המספר של סיפור זה מייצג כמה דורות של גברים ונשים מהעיירה.
הסיפור מתחיל בהלוויה הענקית של העלמה אמילי גרירסון. איש לא היה בביתה כבר 10 שנים, למעט המשרתת שלה. לעיירה היו יחסים מיוחדים עם העלמה אמילי מאז שהחליטה להפסיק לחייב אותה בגין מיסים בשנת 1894. עם זאת, "הדור החדש" לא היה מרוצה מההסדר הזה, ולכן הם ביקרו אצל העלמה אמילי וניסו לגרום לה לשלם את החוב. היא סירבה להכיר בכך שייתכן שההסדר הישן כבר לא יעבוד, וסירבה בפשטות לשלם.
שלושים שנה לפני כן, היו תושבי העיר שגובים מסים מפגש מוזר עם העלמה אמילי על ריח רע במקומה. זה היה כשנתיים לאחר שאביה נפטר, וזמן קצר לאחר שאהובה נעלם מחייה. בכל מקרה, הסירחון התחזק והועלו תלונות, אך הרשויות לא רצו להתעמת עם אמילי על הבעיה. אז הם פיזרו סיד ברחבי הבית והריח נעלם בסופו של דבר.
כולם ריחמו על אמילי כשאביה נפטר. הוא השאיר אותה עם הבית, אך ללא כסף. כשמת, אמילי סירבה להודות בכך במשך שלושה ימים שלמים. העיירה לא חשבה שהיא "משוגעת אז", אך הניחה שהיא פשוט לא רוצה להרפות את אביה.
בשלב הבא, הסיפור חוזר לאחור ומספר כי זמן לא רב לאחר שאביה נפטר אמילי מתחילה לצאת עם הומר בארון, שנמצא בעיר בפרויקט של בניית מדרכות. העיירה לא מסתייגת מהפרשה ומביאה את בני דודיה של אמילי לעיר כדי להפסיק את הקשר. יום אחד נראה אמילי קונה ארסן בבית המרקחת, והעיירה חושבת שהומר נותן לה את הציר, וכי היא מתכננת להרוג את עצמה.
כשהיא קונה שלל פריטי גברים, הם חושבים שהיא והומרוס יתחתנו. הומר עוזב את העיר, ואז בני הדודים עוזבים את העיר ואז הומר חוזר. הוא נראה לאחרונה נכנס לביתה של העלמה אמילי. אמילי עצמה כמעט ולא עוזבת את הבית לאחר מכן, למעט תקופה של חצי תריסר שנים בהן היא מעבירה שיעורי ציור.
שערה הופך לאפור, היא עולה במשקל והיא בסופו של דבר מתה בחדר השינה בקומה התחתונה. הסיפור חוזר למקום בו התחיל, בהלווייתה. טובי, מתגעגע למשרתה של אמילי, מכניס את הנשים בעיירה ואז יוצא לעבר הדלת האחורית לנצח. לאחר ההלוויה, ואחרי שקבורה אמילי, תושבי העיירה עולים למעלה לפרוץ לחדר שהם מכירים שנסגר כבר 40 שנה.
בפנים הם מוצאים את גופת הומר בארון שנרקבת במיטה. על אבק הכרית שליד הומר הם מוצאים כניסה לראש, ושם, בכריתה, שיער ארוך ואפור.