מה שנקרא "תור הזהב של פיראטיות" נמשך בערך 1700-1725. במהלך תקופה זו, אלפי גברים (ונשים) פנו לפיראטיות כדרך להתפרנס. זה מכונה "תור הזהב" מכיוון שהתנאים היו מושלמים לפיראטים לפרוח, ורבים מהאנשים שאנו מקשרים עם פיראטיות, כגון זקן שחור, "Calico Jack" Rackham, או "בארט שחור" רוברטס, היו פעילים בתקופה זו. הנה 10 דברים שאולי לא ידעתם על שודדי הים האכזריים האלה!
כמה פיראטים קברו אוצר - הבולט ביותר קפטן ויליאם קיד, שבאותה העת היה בדרכו לניו יורק כדי להסגיר את עצמו ושקווה לנקות את שמו - אך רובם לא עשה זאת מעולם. היו לכך סיבות. ראשית, רוב השלל שנאסף לאחר פשיטה או פיגוע חולק במהירות בין אנשי הצוות, שיעדיפו לבזבז אותה מאשר לקבור אותה. שנית, חלק גדול מה"אוצר "כלל סחורות מתכלות כמו בד, קקאו, אוכל או דברים אחרים שיהרסו במהירות אם ייקברו. התמדה של אגדה זו נובעת בחלקה מהפופולריות של הרומן הקלאסי "אי המטמון", הכולל ציד אחר קבורה אוצר פיראטים.
רוב הפיראטים לא החזיקו מעמד זמן רב. זו הייתה קו עבודה קשה: רבים נהרגו או נפצעו בקרב או בקטטות בינם לבין עצמם, ובדרך כלל מתקנים רפואיים לא היו קיימים. אפילו הכי שודדי ים מפורסמים
כמו Blackbeard או Bartholomew Roberts, היו פעילים רק בפיראטיות במשך מספר שנים. רוברטס, שהיה לו הרבה מאוד זמן קריירה מצליחה עבור פיראט, היה פעיל רק כשלוש שנים משנת 1719 עד 1722.אם כל מה שעשית אי פעם היה לראות סרטי פיראטים, היית חושב שלהיות פיראט זה קל: אין כללים פרט לתקיפה של גלונים ספרדיים עשירים, לשתות רום ולהסתובב בחבלול. במציאות, לרוב צוותי הפיראטים היה קוד שכל החברים נדרשו לאשר או לחתום עליו. כללים אלה כללו עונשים בגין שקר, גניבה או לחימה על הסיפון. פיראטים התייחסו למאמרים אלה ברצינות רבה והעונשים עלולים להיות חמורים.
סליחה, אבל זה מיתוס אחר. ישנם כמה סיפורים של פיראטים שהולכים על הקרש גם לאחר תום "תור הזהב", אך עדויות מועטות לרמוז שהיה זה עונש נפוץ לפני כן. לא שלפיראטים לא היו עונשים יעילים, אכפת לך. ניתן יהיה להטיל שודדי ים שביצעו עבירה על אי, להצליף בהם או אפילו "לשלוח אותם", עונש אכזרי שבו נקשר פיראט. לחבל ואז נזרק על הסיפון: אחר כך נגרר למטה בצד אחד של הספינה, מתחת לספינה, מעל לקל ואז לגבות את הצד השני. זה לא נשמע נורא עד שאתה זוכר שבסיסי הספינה היו מכוסים בדרך כלל ברקמות, מה שמביא לרוב לפציעות חמורות מאוד.
ספינת פיראטים הייתה יותר מעומס של גנבים, רוצחים וסרבלים. ספינה טובה הייתה מכונה מנוהלת היטב, עם קצינים וחלוקת עבודה ברורה. הקברניט החליט לאן ללכת ומתי, ואילו ספינות אויב לתקוף. היה לו גם פיקוד מוחלט במהלך הקרב. מנהל הרבעים פיקח על פעולת הספינה וחילק את השלל. היו עמדות אחרות, כולל סירה, נגר, קופר, תותחן ונווט. הצלחה כ ספינת פיראטים היה תלוי בכך שגברים אלה יבצעו את משימותיהם ביעילות ופיקחו על הגברים בפיקודם.
