מבין 118 היסודות שהתגלו, ישנם 90 יסודות המופיעים בטבע בכמויות ניכרות. תלוי את מי שואלים, ישנם עוד 4 או 8 אלמנטים המתרחשים בטבע כתוצאה מירידה רדיואקטיבית של יסודות כבדים יותר. אז הסכום הכולל של היסודות הטבעיים הוא 94 או 98. כשמתגלים תוכניות ריקבון חדשות, סביר להניח שזה מספר ה- אלמנטים טבעיים יגדל. עם זאת, ככל הנראה גורמים אלה יהיו קיימים בכמויות עקבות.
בהנחה שניתן למצוא 98 אלמנטים, אך בקצרה, בטבע, ישנם 10 שנמצאים בכמויות דקות במיוחד: טכנטיום, מספר אטומי 43; פרומתיום, מספר 61; אסטטין, מספר 85; פרנקיום, מספר 87; נפטוניום, מספר 93; פלוטוניום, מספר 94; אמריקה, מספר 95; קוריום, מספר 96; ברקליום, מספר 97; וקליפורניה, מספר 98.
היסודות מתגלים בכוכבים, בערפיליות ובסופרנובות מתוך הספקטרום שלהם. בעוד שאותם יסודות נמצאים כמעט על פני כדור הארץ בהשוואה לשאר היקום, יחסי היסודות והאיזוטופים שלהם שונים.