאבים שלהם, ולא היה להם מעט זמן לשים שורשים באדמות הכבושות לפני שעברו חזרה. היטלר הורה למוסקבה להילקח באוקטובר במבצע טייפון, אך משהו מכריע קרה ברוסיה. המודיעין הסובייטי הצליח לתדרך את סטלין כי יפן, שאיימה על המחצית המזרחית של האימפריה, לא היו שום תוכניות להצטרף להיטלר בגיוס האימפריה הסובייטית, והתמקדו ב ארה"ב. ובעוד שהיטלר השמיד את הצבא הסובייטי המערבי, עברו כוחות מזרחיים בחופשיות כדי לסייע למערב, ומוסקבה נוקשה. כאשר מזג האוויר הסתובב נגד הגרמנים - מגשם לכפור עד שלג - התקשו ההגנות הסובייטיות על ידי כוחות ומפקדים חדשים - כמו ז'וקוב - שיכולים לבצע את העבודה. כוחותיו של היטלר עדיין הגיעו למרחק של עשרים מיילים ממוסקבה ורבים מרוסיה ברחו (סטלין נשאר והוחלט בהחלטה שגנבה מגנים), אך תכנון גרמניה הדביק אותם, והיעדר ציוד החורף שלהם, כולל שום נוזל לרדיאטור לטנקים או לכפפות לחיילים, נכה אותם וההתקפה לא נעצרה רק על ידי הסובייטים, אלא דחפה חזור.
היטלר קבע עצירת חורף רק ב- 8 בדצמבר, אז הופסקו כוחותיו. היטלר ומפקדיו הבכירים התווכחו כעת, כאשר האחרון רצה לבצע נסיגות אסטרטגיות כדי ליצור חזית מוגנת יותר, והראשון אוסר על כל נסיגה. היו פיטורים המוניים, ועם קרם הפיקוד הצבאי הגרמני שהפליט היטלר מינה אדם עם הרבה פחות יכולת להוביל: את עצמו. ברברוסה הרוויחה רווחים גדולים ותפסה שטח עצום, אך היא לא הצליחה להביס את ברית המועצות, או אפילו התקרבה לדרישות התוכנית שלה. מוסקבה נקראה נקודת המפנה של המלחמה, ובוודאי שכמה נאצים בכירים ידעו שהם כבר הפסידו מכיוון שהם לא יכלו להילחם במלחמת ההתשה שהפכה החזית המזרחית. חלק 3.