התערבות בין הגדרות משתנות ודוגמאות בסוציולוגיה

משתנה מתערב הוא דבר שמשפיע על הקשר בין עצמאי לבין א משתנה תלוי. בדרך כלל המשתנה המתערב נגרם על ידי ה- משתנה בלתי תלוי, והיא עצמה הגורם למשתנה התלוי.

לדוגמא, קיים קשר חיובי שנצפה בין רמת השכלה לרמת הכנסה, כך שאנשים עם רמות השכלה גבוהות יותר נוטים להרוויח רמות הכנסה גבוהות יותר. אולם מגמה ניתנת לצפייה זו אינה סיבתית באופן ישיר. העיסוק משמש כמשתנה המתערב בין השניים, מכיוון שרמת ההשכלה (המשתנה הבלתי תלוי) משפיע על סוג העיסוק שיהיה (המשתנה התלוי) ולכן כמה כסף יהיה להרוויח. במילים אחרות, יותר לימודים נוטים להיות משרה בעלת מעמד גבוה יותר, אשר בתורו נוטה להביא להכנסה גבוהה יותר.

כאשר החוקרים עורכים ניסויים או מחקרים הם בדרך כלל מעוניינים להבין את הקשר בין שני משתנים: משתנה עצמאי ומשתנה. המשתנה הבלתי תלוי הוא לרוב בהשערה להיות הגורם למשתנה התלוי, ו המחקר מתוכנן כדי להוכיח אם זה נכון או לא.

במקרים רבים, כמו הקשר בין השכלה להכנסות שתואר לעיל, יש קשר מובהק סטטיסטי ניתן לצפייה, אך לא הוכח כי המשתנה העקיף גורם ישירות למשתנה התלוי להתנהג כפי שהוא עושה. כאשר זה מתרחש החוקרים משערים אילו משתנים אחרים עשויים להשפיע על הקשר, או כיצד משתנה עשוי "להתערב" בין השניים. עם הדוגמה שצוינה לעיל, העיסוק מתערב כדי לתווך את הקשר בין רמת השכלה לרמת הכנסה. (סטטיסטיקאים רואים משתנה מתערב כסוג של משתנה מתווך.)

מתוך מחשבה סיבתית, המשתנה המתערב עוקב אחר המשתנה הבלתי תלוי אך מקדים את המשתנה התלוי. מבחינה מחקרית הוא מבהיר את אופי הקשר בין המשתנים העצמאיים והתלויים.

דוגמא נוספת למשתנה מתערב שסוציולוגים עוקבים אחריו היא השפעתו גזענות מערכתית על שיעורי השלמת המכללה. יש קשר מתועד בין שיעורי גמר המכללה למכללות.

מחקרים מראים כי בקרב מבוגרים בני 25 עד 29 שנים בארה"ב, סביר להניח כי אמריקאים אסיאתיים סובלים סיימו את המכללה, ואחריהם לבנים, ואילו לשחורים וההיספנים שיעורים רבים בהרבה של המכללה השלמה. זה מייצג קשר מובהק סטטיסטית בין גזע (משתנה עצמאי) לרמת השכלה (משתנה תלוי). עם זאת, לא מדויק לומר כי הגזע עצמו משפיע על רמת ההשכלה. במקום זאת, חווית הגזענות היא משתנה מתערב בין השניים.

מחקרים רבים הראו כי לגזענות השפעה חזקה על איכות חינוך ה- K-12 שמקבלים בארה"ב. ההיסטוריה הארוכה של ההפרדה ו דפוסי הדיור כיום פירושם שבתי הספר הפחות ממומנים של המדינה משרתים בעיקר תלמידי צבע ואילו בתי הספר הממומנים ביותר של המדינה משרתים בעיקר לבן סטודנטים. באופן זה, גזענות מתערבת כדי להשפיע על איכות החינוך.

בנוסף, מחקרים הראו כי הטיות גזעיות מרומזות בקרב אנשי חינוך גורמים לכך שתלמידים שחורים ולטינו זוכים לעידוד פחות וייאוש רב יותר בכיתה מתלמידים לבנים ואסיאתיים, וכן, שהם נענשים באופן קבוע וקשה יותר על משחק בחוץ. המשמעות היא שגזענות, כפי שהיא באה לידי ביטוי במחשבותיהם ובמעשיהם של אנשי חינוך, מתערבת שוב כדי להשפיע על שיעורי ההשלמה של המכללות על בסיס גזע. ישנן דרכים רבות אחרות בהן הגזענות פועלת כמשתנה מתערב בין גזע לרמת השכלה.