הקריביים היה מקום נהדר עבור שודדי ים: לא היה חוק מועט או לא, היו המון איים לא מיושבים למחבואים, וספינות סוחר רבות עברו דרכם. אבל הפיראטים של "תור הזהב" לא רק עבדו שם. רבים חצו את האוקיאנוס לפשיטות על הבמה מול החוף המערבי של אפריקה, כולל הרברט השחור האגדי. אחרים הפליגו עד ל האוקיינוס ההודי לעבוד על נתיבי הספנות של דרום אסיה: זה היה באוקיאנוס ההודי זה הנרי "לונג בן" אייברי ביצע את אחד התוצאות הגדולות ביותר אי פעם: ספינת האוצרות העשירה Ganj-i-Sawai.
זה היה נדיר ביותר, אבל נשים נאלצו מדי פעם לחתוך אקדח ולקחת לים. הדוגמאות המפורסמות ביותר היו אן בוני ו מרי קרא, שהפליג עם "Calico Jack" Rackham בשנת 1719. בוני וקריד התלבשו כגברים ונלחמו לפי הדיווחים באותה מידה (או יותר טוב) מקביליהם הגברים. כשרקאם וצוותו נלכדו, בוני וקריאה הודיעה ששניהם בהריון ובכך נמנעה מלהיתלות יחד עם האחרים.
האם פיראטים היו גברים מיואשים שלא הצליחו למצוא עבודה כנה? לא תמיד: שודדי ים רבים בחרו בחיים, ובכל פעם שפיראטים עצרו ספינת סוחר, לא היה זה נדיר שקומץ אנשי צוות סוחרים יצטרפו לפיראטים. הסיבה לכך הייתה שעבודה "כנה" בים כללה שירות סוחר או שירות צבאי, אשר בשניהם היו תנאים מעיקים. מלחים היו פחות משולמים, רימו באופן שגרתי את שכרם, הוכו ברגשות קלות ולעתים קרובות נאלצו לשרת. אין להפתיע אף אחד שרבים יבחרו ברצון בחיים ההומניים והדמוקרטיים יותר על סיפון ספינת פיראטים.
לא כל שודדי תור הזהב היו בריונים שלא חינוכיים שלקחו פיראטיות מחוסר דרך טובה יותר להתפרנס. חלקם הגיעו גם מכיתות חברתיות גבוהות יותר. ויליאם קיד היה ספן מעוטר ואדם עשיר מאוד כשיצא בשנת 1696 למשימת ציד פיראטים: הוא הפך את הפיראט זמן קצר לאחר מכן. דוגמא נוספת היא רב סרן מצנפת, שהיה בעל מטעים עשיר בברבדוס לפני שהוא הצטייד בספינה והפך לפיראט בשנת 1717: יש האומרים שהוא עשה את זה כדי להתרחק מאישה מציקה!
לפעמים זה היה תלוי בנקודת המבט שלך. במהלך תקופת מלחמה, מדינות היו מפרסמות לעתים קרובות מכתבי מארק ושחרור, המאפשרים לספינות לתקוף את נמלי וכלי האויב. בדרך כלל האוניות הללו שמרו על הביזה או שיתפו חלק ממנה עם הממשלה שהנפיקה את המכתב. הגברים הללו נקראו "פרטיים", והדוגמאות המפורסמות ביותר היו סר פרנסיס דרייק ו קפטן הנרי מורגן. אנגלים אלה מעולם לא תקפו אוניות, נמלים או סוחרים אנגלים ונחשבו לגיבורים גדולים על ידי העם הפופולרי באנגליה. הספרדים, לעומת זאת, ראו אותם כפיראטים.