ה היסטוריה של כלי כתיבה, שבני אדם נהגו להקליט ו להעביר מחשבות, רגשות ורשימות מכולת הן, במובנים מסוימים, ההיסטוריה של התרבות עצמה. דרך הרישומים, הסימנים והמילים שהקלטנו הגענו להבנת סיפור המין שלנו.
כמה מהכלים הראשונים ששימשו את בני האדם המוקדמים היו מועדון הצייד ואבן השחזה המועילה. זה האחרון, ששימש בתחילה ככלי ריצה והרג לכל המטרה, הותאם לימים לכלי הכתיבה הראשון. אנשי מערות גירדו תמונות עם כלי האבן המושחז על קירות בתי המערה. רישומים אלה ייצגו אירועים בחיי היומיום כמו נטיעת יבולים או ניצחונות ציד.
עם הזמן, שומרי הרשומות פיתחו סמלים שיטתיים מתוך רישומיהם. סמלים אלה ייצגו מילים ומשפטים, אך היו קלים ומהירים יותר לצייר. עם הזמן סמלים אלה הפכו להיות משותפים ואוניברסליזציה בקרב קבוצות קטנות, ובהמשך, גם בקרב קבוצות ושבטים שונים.
תגלית החימר הייתה זו שהאפשרה רשומות ניידות. סוחרים מוקדמים השתמשו באסימוני חימר עם תמונות תמונה כדי לתעד את כמויות החומרים הנסחרים או שנשלחו. אסימונים אלה מתוארכים לכ- 8500 B.C. עם הווליום הגבוה והחזרה הטמונה בשמירת הרשומות, התמונות התפתחו ואיבדו לאט לאט את פרטם. הם הפכו לדמויות מופשטות המייצגות צלילים בתקשורת מדוברת.
בסביבות 400 לפנה"ס א 'ב' יווני פותח והחל להחליף את התמונות כסוג של תקשורת חזותית הנפוצה ביותר. יוונית הייתה התסריט הראשון שנכתב משמאל לימין. מיוונית עקבו אחר הביזנטים ואז כתבים רומיים. בהתחלה, בכל מערכות הכתיבה היו רק אותיות גדולות, אך כאשר מכשירי הכתיבה היו מעודנים מספיק לפנים מפורטות, נעשה שימוש גם באותיות קטנות (בערך 600 A.D.)
היוונים השתמשו בעיצוב כתיבה עשוי מתכת, עצם או שנהב כדי להניח סימנים על טבליות מצופות שעווה. הלוחות נוצרו בזוגות צירים וסגורים להגנה על תווי הסופר. הדוגמאות הראשונות לכתב-יד מקורן גם ביוון וזה היה המלומד הגיצקי קדמוס שהמציא את האלף-בית הכתוב.
ברחבי העולם הכתיבה התפתחה מעבר לתמיסות של תמונות לאבנים או בתמונות של חתוך לחרס רטוב. הסינים המציאו ושכללו את 'דיו הודי'. הדיו, שתוכנן במקור להשחמת משטחי הירוגליפים מגולפים באבן, היה תערובת של פיח מעשן אורן ושמן מנורה מעורבב בג'לטין של עור חמור ומושק.
בשנת 1200 לפני הספירה הפך הדיו שהמציא הפילוסוף הסיני, טיין-לצ'ו (2697 לפנה"ס). תרבויות אחרות פיתחו דיו בעזרת הצבעים והצבעים הטבעיים שמקורם בפירות יער, צמחים ומינרלים. בכתבים המוקדמים, לצבעי דיו צבעוניים שונים הייתה משמעות פולחנית לכל צבע.
המצאת הדיו במקביל לזו של הנייר. המצרים הראשונים, הרומאים, היוונים והעברים השתמשו בפפירוס וניירות קלף החלו להשתמש בנייר קלף סביב 2000 לפני הספירה, כאשר היצירה הקדומה ביותר על פפירוס הידועה לנו כיום, הייתה "Prisse Papyrus" המצרית נוצר.
הרומאים יצרו עט קנה מושלם לקלף ודיו מגבעולי הצינור החלולים של עשבבי ביצה, במיוחד מצמח הבמבוק המפרק. הם המירו גבעולי במבוק לצורה פרימיטיבית של עט נובע וחתכו קצה אחד לצורה של ציפורן עט או נקודה. נוזל כתיבה או דיו מילאו את הגבעול וסחטו את הנוזל הכפוי של הקנה אל הציפורן.
עד שנת 400 התפתחה צורה של דיו יציבה, מורכבת של מלחי ברזל, אגוזי מלך ומסטיק. זו הפכה לנוסחה הבסיסית במשך מאות שנים. צבעו כאשר הוחל לראשונה על נייר היה שחור-כחלחל, והפך במהירות לשחור כהה יותר לפני שדהה לצבע החום העמום והמוכר הנפוץ במסמכים ישנים. נייר סיבי עץ הומצא בסין בשנת 105 אך לא נעשה בו שימוש נרחב ברחבי אירופה עד שנבנו טחנות נייר בסוף המאה ה -14.
מכשיר הכתיבה ששלט במשך התקופה הארוכה ביותר בהיסטוריה (למעלה מאלף שנה) היה עט הפילה. הוצג סביב 700 שנה, הקלף הוא עט עשוי מנוצה של ציפור. הרבעים החזקים ביותר היו אלה שנלקחו מעופות חיים באביב מחמש נוצות הכנפיים השמאליות החיצוניות. האגף השמאלי הועדף מכיוון שהנוצות התעקלו כלפי חוץ ומרחק כששימשו אותו סופר ימני.
עטים לפילוסופיה נמשכו רק שבוע לפני שנדרש להחליף אותם. היו חסרונות אחרים הקשורים לשימוש בהם, כולל זמן הכנה ממושך. קלפי כתיבה אירופיים מוקדמים העשויים מעורות של בעלי חיים דרשו גירוד וניקוי זהירים. כדי לחדד את הקליעה, הכותב היה זקוק לסכין מיוחדת. מתחת לשולחן העבודה הגבוה של הכותב היה תנור פחם, ששימש לייבוש הדיו במהירות האפשרית.
נייר סיבי צמח הפך למדיום העיקרי לכתיבה לאחר שהתרחשה המצאה דרמטית נוספת. בשנת 1436, יוהנס גוטנברג המציא את בית הדפוס באותיות עץ או מתכת להחלפה. בהמשך פותחו טכנולוגיות דפוס חדשות יותר על בסיס מכונת הדפוס של גוטנברג, כגון דפוס אופסט. היכולת לייצר כתיבה המונית בדרך זו חוללה מהפכה בדרך בני אדם מתקשרים. בית הדפוס של גוטנברג הציג עידן חדש של ההיסטוריה האנושית, כמו כל המצאה אחרת מאז האבן המחודדת.