B-25 מיטשל במלחמת העולם השנייה

מיטשל צפון אמריקה B-25 היה מפציץ בינוני איקוני שראה שירות נרחב במהלך מלחמת העולם השנייה. ה- B-25, שפותח עבור חיל האוויר של צבא ארה"ב, טס עם כוחות אוויר רבים של בעלות הברית. הטיפוס עלה לידי ביטוי באפריל 1942 כאשר הוא שימש במהלך התקופה פשיטת דוליטל על יפן. עם התקדמות המלחמה, שונה מיטשל B-25 לכלי טיס התקפה יבשתית מוצלח ביותר והוכיח כיעיל במיוחד כנגד היפנים באוקיאנוס השקט.

ההתפתחות של מיטשל B-25 צפון אמריקה החלה בשנת 1936 כאשר החברה החלה לעבוד על התכנון הצבאי הראשון שלה עם מנוע תאומים. כינה את NA-21 (לימים NA-39), פרויקט זה ייצר מטוס שהיה בנוי ממתכת ומונע על ידי זוג מנועי Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet. מטוס מונופול אמצע-כנף, ה- NA-21 נועד לשאת עומס של 2,200 קילוגרמים. פצצות בטווח של 1,900 מיילים.

לאחר טיסתו הראשונה בדצמבר 1936, שינה צפון אמריקה את המטוס כדי לתקן כמה בעיות קלות. כינה מחדש את ה- NA-39, הוא התקבל על ידי חיל האוויר של צבא ארה"ב כ- XB-21 ונכנס לתחרות בשנה שלאחר מכן כנגד גרסה משופרת של בולאו דאגלס B-18. שינוי נוסף במהלך הניסויים, התכנון של צפון אמריקה הוכיח כביצועים מעולים בעקביות למתחרה, אך עלה משמעותית יותר למטוס (122,000 $ לעומת $64,000). זה הוביל לכך שה- USAAC העביר את ה- XB-21 לטובת מה שהפך ל- B-18B.

בעזרת הלקחים שנלמדו מהפרויקט התקדם צפון אמריקה עם עיצוב חדש למפציץ בינוני שכונה NA-40. הדבר הובא במרץ 1938 על ידי חוזר 38-385 של ארה"ב, שקרא למפציץ בינוני המסוגל לשאת עומס של 1,200 פאונד. מרחק של 1,200 מייל תוך שמירה על מהירות של 200 קמ"ש. הוא טס לראשונה בינואר 1939, והוא הוכיח כי הוא מופעל תחת אנרגיה. סוגיה זו תוקן עד מהרה באמצעות שני מנועי רייט R-2600 תאומים ציקלון.

הגרסה המשופרת של המטוס, ה- NA-40B, הוכנסה לתחרות עם כניסות מדאגלס, סטירמן ומרטין, שם ביצעה ביצועים טובים אך לא הצליחה להבטיח חוזה USAAC. מבקש לנצל את הצורך של בריטניה וצרפת בפיצוץ בינוני בימיה הראשונים של מלחמת העולם השנייהצפון אמריקה התכוונה לבנות את ה- NA-40B לייצוא. ניסיונות אלה נכשלו כאשר שתי המדינות בחרו להתקדם עם מטוס אחר.

במארס 1939, כשה NA-40B התמודד, הוציא USAAC מפרט נוסף למפציץ בינוני שדרש עומס של 2,400 פאונד, טווח 1,200 מיילים ומהירות של 300 קמ"ש. בהמשך לעדכון תכנון NA-40B שלהם, צפון אמריקה הגישה את NA-62 להערכה. בגלל הצורך הדחוף במפציצים בינוניים, ה- USAAC אישר את התכנון, כמו גם את ה- מרטין B-26 Marauderמבלי לערוך את בדיקות השירות הרגילות של אב-טיפוס. אב-טיפוס של ה- NA-62 טס לראשונה ב- 19 באוגוסט 1940.

B-25J מיטשל

מטוס הייעודי B-25 מיטשל, על שמו נקרא המטוס האלוף בילי מיטשל. עם זנב תאום ייחודי, גרסאות B-25 המוקדמות שילבו אף חוטם מסוג "חממה" שהכיל את עמדתו של המפציץ. הם גם היו בעלי עמדת תותחן זנב בחלק האחורי של המטוס. זה בוטל ב- B-25B בזמן שנוצר צריח גב מאויש יחד עם צריח הגחון המופעל מרחוק.

סביב 120 B-25Bs נבנו כאשר חלקם יועברו לחיל האוויר המלכותי כ- Mitchell Mk. אני. השיפורים נמשכו והסוג הראשון שיוצר המוני היה B-25C / D. גרסה זו הגבירה את חימוש האף של המטוס וראתה תוספת של מנועי רייט ציקלון משופרים. מעל 3,800 B-25C / Ds הופקו ורבים ראו שירות עם מדינות בעלות הברית האחרות.

ככל שהצורך בתמיכת מטוסים תקיפה יעילה / קרקעית, B-25 קיבל לעתים קרובות שינויים בשטח למילוי תפקיד זה. לאחר מכן המציא צפון אמריקה את ה- B-25G שהגדיל את מספר התותחים במטוס וכלל הרכבה של תותח 75 מ"מ בקטע חדש של האף. שינויים אלה זוקקו ב- B-25H. בנוסף לתותח קל יותר בגודל 75 מ"מ, ה- B-25H הרכיב ארבעה .50 קלוריות. מקלעים מתחת לתא הטייס, כמו גם ארבעה נוספים בשלפוחיות לחיים.

המטוס ראה את חזרת עמדתו של תותחן הזנב והתוספת של שני תותחי מותניים. מסוגל לשאת 3,000 פאונד. של פצצות, B-25H גם היה בעל נקודות קשות לשמונה רקטות. הווריאציה האחרונה של המטוס, ה- B-25J, הייתה מעבר בין ה- B-25C / D וה- G / H. היא ראתה את הסרת האקדח 75 מ"מ והחזרת האף הפתוח, אך שמירה על חימוש המקלע. חלקם נבנו עם אף מוצק וחימוש מוגבר של 18 מקלעים.

המטוס עלה לראשונה לאפריל 1942 כאשר סא"ל ג'יימס דוליטל השתמש ב- B-25Bs שהשתנו פשיטה על יפן. עף מהמוביל USS הורנט (CV-8) ב- 18 באפריל, 16 B-25 של דוליטל פגעו ביעדים בטוקיו, יוקוהמה, קובה, אוסאקה, נגויה ויוקוסוקה לפני שטסו לסין. ה- B-25 הוצב במרבית התיאטראות של המלחמה, וראה שירות באוקיאנוס השקט, צפון אפריקה, סין-הודו-בורמה, אלסקה והים התיכון. אף שהוא יעיל כמפציץ בינוני מפלסי, B-25 הוכיח הרסני במיוחד בדרום מערב האוקיאנוס השקט ככלי טיס לתקיפה קרקעית.

מטוסי B-25 שהשתנו ביצעו באופן שגרתי פיגועי פיגוע וסטייה נגד ספינות יפניות ועמדות קרקע. B-25 שירת בהבחנה, מילא תפקידי מפתח בניצחונות בעלות הברית כמו ה- קרב ים ביסמרק. B-25, שהועסק במהלך המלחמה, פרש במידה רבה משירות החזית בסיומו. למרות שידוע כמטוס סלחני לטוס, הסוג אכן גרם לבעיות אובדן שמיעה בקרב הצוותים בגלל בעיות רעש במנוע. בשנים שלאחר המלחמה שימש ה- B-25 על ידי מספר מדינות זרות.