בריסטול ביופייטר במלחמת העולם השנייה

בשנת 1938 פנתה חברת המטוסים של בריסטול למשרד האוויר בהצעה ללוחם כבד-מנועי תאומים, מבוסס על מחבל הטורפדו שלו בבופור, שנכנס אז לייצור. מסקרנים מהצעה זו בגלל בעיות פיתוח עם מערבולת המערב של ווסטלנד, משרד האוויר ביקש מבריסטול להמשיך בתכנון מטוס חדש חמוש בארבעה תותחים. בכדי להפוך את הבקשה לרשמית, הוצא מפרט F.11 / 37 הקורא למטוס קרב / קרקע דו-מושבי, דו מושבי, יום / לילה. היה צפוי שתהליך התכנון והפיתוח יואץ ככל שהלוחם ישתמש ברבים מתכונות הבופור.

בעוד שביצועיו של הבופור היו מספקים למפציץ טורפדו, בריסטול הכיר בצורך בשיפור אם המטוס ישמש כלוחם. כתוצאה מכך הוצאו מנועי מזל שור של הבופור והוחלפו בדגם הרקולס החזק יותר. אף על פי שהחלק האחורי של גוף המטוס של הבופור, משטחי הבקרה, הכנפיים וציוד הנחיתה נשמרו, החלקים הקדמיים של גוף המטוס עוצבו מחדש בכבדות. זה נבע מהצורך להעלות את מנועי הרקולס על מתלים ארוכים וגמישים יותר שהעבירו את מרכז הכובד של המטוס. כדי לתקן סוגיה זו, גוף הקדימה התקצר. זה הוכיח פיתרון פשוט מכיוון שמפרץ הפצצה של בופור בוטל כמו גם מושבו של המפציץ.

כינה את הבויפייטר, ארבעה תותחי Hispano Mk III בגודל 20 מ"מ בגוף התחתון ושישה .303 פנימה. מבט מקלעים בכנפיים. בשל מיקום תאורת הנחיתה, רובי המכונות היו ממוקמים עם ארבעה בכנף היורד ושניים בנמל. בעזרת צוות של שני אנשים הניח הבופייטר את הטייס קדימה בזמן שמנווט / מפעיל מכ"ם ישב הרחק מאחור. בניית אב-טיפוס החלה באמצעות חלקים מבופור לא גמור. למרות שהיה צפוי שניתן לבנות את האב-טיפוס במהירות, התכנון המחודש של גוף המטוס קדימה הוביל לעיכובים. כתוצאה מכך טס הבופייטר הראשון ב- 17 ביולי 1939.

• אורך: 41 רגל, 4 אינץ '
• מוטת כנפיים: 57 רגל, 10 אינץ '
• גובה: 15 רגל, 10 אינץ '
• אזור הכנף: 503 מ"ר ft.
• משקל ריק: 15,592 פאונד.
• משקל ההמראה המרבי: 25,400 פאונד.
• צוות: 2

• מהירות מירבית: 320 קמ"ש
• טווח: 1,750 מיילים
• תקרת שירות: 19,000 רגל
• תחנת כוח: מנועי רדיאלי 14-צילינדרים בריסטול הרקולס, 1,600 כ"ס כל אחד

• תותח היספנו Mk III 4 × 20 מ"מ
• 4 × .303 אינץ ' מכונות השחמה (כנף הימני החיצוני)
• 2 × .303 אינץ ' מקלע (כנף יציאה חיצונית)
• רקטות 8 × RP-3 או 2 × 1,000 £. פצצות

מרוצה מהעיצוב הראשוני, הורה משרד האוויר על 300 ביופייטרים שבועיים לפני טיסת הבכורה של האב-טיפוס. אף על פי שהוא קצת כבד ואיטי ממה שקיווינו, העיצוב היה זמין לייצור עם כניסה של בריטניה מלחמת העולם השנייה באותו ספטמבר. עם תחילת פעולות האיבה, גדלו ההזמנות לביופייטר מה שהביא למחסור במנועי הרקולס. כתוצאה מכך החלו ניסויים בפברואר 1940 לצייד את המטוסים ברולס-רויס מרלין. זה הוכיח את עצמו כמוצלח והטכניקות בהן נעשה שימוש שימשו בעת התקנת המרלין על גבי ה- אברו לנקסטר. במהלך המלחמה הוקמו 5,928 אנשי ביופייט במפעלים בבריטניה ובאוסטרליה.

במהלך הפקת הייצור שלו, עבר הבופייטר מספר סימנים וריאנטים. בדרך כלל אלה היו שינויים בתחנת הכוח, החימוש והציוד של הסוג. מבין אלה, TF Mark X הוכיח את מספרם הגדול ביותר ב -2,231 שנבנו. מצויד לשאת טורפדו בנוסף לחימוש הרגיל שלו, TF Mk X זכה לכינוי "טורבו" והיה מסוגל גם לשאת רקטות RP-3. סימנים אחרים היו מצוידים במיוחד ללחימה בלילה או להתקפת קרקע.

כניסתו לשירות בספטמבר 1940 הפכה במהרה לבופייטר ללוחמת הלילה היעילה ביותר של חיל האוויר המלכותי. אף על פי שאינה מיועדת לתפקיד זה, הגעתו הייתה במקביל להתפתחות מערכות רדאר ליירוט מוטס. ציוד זה, שהוצב בתוך גוף המטוס הגדול של ביופייטר, איפשר למטוס לספק הגנה איתנה מפני פשיטות הפצצה גרמניות ב -1941. כמו מסרשמיט BF 110 הגרמני, גם הבויפייטר נותר ללא כוונה בתפקיד לוחם הלילה במשך חלק ניכר מהמלחמה והיה בשימוש על ידי חיל האוויר של הצבא האמריקני והן של כוחות צבא ארה"ב. ב- RAF הוא הוחלף מאוחר יותר על ידי מצויד רדאר יתושים של דה האווילנד ואילו ארה"ב הצליחה אחר כך להחליף את לוחמי הלילה של ביופייטר אלמנה שחורה של נורת'רופ P-61.

הבופייטר, ששימש בכל התיאטראות על ידי כוחות בעלות הברית, הוכיח מהר מאוד מיומן בביצוע משימות בדרגה נמוכה ואנטי משלוח. כתוצאה מכך, הוא הועסק באופן נרחב על ידי פיקוד החוף כדי לתקוף את המשלוח הגרמני והאיטלקי. בעבודה קונצרטית, Beaufighters היה מחלף ספינות אויב עם תותחים ותותחים שלהם כדי לדכא ירי נגד מטוסים ואילו מטוסים מצוידים טורפדו היו מכים מגובה נמוך. המטוס מילא תפקיד דומה באוקיאנוס השקט, ובמקביל לפעול בשיתוף עם A-20 בוסטון האמריקני B-25 מיטשלס, מילא תפקיד מפתח ב- קרב ים ביסמרק במרץ 1943. הבופייטר, שנודע בזכות הקשיחות והאמינות שלו, נותר בשימוש על ידי כוחות בעלות הברית במהלך סוף המלחמה.

לאחר שהסכסוך נשמר, ראו כמה מטוסי RAF Beaufight שירות קצר במלחמת האזרחים ביוון בשנת 1946, בעוד רבים הוסבו לשימוש בתור משיכות יעד. המטוס האחרון עזב את שירות RAF בשנת 1960. במהלך הקריירה שלו, טס הבופייטר בחילות האוויר של מדינות רבות כולל אוסטרליה, קנדה, ישראל, הרפובליקה הדומיניקנית, נורווגיה, פורטוגל ודרום אפריקה.