מכיוון שהמטרה הכללית של החברות היא למקסם רווחחשוב להבין את מרכיבי הרווח. מצד אחד, לחברות יש הכנסות, שזה סכום הכסף שהיא מכניסה מהמכירות. בצד השני, לחברות יש עלויות הייצור. בואו נבחן מדדים שונים של עלות ייצור.
מבחינה כלכלית, העלות האמיתית של משהו היא מה שצריך לוותר על מנת להשיג אותו. זה כולל כמובן עלויות כספיות מפורשות, אך זה כולל גם עלויות לא-כספיות מרומזות כמו עלות הזמן, המאמץ והחלונות שנטלו מראש. לפיכך, עלויות כלכליות מדווחות כוללות הכל עלויות הזדמנותשהם סכומי העלויות המפורשות והמרומזות.
בפועל, לא תמיד ברור בבעיות לדוגמא שהעלויות הניתנות בבעיה הן כוללות עלויות הזדמנות, אך חשוב לזכור שזה אמור להיות המקרה כמעט בכל הכלכלי חישובים.
העלות הכוללת, באופן לא מפתיע, היא רק העלות הכוללת של ייצור כמות נתונה של תפוקה. מבחינה מתמטית, העלות הכוללת היא פונקציה של כמות.
הנחה אחת כלכלנים הפוך בעת חישוב העלות הכוללת הוא שהייצור מתבצע בצורה הכי חסכונית שאפשר, אפילו למרות שאולי ניתן לייצר כמות נתונה של תפוקה עם שילובי תשומות שונות (גורמים של הפקה).
מחיר קבוע הם עלויות מקדימה שאינן משתנות בהתאם לכמות התפוקה המיוצרת. לדוגמא, ברגע שמחליטים על גודל מפעל מסוים, חוזה השכירות במפעל הוא עלות קבועה מכיוון שהשכירות אינה משתנה תלוי בכמה תפוקות החברה מייצרת. למעשה, עלויות קבועות נוצרות ברגע שמשרד מחליט להיכנס לענף והם קיימים גם אם כמות הייצור של החברה היא אפס. לפיכך, העלות הקבועה הכוללת מיוצגת על ידי מספר קבוע.
עלויות משתניםלעומת זאת, מדובר בעלויות אשר משתנות בהתאם לכמות התפוקה שהמשרד מייצר. עלויות משתנות כוללות פריטים כמו עבודה וחומרים מאחר ונדרשים יותר מתשומות אלה כדי להגדיל את כמות התפוקה. לפיכך, העלות המשתנה הכוללת נכתבת כפונקציה של כמות התפוקה.
לפעמים בעלויות הן רכיב קבוע והן רכיב משתנה. לדוגמה, למרות העובדה שצריך יותר עובדים באופן כללי ככל שהתפוקה עולה, זה לא בהכרח המקרה שהחברה תעסיק במפורש עבודה נוספת עבור כל יחידה נוספת של הפקה. לעיתים מכונים עלויות כאלה עלויות "גושניות".
עם זאת, כלכלנים רואים בעלויות קבועות ומשתנות בבלעדיות זו מזו, מה שאומר שניתן לכתוב את העלות הכוללת כסכום העלות הקבועה הכוללת ועלות המשתנה הכוללת.
לפעמים מועיל לחשוב על עלויות ליחידה ולא על עלויות כוללות. כדי להמיר עלות כוללת לעלות ממוצעת או ליחידה, אנו פשוט יכולים לחלק את העלות הכוללת הרלוונטית בכמות התפוקה המיוצרת. לכן,
בדומה לעלות הכוללת, העלות הממוצעת שווה לסכום העלות הקבועה הממוצעת והעלות המשתנה הממוצעת.
עלות שולית הוא העלות הכרוכה בייצור יחידת תפוקה אחת נוספת. מבחינה מתמטית, העלות השולית שווה לשינוי בעלות הכוללת חלקי השינוי בכמות.
ניתן לראות בעלות שולית כעלות הפקת יחידת התפוקה האחרונה או עלות הפקת יחידת התפוקה הבאה. בגלל זה, מועיל לפעמים לחשוב על עלות שולית כעלות הכרוכה בהעברה מכמות תפוקה אחת לאחרת, כפי שמוצג על ידי q1 ו- q2 במשוואה שלמעלה. כדי לקבל קריאה אמיתית בעלות שולית, q2 צריך להיות רק יחידה אחת גדולה יותר מ q1.
לדוגמה, אם העלות הכוללת של ייצור 3 יחידות תפוקה היא $ 15 והעלות הכוללת של ייצור 4 יחידות תפוקה היא 17 $, העלות השולית של היחידה הרביעית (או העלות השולית הקשורה בהליכה בין 3 ל -4 יחידות) היא פשוט ($ 17 - $ 15) / (4-3) = $2.
ניתן להגדיר עלות קבועה שולית ועלות משתנה שולית באופן דומה לזה של העלות השולית הכוללת. שימו לב כי העלות הקבועה השולית תמיד הולכת להיות שווה לאפס מכיוון שהשינוי בעלות הקבועה כשינוי הכמויות תמיד הולך להיות אפס.
עלות שולית שווה לסכום העלות הקבועה השולית ו משתנה שולי עלות. עם זאת, בגלל העיקרון שצוין לעיל, מתברר כי העלות השולית מורכבת רק מרכיב העלות השולית השולית.
מבחינה טכנית, כאשר אנו רואים שינויים בכמות קטנה יותר ויותר (בניגוד לשינויים בדידים על פי מספר יחידות), העלות השולית מתכנסת לנגזרת של העלות הכוללת ביחס כמות. חלק מהקורסים מצפים מהתלמידים להכיר ולהיות מסוגלים להשתמש בהגדרה זו (ואת החשבון שמתקבל איתה), אך הרבה קורסים דבקים בהגדרה הפשוטה יותר שניתנה קודם לכן.